Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates – Entrevistas iGaming

Adam Small, CEO & Co-Founder of Third Planet Affiliates, é um líder experiente na indústria de iGaming com mais de 20 anos de experiência, particularmente no espaço de afiliados. Sua jornada empresarial começou em 2005, quando co-fundou o PocketFives.com, uma comunidade e site de classificação de pôquer que rapidamente ganhou tração e se tornou um recurso confiável para jogadores de pôquer online.

Após mais de uma década no pôquer, Adam mudou seu foco para o setor de cassinos online e apostas esportivas em rápida expansão. Ele fundou o NJ Online Gambling, uma plataforma de notícias dedicada a cobrir o cenário de jogos online de Nova Jersey. Esse sucesso levou ao lançamento de vários outros sites focados na indústria, incluindo USBets.com, que, junto com outras propriedades, foi eventualmente adquirido pela Better Collective em 2019.

Agora, como CEO da Third Planet Affiliates, Adam continua a expandir sua influência na mídia de jogos. A empresa recentemente adicionou Props.com, um site líder em propostas de jogadores, ao seu portfólio, que já inclui a plataforma de notícias de iGaming CasinoReports.com e o recurso de loteria LotteryGeeks.com. Com um histórico comprovado de construir e dimensionar negócios de afiliados, Adam permanece à frente do cenário de iGaming em constante evolução.

O que o inspirou a criar o PocketFives em 2004? Você imaginou que ele decolaria tão rapidamente?

Meus colegas de quarto e amigos e eu éramos todos muito interessados em pôquer, e descobrimos o que pensávamos ser um ponto cego, pois ninguém estava relatando a fundo sobre as pessoas por trás dos nomes de tela de pôquer online famosos. Eu havia acabado de sair da pós-graduação e me dediquei a esse projeto, e, muito fortunate, entramos no momento exato para realmente decolar.

Qual foi o maior desafio que você enfrentou ao transformar o PocketFives em uma das comunidades de pôquer mais reconhecidas?

A parte mais difícil foi construir e manter a credibilidade. Uma vez que suficientes pessoas conheciam sobre nós, o crescimento era quase inevitável por um período. Mas nos primeiros dias, trabalhamos muito duro para ganhar amigos e aliados que pudessem ajudar a espalhar a palavra e ajudar a semear os fóruns e blogs que estávamos tentando construir.

O que o levou a mudar do pôquer para cassinos e apostas esportivas? Houve um momento específico ou mudança na indústria que influenciou sua decisão?

Eu havia me concentrado quase inteiramente no pôquer por cerca de 10 anos quando simplesmente atingimos um muro. O negócio estava em declínio, e senti que havíamos perdido muito terreno para ideias novas e mais frescas. Enquanto isso, o DFS (o precursor das apostas esportivas legalizadas) havia decolado e os cassinos online de Nova Jersey estavam fazendo muito bem. Eu estava no ponto da minha carreira e vida familiar onde precisava me concentrar em algum tipo de acumulação de riqueza, e permanecer apenas no pôquer não iria nos levar lá. Então, dediquei-me a aprender o máximo possível sobre esses outros verticais. Uma vez que eu sabia o que estava acontecendo e havia feito uma quantidade razoável de networking, foi relativamente fácil navegar para fazer a transição.

Quais foram algumas das maiores diferenças no comportamento e engajamento dos jogadores entre o pôquer e os cassinos ou apostas esportivas?

Com o pôquer, os membros mais engajados da comunidade eram jogadores de alto volume, que geralmente se concentravam em sua linha de fundo, seja profissional ou não. Nos cassinos e apostas esportivas, o conteúdo é mais focado em se divertir com o produto.

NJ Online Gambling foi lançado quando Nova Jersey se tornou um dos primeiros estados a legalizar o jogo online. Qual foi sua estratégia para entrar nesse mercado cedo, e como você posicionou o site para o sucesso?

Nós não entramos tão cedo quanto alguns outros, infelizmente, mas ainda bem antes das apostas esportivas chegarem e pouco antes de haver uma grande concorrência de afiliados da Europa. Nós havíamos ouvido que alguns afiliados estavam fazendo bem no mercado de cassinos online de NJ, e simplesmente não havia muitas empresas competindo lá. Uma vez que eu percebi que havia um caminho provável para a rentabilidade, mesmo em um único estado, com um enorme potencial uma vez que outros estados legalizassem, foi uma escolha fácil para pular nisso. Nós passamos muito tempo tentando aprender sobre os melhores tipos de conteúdo para “páginas de dinheiro” no site e investimos em relatórios sólidos. E dentro de um ano após o lançamento, contratamos um jornalista experiente baseado em NJ para liderar nosso conteúdo. Mas, principalmente, era um site de afiliados padrão, e o elemento estratégico mais importante para ele era entender que havia valor em Nova Jersey e investir no estado.

Com a legalização das apostas esportivas se expandindo por toda a América do Norte, como você adaptou sua abordagem no USBets para capitalizar o cenário regulatório em mudança?

