VK consulteert over het strafrechtelijk maken van ongeoorloofde goksponsorships

De Britse regering heeft een consultatie geopend die het een strafbaar feit kan maken voor sportclubs, -competities en andere bedrijven om gesponsord te worden door gokoperatoren zonder een Britse licentie, en de belangrijkste brancheorganisatie van de geoorloofde industrie zegt dat de verandering niet snel genoeg kan komen.

De Betting and Gaming Council (BGC) verwelkomde de consultatie, gepubliceerd op 15 juli 2026 door het ministerie van Cultuur, Media en Sport (DCMS), maar herhaalde een oproep van Entain om ministers sneller te laten handelen dan de huidige planning toelaat.

Wat de ban zou omvatten

Gokminister Baroness Twycross legde het plan uit in een schriftelijke verklaring aan het parlement, waarin werd bevestigd dat de regering van plan is om elke club, competitie, evenement, locatie of individu te verbieden om reclame of sponsoring van een operator zonder licentie van de Gambling Commission te dragen. Binnen de sport zou dit verder gaan dan alleen shirts, en zou het ook kit- en apparatuurdeals, pitchside billboards, toernooiprogramma’s, locatie-infrastructuur en de benaming van evenementen, competities en locaties omvatten. Om te voorkomen dat het geld elders terechtkomt, zou het verbod ook van toepassing zijn op elke andere sector van de economie.

De regering heeft de maatregel gericht op drie doelstellingen:

• consumenten beschermen, met name jonge en kwetsbare mensen, tegen platforms die geen spelerbescherming of fraudeherstel bieden;
• de advertentieruimte van de Britse sport exclusief houden voor operatoren die zijn gebonden aan de regels van de Gambling Commission; en
• het risico van witwassen in het voetbal te verminderen, dat ministers zeggen is aangemerkt in het nationale risicoprofiel van het land.

Het overtreden van het verbod zou een strafbaar feit worden, met dagelijkse financiële boetes die zouden volgen. White-label-regelingen — waarbij een offshore-merk via een in het VK gevestigde operator werkt die de voorwaarden van de Commissie volgt — zouden niet worden getroffen, tenminste voorlopig. De consultatie loopt tot 9 september 2026, waarna eventuele wetgeving door het parlement moet worden goedgekeurd. De voorkeurs-optie van de regering is om het verbod vanaf een vaste datum in augustus 2027 in te voeren, voorafgaand aan het voetbalseizoen 2027/28, wat volgens de regering de vroegst mogelijke startdatum zou zijn.

Waarom de industrie het eerder wil

Het plan kwam voor het eerst aan het licht in februari 2026, toen het DCMS aankondigde dat het van plan was om te consulteren als onderdeel van een bredere aanpak van de illegale markt. Voor de geoorloofde sector was het wachten het probleem. In haar reactie zei de BGC dat ongeoorloofde operatoren niet in staat zouden moeten zijn om Britse sport te gebruiken om illegale gokactiviteiten te promoten, omdat ze buiten het Britse regelgevingskader vallen en consumenten aan onnodig risico blootstellen. “De regering moet nu zonder vertraging handelen om consumenten te beschermen,” zei een woordvoerder van de BGC.

Die positie komt overeen met die van Entain, de FTSE 100-eigenaar van Ladbrokes en Coral, die de luidste stem is geworden die clubs aanspoort om zelf te handelen. Bestuurder Stella David drong er bij competities en bestuursorganen op aan om vrijwillig hun relatie met ongeoorloofde sponsors te beëindigen, in plaats van te wachten tot ze daartoe worden gedwongen, en noemde veel van die bedrijven “niet meer dan dekmantels voor georganiseerde misdaad” die geen Britse belasting betalen en de waarborgen die geoorloofde operatoren moeten bieden, negeren. David wees naar de Financial Conduct Authority, die heeft gewaarschuwd dat sponsordeals van sportorganisaties met ongereguleerde crypto-bedrijven binnen enkele maanden waardeloos kunnen worden, als een voorbeeld van snellere actie.

Entain heeft al een brief gestuurd aan de bestuurder van de Premier League, Richard Masters, en aan de voorzitter van de nieuwe onafhankelijke voetbalregulator, en stuurde vorig seizoen brieven naar zes topclubs van de Premier League waarvan de shirts gesponsord werden door ongeoorloofde merken. Die oproepen hebben weinig effect gehad: Everton zal Stake volgend seizoen behouden als partner, door het crypto-casino-merk van de voorkant van het shirt naar de mouw te verplaatsen, nadat de vrijwillige ban van de Premier League op de voorkant van het shirt van kracht was geworden.

De lacune die ministers willen dichten

Het probleem ontstaat uit een lacune die offshore-operatoren via het voetbal hebben uitgebuit. Volgens de huidige wetgeving kan een club een goksponsor zonder Britse licentie aannemen, zolang die operator Britse klanten van zijn site blokkeert, een waarborg die de regering zegt gemakkelijk te kunnen worden verslagen met een VPN. Het probleem werd scherper na het vertrek van TGP Europe uit het VK, nadat het een boete van £3,3 miljoen had gekregen, waardoor verschillende Premier League-shirt-sponsors hun geoorloofde dekking verloren.

De financiële inzet voor de geoorloofde markt neemt toe. Analyse van Entain, die door de BGC en het World Advertising Research Center is uitgevoerd, toont aan dat ongeoorloofde operatoren in 2026/27 47,7% van de Britse gokreclame-uitgaven zullen voor hun rekening nemen en tegen 2028 de geoorloofde sector zouden kunnen overtreffen, terwijl gegevens van het onderzoeksbureau H2 Gambling Capital, eveneens aangehaald door Entain, aantonen dat de omzet van de illegale markt in 2025 £16,6 miljard bedroeg, tegen £5 miljard in 2019. Geoorloofde bedrijven zijn ondertussen hogere belastingen en een verhoging van 25% van de licentiekosten van de Gambling Commission aan het absorberen, waardoor ze graag zien dat de ongeoorloofde concurrenten worden aangepakt, dezelfde zorg die door Evolution is geuit in hun recente schikking over ongeoorloofde sites die Britse spelers bereiken.

Voorlopig valt de digitale kant van de zwarte markt — sociale media, streaming en affiliate-promotie — buiten de consultatie, en wordt deze overgelaten aan een aparte regeringswerkgroep. Dat laat de geoorloofde sector met een verbod dat het eerder wil zien ingevoerd dan het voetbalseizoen 2027/28.