Slitherine koopt Blood Bowl-rechten van noodlijdende Nacon

De Britse strategie-specialist Slitherine heeft de Blood Bowl-videogamefranchise — de licentie, publicatierechten en backcatalogus — overgenomen van Nacon, de Franse uitgever die werkt onder gerechtelijke toezicht vanwege insolventie. De overeenkomst, aangekondigd op 1 juli 2026, is het eerste grote stuk intellectueel eigendom dat uit Nacon is gesneden sinds het bescherming zocht tegen schuldeisers, en het toont hoe een noodlijdende uitgever contant geld opbrengt zonder de lichten uit te doen: verkoop de franchise, houd het studio dat het maakt.

Cyanide Studio, de Nanterre-ontwikkelaar achter elke Blood Bowl-game sinds 2009, zal de serie blijven ontwikkelen onder een langetermijnontwikkelingsovereenkomst. Slitherine koopt het studio zelf niet. “We nemen geen eigendomsbelang in Cyanide, maar we sluiten een langetermijnontwikkelingsdeal met hen,” zei Marco Minoli, directeur publicaties van Slitherine, tegen GamesIndustry.biz, waarin hij de aankoop beschreef als een belangrijke investering voor het bedrijf.

Wat Slitherine eigenlijk kocht

Blood Bowl is een turn-based, opzettelijk brutale fantasy-voetbalgame in het Warhammer-universum — een niche, maar duurzaam. Eerdere inzendingen hebben bijna een miljoen eenheden verkocht op Steam, volgens GameDiscoverCo’s telling. Voor Slitherine, wiens catalogus al de Games Workshop-geлиценzierte Warhammer 40,000: Battlesector en Gladius omvat, breidt de aankoop een reeks catalogusaankopen en publicatieovereenkomsten uit in de strategie- en tactiekruimte.

De structuur is belangrijker dan de niet-geopenbaarde prijs. Nacon houdt Cyanide binnen zijn corporate perimeter terwijl het de IP en de kosten van publicatie afstoot; Slitherine neemt de onderliggende licentie over van Games Workshop, de in Londen genoteerde miniaturesfabrikant die Blood Bowl uitvond als een tafelspel in de jaren tachtig en zijn Warhammer-instellingen licentieert aan studios in de hele industrie. Die aanpak is de reden waarom het merk overleeft ondanks de problemen van een enkele uitgever: Games Workshop steunt al Sega’s Total War: Warhammer-serie en Slitherine’s eigen Warhammer 40,000-games, met een aparte Total War: Warhammer 40,000 die naar verluidt in ontwikkeling is.

Een uitgever in reorganisatie

De problemen van Nacon beginnen een niveau hoger. Bigben Interactive, dat 56,72% van Nacon bezit, zei tegen de markt op 17 februari 2026 dat zijn banken hadden geweigerd fondsen vrij te geven die nodig waren om een gedeeltelijke terugbetaling te doen van een obligatie van 43 miljoen euro. Enkele dagen later diende Nacon een verzoek in voor faillissement, waarin het de commerciële rechtbank van Lille meedeelde dat zijn beschikbare activa zijn verplichtingen niet langer konden dekken. De rechtbank opende een gerechtelijke reorganisatie, een Franse procedure die bestaande schulden bevriest voor een observatieperiode van maximaal 18 maanden, terwijl het bedrijf een herstelplan opstelt.

De schade verspreidde zich naar de studios. Cyanide, WRC-ontwikkelaar Kylotonn, Greedfall-maker Spiders en motion-capture-eenheid Nacon Tech dienden alle faillissement in aan het einde van maart 2026. Op 29 april 2026 beval de rechtbank de liquidatie van Spiders, die sloot met het verlies van ongeveer 70 banen, en Nacon Tech, terwijl Cyanide en Kylotonn werden doorgestuurd naar herstructurering.

De financiële gegevens onderstrepen de krapte. Nacon sloot zijn boekjaar 2025-2026 af met een omzet van 160,8 miljoen euro, een daling van 4,3% en onder zijn eigen prognoses, en wees op zware afschrijvingen op goodwill en op games die het van plan is te staken of op te schorten. Die waardeverminderingen zullen worden opgenomen in de jaarrekening, die nu op 20 juli 2026 verschijnt na een vertraging.

Waarom de verkoop zin heeft

Het verkopen van Blood Bowl is een klassieke zet van een noodlijdende uitgever: contant geld opbrengen uit een verkoopbaar activum, terwijl het loon van de mensen die eraan werken wordt beschermd. De opbrengst helpt Nacon’s herstelplan te financieren en, op korte termijn, helpt het om de lonen van Cyanide te betalen, terwijl het studio onder gerechtelijk toezicht blijft tot ten minste 30 september 2026.

Het past ook in de bredere ontwikkeling van de afwikkeling van de acquisitieperiode in de game-industrie. Nacon heeft het afgelopen decennium studios gekocht met goedkope schulden — waaronder Daedalic Entertainment voor 53 miljoen euro — een strategie die zijn balans heeft belast met goodwill en hem kwetsbaar heeft gemaakt toen de financiering werd verstrakt. Uitgevers van Square Enix tot de studios die zijn geprofileerd in onze kijk op bedrijven die zich uit een faillissement hebben gewerkt hebben hetzelfde spel gespeeld in omgekeerde richting: IP en studios afstoten om te overleven.

Wat te kijken

Voor spelers is de onmiddellijke vraag het spel zelf. Blood Bowl 3 werd in 2023 gelanceerd met een lauwe ontvangst, en Cyanide’s geplande herlancering — een gratis upgrade met de naam Warhammer Blood Bowl — was nog niet uitgebracht toen de licentie van eigenaar veranderde. Slitherine zegt dat het meer zal vertellen over de volgende Warhammer Blood Bowl op 22 juli 2026 op zijn Slitherine Next-showcase.

Voor het bedrijf is de verkoop van Blood Bowl waarschijnlijk niet de laatste carve-out. Met een herstelplan dat moet worden ingediend bij de rechtbank van Lille en waardeverminderingen die op het punt staan om zijn rekeningen te treffen, heeft Nacon zowel de motivatie als de tijdlijn om door te gaan met verkopen.