Antes da proliferação das apostas esportivas, estávamos focados estreitamente nos cassinos online de NJ, bem como em alguns sites que estávamos executando em estados prospectivos de cassinos online – Michigan e Pensilvânia. Nós não tínhamos uma abordagem nacional naquele momento. Quando parecia que a legalização das apostas esportivas provavelmente aconteceria em 2018, compramos o domínio USBets.com e começamos a trabalhar em uma estratégia de conteúdo nacional mais ampla para ficar à frente das apostas esportivas. Isso incluiu comprar o site SportsHandle.com no final de 2018, que acabou se tornando nosso site principal. Em vez de nos concentrarmos em notícias locais, nossa estratégia passou a girar principalmente em torno de publicar histórias de interesse mais amplo para a indústria e a mídia, independentemente de onde no país (ou mesmo em outras partes da América do Norte) elas estivessem acontecendo.

Você e seus parceiros eventualmente venderam o USBets para a Better Collective—qual foi o processo de aquisição e quanto tempo você permaneceu com a Better Collective?

Quando vendemos, a venda foi precedida pela fusão de três empresas separadas. Em 2018, o PocketFives se fundiu com a empresa-mãe do RotoGrinders.com, e então, logo antes do acordo com a Better Collective, o US Bets também foi fundido com a mesma empresa para concluir a venda. Em parte devido à complexidade de ter várias estruturas de propriedade para essas entidades separadas e em parte apenas porque aquisições desse tamanho geralmente levam um tempo razoável, houve um período de vários meses entre concordar com os principais pontos da venda e realmente fechar o negócio. Eu descreveria o processo como longo e penoso, particularmente dado que estávamos vendendo para uma empresa pública que precisava verificar muitos detalhes, às vezes repetidamente, para chegar à linha de chegada. Mas todas as pessoas envolvidas foram boas para trabalhar, e chegamos lá. Tivemos um período de ganhos de 30 meses, e então eu permaneci em tempo integral por mais um ano e meio ou mais além disso. Então, no total, eu estive lá por um pouco mais de quatro anos após fecharmos o acordo inicial de venda.

O que o motivou a lançar a Third Planet Affiliates, e como ela difere de seus empreendimentos anteriores?

Acho que ainda há dinheiro a ser ganho, e eu vi como as grandes empresas de afiliados têm largamente desistido da cobertura de notícias da indústria em favor de se concentrar em outras áreas de seus negócios. Então, essa é parte disso, apenas ver a oportunidade de voltar com um produto focado em notícias. A outra grande coisa para nós é que construímos uma rede substancial na indústria e somos capazes de aproveitar isso para oportunidades que não estavam lá para nós antes. Com as últimas empresas (tanto RotoGrinders quanto US Bets), éramos operações basicamente autofinanciadas, sobrevivendo com nossa própria capacidade de gerar algo a partir do nada. Desta vez, há muitas pessoas que querem trabalhar conosco em vários projetos, e temos muitas mais oportunidades com potencial.

Como a aquisição do Props.com se encaixou na sua visão para a Third Planet Affiliates?

Nunca foi algo que imaginamos, mas definitivamente se encaixa em nossa ética mais geral, que é estar aberto a oportunidades e disposto a puxar o gatilho em coisas que achamos que têm potencial para nós. O site estava à venda, e o vendedor precisava agir rapidamente. Acabou que éramos um dos poucos compradores potenciais que tinham o dinheiro para comprá-lo e eram capazes de fazer acontecer em um curto período de tempo com poucas contingências. Tem sido uma aquisição realmente ótima para nós até agora, e agora é uma parte central de para onde estamos indo como negócio.

Qual papel os sites CasinoReports.com e LotteryGeeks.com desempenham em sua estratégia de afiliados mais ampla?

O CasinoReports.com sempre foi central em nossos planos para construir um site de afiliados de cassinos online durável e versátil para o mercado dos EUA. Como uma questão prática, pode levar algum tempo antes que seja altamente produtivo economicamente. Mas esperamos que ele seja nosso site principal a longo prazo. O LotteryGeeks é um projeto emocionante para nós também, em um espaço que não conhecíamos muito bem antes de mergulhar nele no ano passado. Temos algumas ideias de produtos legais que devem começar a mover a agulha no tráfego e notoriedade do site assim que forem lançados. É menos claro como monetizar nesse espaço agora, mas uma vez que o site tiver mais tráfego, começaremos a nos concentrar mais no que podemos fazer lá.

Qual é sua visão de longo prazo para a Third Planet Affiliates, e para onde você vê a indústria indo nos próximos cinco anos?

Acho que provavelmente lançaremos e/ou adquiriremos mais sites quando encontrarmos novos verticais que queremos entrar. A longo prazo, isso pode incluir verticais não relacionadas a jogos de azar. Gostaríamos de construir uma empresa diversificada e executá-la por muitos anos. Deixando de lado os próximos cinco anos, a indústria de jogos de azar já está prestes a ter um 2025 muito interessante. Entramos agora em uma nova era onde vários verticais não regulamentados (ou levemente regulamentados) estão desafiando os incumbentes regulamentados. A FanDuel e a DraftKings têm uma trincheira bastante sólida construída para protegê-las dos likes da Caesars, bet365 e BetMGM. Enquanto isso, a PrizePicks, Underdog, Fliff, VGW e outros encontraram seu caminho em posições bastante convincentes. Acho que 2025 é o ano em que algumas dessas diferenças começam a ser resolvidas, e talvez até vejamos uma dessas marcas não regulamentadas ser adquirida por um grande jogador regulamentado como a DraftKings.

Obrigado pela ótima entrevista, estou ansioso para seguir seu progresso na indústria.