Adam Small, CEO & Co-Fundador da Third Planet Affiliates – Entrevistas de iGaming

Adam Small, CEO & Co-Fundador da Third Planet Affiliates, é um líder experiente na indústria de iGaming com mais de 20 anos de experiência, particularmente no espaço de afiliados. Sua jornada empresarial começou em 2005, quando co-fundou o PocketFives.com, uma comunidade e site de classificação de pôquer que rapidamente ganhou tração e se tornou um recurso fundamental para jogadores de pôquer online.

Depois de mais de uma década no pôquer, Adam mudou seu foco para o setor de cassino online e apostas esportivas em rápido crescimento. Ele fundou o NJ Online Gambling, uma plataforma de notícias dedicada ao cenário de jogos online de Nova Jersey. Esse sucesso levou ao lançamento de vários outros sites focados na indústria, incluindo USBets.com, que, juntamente com outras propriedades, foi eventualmente adquirido pela Better Collective em 2019.

Agora, como CEO da Third Planet Affiliates, Adam continua a expandir sua influência na mídia de jogos. A empresa recentemente adicionou Props.com, um site líder em propostas de jogadores, ao seu portfólio, que já inclui a plataforma de notícias de iGaming CasinoReports.com e o recurso de loteria LotteryGeeks.com. Com um histórico comprovado de construir e escalar negócios de afiliados, Adam permanece à frente do cenário de iGaming em constante evolução.

O que o inspirou a criar o PocketFives em 2004? Você antecipou como rapidamente ele iria decolar?

Meus colegas de quarto e amigos e eu éramos todos muito interessados em pôquer, e descobrimos o que pensávamos ser um ponto cego, pois ninguém estava relatando a fundo sobre as pessoas por trás dos nomes de tela de pôquer online famosos. Eu havia acabado de sair da pós-graduação e me dediquei a esse projeto, e, muito fortunate, conseguimos entrar no momento exato para realmente decolar.

Qual foi o maior desafio que você enfrentou ao crescer o PocketFives em uma das comunidades de pôquer mais reconhecidas?

A parte mais difícil foi construir e manter a credibilidade. Uma vez que suficientes pessoas conheciam sobre nós, o crescimento era quase inevitável por algum período. Mas nos primeiros dias, trabalhamos muito duro para ganhar amigos e aliados que pudessem ajudar a espalhar a palavra e ajudar a semear os fóruns e blogs que estávamos tentando construir.

O que o levou a mudar do pôquer para cassino e apostas esportivas? Houve um momento específico ou mudança na indústria que influenciou sua decisão?

Eu havia me concentrado quase inteiramente no pôquer por cerca de 10 anos quando simplesmente atingimos um muro. O negócio estava em declínio, e senti que havíamos perdido muito terreno para ideias novas e mais frescas. Enquanto isso, o DFS (o precursor das apostas esportivas legalizadas) havia decolado e os cassinos online de Nova Jersey estavam fazendo muito bem. Eu estava no ponto da minha carreira e vida familiar em que precisava me concentrar em algum tipo de acumulação de riqueza, e permanecer apenas no pôquer não iria nos levar até lá. Então, me dediquei a aprender o máximo possível sobre esses outros verticais. Uma vez que eu sabia o que estava acontecendo e havia feito uma quantidade justa de networking, foi relativamente fácil navegar para fazer a transição.

Quais foram algumas das maiores diferenças no comportamento e engajamento dos jogadores entre o pôquer e o cassino ou apostas esportivas?

Com o pôquer, os membros mais engajados da comunidade eram jogadores de alto volume, que geralmente se concentravam em sua linha de fundo, seja profissional ou de outra forma. No cassino e nas apostas esportivas, o conteúdo é mais voltado para se divertir com o produto.

O NJ Online Gambling foi lançado à medida que Nova Jersey se tornou um dos primeiros estados a legalizar o jogo online. Qual foi sua estratégia para entrar nesse mercado cedo, e como você posicionou o site para o sucesso?

Não entramos tão cedo quanto alguns outros, infelizmente, mas ainda bem antes das apostas esportivas chegarem e logo antes de haver grande competição de afiliados da Europa. Havíamos ouvido que alguns afiliados estavam fazendo bem no mercado de cassinos online de NJ, e simplesmente não havia muitas empresas competindo lá. Uma vez que eu percebi que havia um caminho provável para a rentabilidade, mesmo em um único estado, NJ, com um enorme potencial de upside uma vez que outros estados legalizassem, foi uma escolha fácil para entrar. Passamos muito tempo tentando aprender sobre os melhores tipos de conteúdo para “páginas de dinheiro” no site, e investimos em uma forte reportagem. E dentro de um ano após o lançamento, havíamos contratado um jornalista experiente baseado em NJ para liderar nosso conteúdo. Mas, principalmente, era um site de afiliados bastante padrão, e o elemento estratégico mais importante para ele era entender que havia valor em Nova Jersey e investir no estado.

Com a legalização das apostas esportivas se expandindo por toda a América do Norte, como você adaptou sua abordagem no USBets para capitalizar o cenário regulatório em mudança?

