Brad Hendricks, Fundador e CEO da Blind Squirrel Games – Série de Entrevistas

Brad Hendricks é o Fundador e CEO da Blind Squirrel Games, um estúdio independente de videogames localizado em Orange County, CA, com um segundo estúdio em abertura em Austin, TX. A Blind Squirrel Games combina os valores de um pequeno estúdio com as ambições de um grande estúdio. O que inicialmente o atraiu para os jogos? Fui atraído primeiro pelos jogos operados por moedas no final dos anos 70. Eu pegava um punhado de moedas e passava meio dia no fliperama local com amigos. Isso eventualmente levou aos primeiros consoles domésticos: Atari, Intellivision e assim por diante. Meus pais não tinham um, mas eu ia para a casa de um amigo que tinha e passava horas em um jogo de corrida tentando encontrar os limites dos mapas. Sempre fui um desmontador e resolvedor de problemas. Desmontei a TV dos meus pais para ver como funcionava. Como você pode imaginar, isso não foi bem recebido. Então, em meados dos anos 80, programei meu primeiro jogo na aula de ciências usando um dos primeiros MACs básicos (era um jogo de ad libs). Fiquei viciado a partir daí. Tolamente, não levei a matemática tão a sério quanto deveria e não obtive um diploma em Ciência da Computação na faculdade que frequentei, mas eventualmente encontrei meu caminho para a indústria de jogos no final dos anos 90, primeiro como gerente de produto para uma empresa de periféricos e depois para a produção em várias capacidades. O resto é história. Em 2010, você lançou a Blind Squirrel Games. O que o inspirou na época a lançar sua própria empresa de jogos? Lancei a Blind Squirrel Games porque percebi que a indústria de jogos carecia suficientemente de estúdios focados no desenvolvimento contínuo para jogos existentes. No início, a Blind Squirrel Games trabalhou em pequenos projetos, mas rapidamente estabeleceu uma sólida reputação em engenharia com alguns editores e desenvolvedores-chave. Por causa disso, começamos a adicionar Arte, QA e Produção ao nosso portfólio de serviços, e agora, mais de 40 projetos depois, tenho orgulho em dizer que nos tornamos um dos principais estúdios de desenvolvimento por contrato da América do Norte. Planejamos continuar sendo uma empresa de desenvolvimento de jogos por contrato de referência, enquanto simultaneamente continuamos a expandir para o desenvolvimento de IP original. Além disso, foi muito importante para mim, quando estabeleci a BSG, cultivar uma equipe diversificada e inestimável, com pessoas de todas as origens e diferentes experiências, e acredito que conseguimos exatamente isso com um grupo tão incrível e único de pessoas talentosas. Quais foram alguns dos jogos mais populares que foram lançados? Tivemos a sorte de trabalhar em alguns dos títulos mais emocionantes da indústria, incluindo Borderlands 2, Bioshock, Sunset Overdrive, The Sims, Prey, Evolve, Star Wars Jedi Knight: Jedi Academy, Disney Infinity 1.0, Disney Infinity 2.0 e Disney Infinity 3.0, WWE 2K18, Mafia III, Star Wars: Jedi Challenges, Civilization VI e MUITOS mais. A Blind Squirrel Games lançou dois títulos de Star Wars, há planos para mais jogos de Star Wars ou Disney? Nenhum plano atual, mas dada nossa relação contínua com a Disney, Lucas Arts e outras terceiras partes que publicam jogos de Star Wars, tudo é possível! Só podemos esperar ter a sorte de continuar trabalhando com uma franquia e detentores de IP tão incríveis. A Blind Squirrel Games foi recentemente destaque na VentureBeat por ir além durante a COVID-19 para manter os funcionários engajados. Você pode discutir algumas das maneiras legais com que os funcionários mantiveram contato? Com certeza! Esta tem sido uma grande prioridade para nós desde o início do surto de COVID; garantir que nossos funcionários estejam felizes, conectados e prosperando. Implementamos uma ampla gama de atividades e serviços comunitários internos para ajudar a promover essa prioridade, e abaixo estão apenas algumas delas:

• Clubes Digitais para Funcionários – Plataforma digital para os funcionários iniciarem clubes e grupos de discussão baseados em interesses comuns como: Quadrinhos e Livros, Animais de Estimação, Culinária, Videogames, Programação, Jogos de Tabuleiro, Ficção Científica e mais.
• Encontros Digitais – Antes do mandato de trabalho em casa, a BSG realizava encontros sociais semanais às sextas-feiras no final do expediente, e estamos comprometidos em continuar fazendo isso mesmo com todos remotos. Toda sexta-feira, no final do dia, realizamos nosso encontro social regular digitalmente e conduzimos sorteios aleatórios para dar aos funcionários cartões-presente digitais para o supermercado ou loja de sua escolha. Também começamos a fazer trivia de pub regular com prêmios e jogos de festa online.
• Espaço Digital para Dicas, Conselhos e Truques dos Funcionários – A BSG está usando a plataforma online para fornecer aos funcionários dicas e conselhos contínuos sobre como se manter mais conectados fora do trabalho.
• Apoio e Endossos para Funcionários – A BSG está desenvolvendo maneiras contínuas de apoiar e endossar essas atividades sociais entre os funcionários. Por exemplo, nossa primeira atividade de clube apoiada foi um concurso de culinária caseira. Este clube se concentra em como os funcionários em casa estão tendo que cozinhar mais durante a quarentena e pede que as pessoas compartilhem suas receitas caseiras umas com as outras. Para a receita mais votada da semana, a BSG dá um cartão-presente digital de US$ 20 para o restaurante ou loja de escolha do vencedor.
• Pequenos Passos que Fazem uma Grande Diferença – A BSG impôs uma regra de que a equipe de gestão deve ter suas câmeras ligadas em todas as reuniões virtuais. Garantir que toda a gestão tenha o vídeo ligado para que todos possam ver seus rostos é super importante, adicionando uma camada pessoal necessária às circunstâncias. Se um gerente não tiver uma configuração de câmera para seu computador, garantiremos que ele tenha, comprando qualquer equipamento doméstico necessário.

