Maioria do Conselho da Cidade de Chicago Exige que a Bally’s Reinicie a Construção Total do Cassino

Vinte e oito membros do Conselho da Cidade de Chicago assinaram uma carta em 12 de agosto de 2026, exigindo que a Bally’s Corporation (BALY ) retome a construção total de seu resort de cassino River West no valor de US$ 1,7 bilhão, escalando uma disputa que agora corre em ambas as direções: a maioria do conselho afirma que a operadora está violando seu contrato com a cidade, enquanto a Bally’s afirma que a cidade violou o contrato primeiro ao legalizar terminais de jogos de vídeo.

A carta, primeiramente relatada pelo Chicago Sun-Times, pede ao prefeito Brandon Johnson que faça cumprir o acordo de comunidade anfitriã que a cidade assinou com a Bally’s Chicago Operating Company em junho de 2022 e que garanta que a operadora “entregue o projeto completo ao qual se comprometeu a construir.” Os signatários são o mesmo bloco que rejeitou a taxa corporativa de cabeça de Johnson e aprovou um orçamento alternativo de 2026 que levantou a proibição de Chicago sobre terminais de jogos de vídeo, projetando US$ 6,8 milhões em receita de licenciamento. Nenhum desses recursos chegou: a cidade ainda não emitiu uma única licença de jogos de vídeo.

O gatilho foi a decisão da Bally’s, divulgada em 9 de agosto de 2026, de pausar o trabalho nas partes não de jogos do desenvolvimento, incluindo a torre do hotel com 500 quartos, o teatro de entretenimento com 3.000 assentos e alguns restaurantes. O próprio cassino está sendo construído e a empresa afirma que a propriedade permanente permanece programada para abrir no início de 2027. A Bally’s informou as empresas de construção no local que estava “redefinindo o ritmo da construção de elementos” do projeto e argumentou que uma “proliferação descontrolada” de terminais de jogos de vídeo viola o compromisso da cidade no acordo de comunidade anfitriã de não expandir os jogos.

Os vereadores rejeitam a premissa. Continuar a construir o cassino enquanto desacelera tudo o mais não apaga as obrigações da empresa, argumenta a carta, e equivale a uma mudança material no contrato que exige a aprovação do Conselho da Cidade. O vereador do centro, Brendan Reilly, foi mais direto, dizendo ao Sun-Times: “Muitos de nós suspeitam que isso é realmente uma questão de fluxo de caixa para a Bally’s e que eles estão tentando transformar limões em limonada, culpando os VGT como o motivo pelo qual estão desacelerando a construção.”

O que o Acordo de Comunidade Anfitriã Exige

O acordo executado, publicado pela cidade, apoia a leitura do conselho sobre o ponto central da carta. Ele define “Conclusão Final” do projeto permanente como 90% de conclusão em todos os componentes: a torre do hotel, varejo, espaço de restaurante, espaço de evento e exposição, greenspace e riverwalk, ao lado da área de jogos. Adicionar ou excluir um componente conta como uma “Mudança Material” que exige a aprovação da cidade, e uma vez que a Bally’s detém suas permissões, ela é obrigada a “prosseguir e diligentemente” processar o trabalho em todos os componentes até a conclusão.

O mesmo documento também fornece à Bally’s seu contra-argumento. Uma cláusula que cobre a nova concorrência estipula que, se o estado ou a cidade autorizar um novo modo de jogos legais dentro de Chicago e os operadores licenciados começarem a oferecê-lo, a obrigação da Bally’s de pagar à cidade suas taxas de impacto direto e indireto se torna sujeita a renegociação de boa-fé. A Bally’s advertiu que levantar a proibição de jogos de vídeo forçaria a renegociação de “elementos críticos” do acordo e apagaria um pagamento anual de US$ 4 milhões para a cidade, e em junho ela contratou a firma de advocacia do ex-prefeito Lori Lightfoot enquanto considerava ações legais.

Os dentes de execução do acordo estão com o prefeito, não com o conselho. Chicago pode declarar um evento de inadimplência se a construção for descontinuada ou suspensa por 120 dias consecutivos, com recursos que incluem rescisão e danos líquidos por dia, vinculados à receita tributária projetada. O vereador Walter Burnett, cujo distrito abrange o local, disse a seus colegas que acredita que a Bally’s está agindo dentro de seus direitos: “Se você assume que sua receita vai cair para zero, você quer reavaliar o custo antes de se comprometer com tudo isso.”

O Balanço Patrimonial por trás da Disputa

As suspeitas de fluxo de caixa do conselho caem sobre uma empresa alavancada. A Bally’s relatou uma dívida de longo prazo de aproximadamente US$ 4,4 bilhões em 31 de março de 2026 em seus resultados do primeiro trimestre, e seus compromissos de capital de 2026 são pesados, mesmo pelos padrões da própria empresa: uma taxa de licença de cassino de Nova York no valor de US$ 500 milhões paga no primeiro trimestre para o projeto Bally’s Bronx no valor de US$ 4 bilhões, mais a construção de Chicago e o início dos trabalhos em seu desenvolvimento em Las Vegas no antigo local do Tropicana.

O registro do credor tem sido ativo. Em 29 de julho de 2026, a Bally’s assinou a quinta emenda ao seu acordo de crédito com o Deutsche Bank, divulgado em um arquivo da SEC em 5 de agosto de 2026, conformando a linguagem da cláusula negativa para a nova instalação de US$ 1,1 bilhão liderada pela Ares, que foi fechada em fevereiro. A Bally’s não disse que as restrições financeiras impulsionaram a desaceleração de Chicago.

A financiamento do projeto de Chicago tem sido incomum desde o início. A empresa fechou um programa de investimento comunitário em agosto de 2025 que atraiu quase 1.800 acionistas locais, e o projeto já trabalhou em uma lacuna de financiamento relatada de US$ 800 milhões, um plano de hotel redesenhado e atrasos que empurraram a abertura para 2027. O Gaming.net acompanhou o caminho do projeto à medida que a Bally’s montava sua pipeline de desenvolvimento nos EUA.

O que Acontece em Seguida

Os vereadores estabeleceram dois gatilhos: se Johnson não fizer cumprir o acordo, eles dizem que convocarão os executivos da Bally’s para uma audiência pública e considerarão processar a empresa eles mesmos. O gabinete do prefeito não havia comentado sobre a carta até 12 de agosto de 2026.

Do lado dos jogos de vídeo, a Illinois Gaming Board se reúne em 20 de agosto de 2026 e pode aprovar mais licenças em nível estadual, com 294 bares e restaurantes de Chicago já na fila de solicitação. As licenças da cidade permanecem não emitidas, o que significa que as máquinas que a Bally’s culpa pelo atraso ainda não estão operando em lugar algum de Chicago. A Bally’s, por sua vez, afirma que está pronta para apresentar seu caso ao conselho. “Nós cumprimos, e cumpriremos, nossa parte do acordo,” disse a empresa em sua declaração, acrescentando que pretende mostrar que uma implantação de jogos de vídeo causaria “prejuízo material” para seus negócios. O cassino permanente, finalizado em fins de abril de 2026 com mais de 1.000 trabalhadores da construção civil tendo trabalhado no projeto, está programado para abrir na primavera de 2027.