Antes da proliferação das apostas esportivas, estávamos focados estreitamente nos cassinos online de NJ, bem como em alguns sites que estávamos executando em estados prospectivos de cassinos online – Michigan e Pensilvânia. Não tínhamos uma abordagem nacional naquele momento. Quando pareceu que a legalização das apostas esportivas provavelmente aconteceria em 2018, compramos o domínio USBets.com e começamos a trabalhar em uma estratégia de conteúdo nacional mais ampla para nos antecipar às apostas esportivas. Isso incluiu comprar o site SportsHandle.com no final de 2018, que acabou se tornando nosso site principal. Em vez de nos concentrarmos em notícias locais, nossa estratégia passou a girar principalmente em torno de publicar histórias de interesse mais amplo para a indústria e a mídia, independentemente de onde no país (ou mesmo em outras partes da América do Norte) elas estivessem acontecendo.

Você e seus parceiros eventualmente venderam o USBets para a Better Collective – qual foi o processo de aquisição e por quanto tempo você permaneceu na Better Collective?

Quando vendemos, a venda foi precedida pela fusão de três empresas separadas. Em 2018, o PocketFives se fundiu com a empresa-mãe do RotoGrinders.com, e então, logo antes do acordo da Better Collective, o US Bets também foi fundido à mesma empresa para concluir a venda. Em parte devido à complexidade de ter várias estruturas de propriedade para essas entidades separadas e em parte apenas porque aquisições desse tamanho geralmente levam um tempo considerável, houve um período de vários meses entre concordar com os principais pontos da venda e fechar o acordo. Eu descreveria o processo como longo e penoso, particularmente dado que estávamos vendendo para uma empresa pública que precisava verificar muitos detalhes, às vezes repetidamente, para chegar à linha de chegada. Mas todas as pessoas envolvidas foram boas para trabalhar, e conseguimos. Tivemos um período de ganhos de cerca de 30 meses, e então eu permaneci em tempo integral por mais um ano e meio ou mais após isso. Então, no total, eu estive lá por um pouco mais de quatro anos após fecharmos o acordo inicial de venda.

O que o motivou a lançar a Third Planet Affiliates, e como ela difere de seus empreendimentos anteriores?

Acho que ainda há dinheiro a ser feito, e eu vi como as grandes empresas de afiliados têm largamente desistido da cobertura de notícias da indústria em favor de se concentrar em outras áreas de seus negócios. Então, essa é parte disso, apenas ver a oportunidade de voltar com um produto focado em notícias. A outra grande coisa para nós é que construímos uma rede substancial na indústria e somos capazes de aproveitar isso para oportunidades que não estavam disponíveis para nós antes. Então, com as últimas empresas (tanto RotoGrinders quanto US Bets), éramos muito operações bootstrapped, sobrevivendo em nossa própria capacidade de gerar algo a partir do nada. Desta vez, há muitas pessoas que querem trabalhar conosco em vários projetos, e temos muitas mais oportunidades com potencial de crescimento.

Como a aquisição do Props.com se encaixou na sua visão para a Third Planet Affiliates?

Não era algo que tínhamos imaginado, mas definitivamente se encaixa em nossa ética mais geral, que é estar aberto a oportunidades e disposto a puxar o gatilho em coisas que achamos que têm potencial para nós. O site estava à venda, e o vendedor precisava se mover rapidamente. Como resultado, éramos uma das poucas potenciais compradoras que tanto tinham o dinheiro para comprá-lo quanto eram capazes de fazer acontecer em um tempo muito curto com muito poucas contingências. Foi uma aquisição realmente grande para nós até agora, e agora é uma parte central de para onde estamos indo como negócio.

Qual papel o CasinoReports.com e o LotteryGeeks.com desempenham em sua estratégia de afiliados mais ampla?

O CasinoReports.com sempre esteve no centro de nossos planos para construir um site de afiliados de cassino online durável e versátil para o mercado dos EUA. Como uma questão prática, pode ainda levar algum tempo antes que seja altamente produtivo economicamente. Mas esperamos que seja nosso site principal a longo prazo. O LotteryGeeks é um projeto emocionante para nós também, em um espaço que não conhecíamos bem antes de mergulhar nele no ano passado. Temos algumas ideias de produtos legais que devem começar a mover a agulha no tráfego e notoriedade desse site uma vez que sejam lançados. É menos claro como monetizar nesse espaço agora, mas uma vez que o site tenha mais tráfego, começaremos a nos concentrar mais no que podemos fazer lá.

Qual é sua visão de longo prazo para a Third Planet Affiliates, e para onde você vê a indústria indo nos próximos cinco anos?

Acho que é provável que lancemos e/ou adquiramos mais sites quando encontrarmos novos verticais que queiramos entrar. A longo prazo, isso poderia incluir verticais não relacionadas a jogos. Gostaríamos de construir uma empresa diversificada e executá-la por muitos anos. Deixando de lado os próximos 5 anos, a indústria de jogos já está prestes a ter um 2025 muito interessante. Entramos agora em uma nova era em que vários verticais não regulamentados (ou levemente regulamentados) estão desafiando os incumbentes regulamentados. A FanDuel e a DraftKings têm uma trincheira sólida construída para protegê-las dos likes da Caesars, bet365 e BetMGM. Enquanto isso, a PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW e outros encontraram seu caminho para posições muito atraentes. Acho que 2025 é o ano em que algumas dessas diferenças começam a ser resolvidas, e talvez vejamos uma dessas marcas não regulamentadas ser adquirida por um grande jogador regulamentado como a DraftKings.

Obrigado pela grande entrevista, estou ansioso para seguir seu progresso na indústria.