A Blind Squirrel Games tem estado ocupada trabalhando em um dos títulos mais aguardados do ano, “Drifters Loot the Galaxy”. Você poderia compartilhar conosco a premissa deste jogo? Nem consigo começar a descrever o quanto estamos todos animados para finalmente lançar nosso primeiro título original! Drifters Loot the Galaxy é um hero shooter gratuito 5v5 que oferece uma mistura única de combate aéreo e terrestre. Nosso primeiro objetivo ao projetar o jogo foi que queríamos um hero shooter que oferecesse uma liberdade de movimento sem precedentes. Um aspecto fundamental do nosso jogo é que todos os personagens têm acesso a Driftpacs — nossa versão de uma mochila a jato de alta potência — e ganchos de escalada. Isso dá a todos os jogadores a capacidade de planar e balançar pelos mapas em velocidade vertiginosa de todos os ângulos. O resultado é uma experiência de tiro emocionante com batalhas ocorrendo tanto no ar quanto no solo. Além disso, como nosso primeiro IP original, tem sido muito emocionante desenvolver nosso próprio universo e lore, e estamos empolgados em construir esse mundo ao longo do tempo. Nossos personagens fundamentais incluem o “deus” do nosso universo, Bob, que é meio grosseiro, inepto e beberrão que criou este universo malfeito no meio de uma farra intergaláctica, e, claro, há os “Drifters” — alienígenas, androides e humanoides com histórias e personalidades extravagantes e únicas. Nossa imaginação estabeleceu o cenário para uma história divertida e uma jogabilidade excelente e nos permitiu dar nossa própria reviravolta no conto atemporal de “saqueadores intergalácticos em busca de pilhagem”. No geral, tem sido um universo muito divertido de desenvolver, cheio de personalidades vibrantes, e como um jogo em constante expansão, temos a oportunidade de criar um mundo diversificado que pode ir a qualquer lugar, e estamos animados para ver aonde a história nos leva. O jogo estará disponível na América do Norte gratuitamente no PC via Steam, começando com nosso Beta Aberto, que já está disponível. Isso está sendo preparado há muito tempo, e estamos empolgados em colocar o jogo nas mãos dos jogadores e começar a coletar seus feedbacks. Que tipo de jogadores será atraído por este jogo? Drifters Loot the Galaxy parecerá familiar para os fãs de hero shooters e shooters multiplayer. Embora sejam gêneros altamente competitivos, também nos concentramos em garantir que nossas partidas sejam simplesmente divertidas e acessíveis. Trabalhamos muito em nosso esquema de controle para garantir que nossa sensação de movimento através do planado e do gancho sejam intuitivas, e que tudo, do combate à personalização, seja apreciado por fãs de shooters que jogam em múltiplos níveis de habilidade. Você ainda tem tempo para jogar você mesmo? Se sim, quais jogos? Eu jogo sim, no tempo mínimo que me sobra fora do trabalho. Recentemente, tenho jogado Fortnite com meu filho. Também comecei a jogar Death Stranding, que é um jogo tão bonito. Mas naturalmente, estou me vendo jogando Drifters mais do que qualquer um desses outros jogos. A Blind Squirrel Games atualmente tem escritórios em Orange County, CA, com um novo escritório prestes a abrir em Austin, Texas. Qual é o apelo por trás de Austin, TX? Nos últimos anos, Austin se tornou uma meca para desenvolvedores e editores de jogos. Há várias editoras bem conhecidas com sede lá, então quando pensamos no próximo melhor lugar para continuarmos a expandir fora do sul da Califórnia, Austin era o lugar! Também há muitas pessoas que estão migrando da Califórnia para Austin em busca de um custo de vida mais barato e queríamos aproveitar essa tendência. Atualmente estamos procurando pessoas que moram lá e estamos elaborando planos para funcionários internos que também desejam se mudar para lá. Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar sobre a Blind Squirrel Games? É tão surreal finalmente estar lançando nosso próprio título original, então acho que vou finalizar direcionando todos a conferirem nosso novo jogo, Drifters Loot the Galaxy, que já está disponível gratuitamente em beta aberto no PC via Steam. Convidamos a comunidade a fornecer feedback e nos ajudar a evoluir o jogo! Vá para www.driftersthegame.com e baixe o jogo hoje! Agradecemos pela entrevista, os leitores devem visitar Blind Squirrel Games para saber mais ou devem conferir Drifters the Game.