Water You Doing? Recensie (PC)

Zeg wat je wilt over trends. Het is duidelijk dat stomme multiplayergames steeds populairder worden op consoles en pc. Neem Water You Doing? als voorbeeld – een spel dat, net als RV There Yet? of How to Fish, trots zijn domheid als een erebadge draagt en de idiootische gedachte omarmt dat, als je een levenloos voorwerp de middelvinger kunt geven en tegelijk een sigaret kunt roken, je waarschijnlijk tientallen uren op dezelfde plek kunt doorbrengen, dezelfde belachelijke mantra’s preekt en gallons whisky uit een heupflacon slurpt met dezelfde onbekwame vrienden. Het is geen concept dat in één klap het boek herschrijft. Het is, echter, een concept dat, tegen alle verwachtingen in, je van oor tot oor kan laten glimlachen.

Ik wou bijna wensen dat ik niet zo gemakkelijk te overtuigen was als de gemiddelde fanatieke gamer. Maar de waarheid is dat ik een zwak heb voor spellen zoals Water You Doing?  Aangezien het een spel is waarin je met relatief lage verwachtingen gemakkelijk kunt duiken en toch iets leuks kunt vinden, voel ik me er vreemd genoeg tot aangetrokken. Ik had op geen enkel moment verwacht dat het me zou verbazen of me iets zou geven om over te schrijven. In werkelijkheid zag ik een heupflacon, een zinkend bootje en de kans om met een vriend een plons te maken — en dat was genoeg om even aan boord te gaan. Het zou nooit een meesterwerk worden. Eigenlijk was ik gewoon blij om de capriolen vanaf de stuurboord te aanschouwen.

Water You Doing? is een spel dat een idee vermaakt, maar al snel het idee uit het oog verliest ten gunste van een open‑ended sandbox‑ervaring. Oh, je hebt een lastige situatie – een zinkende boot, niet minder – maar je hebt ook een wereld die barst van willekeurige kansen en dingen waar je je gebalde vuist tegen kunt slaan. Het repareren van de boot en dichten van de lekken is één ding, maar je innerlijke idiootische gedachten omarmen is de brandstof die deze boot naar de haven brengt — waar die ookmag zijn. En ik veronderstel dat dat is wat dit spel is: een daad van spontaniteit die een einddoel voor ogen heeft, maar zich niets aantrekt of je het vindt of niet. Het is de reis die hier het belangrijkst is, blijkbaar.

Zoals ik al zei, er is een doel aan deze reis: de boot waarop je wanhopig vertrouwt om jou en je teamgenoten door de getijden te vervoeren, is een stuk rommel, en daarom is het jouw taak om ervoor te zorgen dat hij drijft terwijl je de open wateren verkent, de lokale fauna onderzoekt en vist voor een snelle bijverdienste en betere modules voor je vaartuig ontgrendelt. Harpoons, bijvoorbeeld, kunnen je helpen ruigere omstandigheden te trotseren en je verder langs de stroming te trekken. Er is ook een doel dat je wilt bereiken. De kans is echter groot dat je nooit van de kade afkomt. Nogmaals, de schuld ligt bij RV There Yet? voor het zetten van de trend. Of dat, of, je weet wel, de fysica.

Als je een strak schip verwacht met bekwame bemanningsleden die weten hoe ze op slechte situaties moeten reageren, kun je beter je haak ergens anders uitgooien. Net als How to Fish, is het grootste deel van wat je hier ziet gesteund door een lading pech en slecht advies. Als team is het aan jullie allemaal om de getijden te manipuleren, schade te repareren en de stormen te doorstaan, terwijl je onder invloed bent van alcohol, rampzalig weer en vrienden die denken dat ze weten hoe een schip te sturen, terwijl ze in werkelijkheid geen greintje idee hebben hoe ze de vlag moeten hijsen of hun eigen zwemvesten moeten oppompen. Maar dat is jouw last in Water You Doing? Niemand heeft het minste idee wat ze doen, maar je rolt gewoon mee met de klappen en viert de overwinningen, hoe klein ze ook zijn.

Als je RV There Yet? hebt gespeeld en, door een willekeurig wonder, nog steeds het grootste deel van je haren op je hoofd hebt, weet je waarschijnlijk dat succes niet komt zonder inspanning en hoofdpijn. Omdat de fysica je enige ware vijand is in deze draaikolk van waanzin, kun je hier veel problematisch gedrag verwachten. Dingen kunnen breken met één druk op de knop, mensen kunnen overboord gaan door een enkele windvlaag, en de wereld kan je in stukken slaan als je vergeet de instructies te volgen. Maar natuurlijk is dat allemaal onderdeel van de “ervaring”. Het is niet glamoureus, en het is zeker niet het toonbeeld van professionaliteit. Het is een pantomime in beweging, en jij bent de loyale karikatuur die de touwtjes in handen heeft en de boot kapseizt.

Hoewel Water You Doing? het wiel niet opnieuw uitvindt met zijn op fysica gebaseerde systeem of multiplayer‑tomfoolery, leunt het wel in de gebruikelijke valkuilen met een paar eigen onverwachte wendingen. Met een open zee van creatieve mogelijkheden, uitgestrekte obstakels en meerdere boot‑upgrades om op in te gaan, is er hier genoeg om door te hakken. Zal het altijd volgens plan verlopen? Absoluut niet — maar nogmaals, het is de reis die telt, evenals de korte momenten van vreugde die je in de wereld vindt. Als de hel losbarst, kun je simpelweg een slok nemen uit je heupflacon, je hengel uitgooien en je scheepsgenoot over de rand duwen. Eerlijk gezegd heb ik meer tijd aan dat besteed dan aan iets anders.

Als je Water You Doing? kunt omarmen zoals je een woeste storm in een rubberboot zou omarmen — zonder enig idee wat je doet of waar je naartoe gaat — dan zul je waarschijnlijk genieten van het doorkruisen van de rimpels van dit nautische landschap. Met vrienden is het ontzettend leuk om erin te duiken. Geweldig? Nee — maar wel stomweg vermakelijk. En ik denk dat dat hier het belangrijkste is. Het is misschien geen uitstekend spel dat de regels van een co‑op‑spel herdefinieert, maar het is wel een aangenaam smaakvol spel dat je veel waar voor je geld biedt.

Met al het bovenstaande gezegd, hangt er een donkere wolk boven Water You Doing? — en dat zijn de technische problemen. Zie, hoewel het spel komisch is op zijn eigen unieke manier, heeft het in de huidige staat nogal wat kinderziektes. Naast de lag heeft het spel ook de slechte gewoonte om vrij vaak uit elkaar te vallen, meestal tijdens checkpoints. In elke andere situatie zou je erom lachen. Na enkele haperingen kan het echter beginnen te irriteren en de sfeer een beetje ondermijnen. Desondanks, nu we nog steeds in de ‘treading water’-fase zitten, stel ik me voor dat DiSolve Studios deze losse componenten sneller dan later zal repareren. Hopelijk maar wel.

Beoordeling

Water You Doing? baant een vergelijkbaar spoor als RV There Yet?, met een absoluut krankzinnige physics‑based co‑op ervaring die even chaotisch als hilarisch is. Hoewel het wiel niet opnieuw uitvindt of het vuur van zijn baanbrekende verwanten steelt, imiteert het alle elementen die een belachelijk vermakelijk multiplayer‑spel de moeite waard maken. Ik veronderstel dat, als alles gezegd en gedaan is, het een punt bewijst. Soms kan een hengel, een heupflacon met twijfelachtige juju, en de kracht van vrije wil samen genoeg inhoud leveren om je wildste verlangens te bevredigen.