Toll Booth Simulator Review (PC)

Mijn eerste indruk van Toll Booth Simulator liet me geloven dat ik per ongeluk was gerold in nog een saaie iteratie van Papers, Please. Nadat ik twintig minuten had gespeeld, werd die indruk echter snel veranderd – tot het punt waarop ik weinig idee had van wat ik deed, of zelfs waar ik was. Aanvankelijk nam ik aan dat het spel zou bestaan uit het herhalen van hetzelfde saaie proces van het controleren van paspoorten, het verzamelen van geld en het stempelen van reisdocumenten. Maar toen kwam de landbouw in beeld. Daarna begon de mixologie en het brouwproces van cocktails vorm te krijgen. Het was enige tijd daarna, niet verwonderlijk, dat ik begreep wat Toll Booth Simulator was. Oh, het ging niet over het bedienen van een tolhuisje; het ging over het vervalsen van de wet en het creëren van een imperium van twijfelachtige hapjes.

Het begon met een eenvoudig idee: een degeneraat, die de kans kreeg om een schuld aan de maatschappij te betalen door te werken bij een tolhuisje in het midden van nergens, zou elke ochtend naar zijn werk komen, papieren analyseren en kleine wisselgeld aannemen voordat hij toegang gaf tot de andere kant van een barrière. Dat was het gemakkelijke deel. Maar na de eerste vijftien minuten begonnen de dingen een beetje, ik weet niet, vreemd te worden. Voordat je het wist, kon die zelfde oude degeneraat oude gewoontes oppakken en een bedreiging voor de mensheid worden. Het tollhuisje was er nog steeds, maar er waren andere dingen die hun tijd konden verdelen, zoals inbreken in huizen en waardevolle voorwerpen stelen, bijvoorbeeld. En wanneer dat gebeurde, zouden ze gewassen planten, ongebruikelijke producten kweken en cocktails aan vreemden verkopen om een paar extra centen te verdienen.

Toll Booth Simulator is, om het zacht uit te drukken, vreemd. Het is vreemd omdat het, in plaats van een transparante chore core sim met tekstboekcontrolelijsten, kiest voor vreemde bezigheden die slechts uitbreidingen zijn van een anderszins gewone baan. Het algemene idee achter het spel is om toegang te verlenen aan reizigers – een taak die vereist dat je paspoorten doorzoekt, geld aanneemt en beslist of je ze toegang verleent. Maar naast al dit, gaat het over het opbouwen van een crimineel imperium in de schaduw van de wet. Het is duidelijk dat, als voormalig veroordeelde in deze wereld, eerlijk werk een wispelturige mirage is. Maar misdaad, aan de andere kant, betaalt altijd. Althans, totdat de sirenes loeien en de politie op je deur klopt.

Terwijl er een beetje Papers, Please in de gameplay zit, maakt Toll Booth Simulator een gewoonte van het afwijken naar zijn eigen eigenaardigheden en uitdagingen. Neem bijvoorbeeld de landbouw en mixologie. Als je niet over details heen kijkt en de barrière bedient, dan vraag je om nieuwe gewassen, bestrooit je percelen met ongebruikelijke zaden of brouwt cocktails met vreemde ingrediënten om aan je “klanten” te verkopen in een poging om een einde te maken aan de middelen en een steeds groter wordende schuld af te lossen. De tollhuisbaan betaalt zeker, maar niet genoeg om te voorkomen dat je in financiële problemen komt, dus de criminele ondernemingen.

Het spel zelf is opgedeeld in verschillende delen, met een van de secties die volledig observationeel is en afhankelijk is van je beslissingsvaardigheden, en de andere die meer landbouw- en mixologie-gebaseerd is, die voornamelijk bestaat uit het interactief gebruik van apparaten om cocktails te maken en je assortiment smaken uit te breiden. Om eerlijk te zijn, niets van deze dingen vereist veel moeite om op te lossen, aangezien de meeste spelmechanismen alleen afhankelijk zijn van het indrukken van knoppen om machines te bedienen, evenals het transporteren van item A naar socket B om te bemesten, te mengen en eigenlijk te incuberen drankjes en andere items voor je eigen ogenschijnlijk nobele doeleinden. Denk aan standaard chore core business sim, en je moet een vaag idee hebben van hoe het allemaal werkt. Je stapelt, roert en mengt – en dan doe je het allemaal opnieuw om genoeg geld te verdienen om extra louche activiteiten te financieren, zoals inbraak, natuurlijk.

Om het pijnlijk duidelijk te maken, Toll Booth Simulator is niet een luchtdichte ervaring, in die zin dat het niet werkt als de goed geoliede machine die je nodig hebt en wilt dat het werkt. Om het een beetje slordig te noemen, zou een beetje oneerlijk zijn. Maar het is de moeite waard om op te merken dat het, visueel, ongeveer zo belachelijk en minimalistisch is als het maar kan zijn. De wereld zelf heeft niet veel te bieden buiten het tolhuisje en de omliggende boerderijachtige gebieden, noch heeft het de glanzende componenten van een opvallende locatie met veel verborgen geheimen en fijne details. Bovendien doet het niet veel om de wielen opnieuw uit te vinden door iets bijzonders speciaals aan de mix toe te voegen. Dat gezegd hebbende, biedt het een solide variëteit aan dingen om te doen, met verschillende cocktails, gewassen en andere vreemde taken om je handen bezig te houden. De vraag is, is al dit waard de toegangsprijs?

Oordeel

Toll Booth Simulator mengt saaiheid met mixologie in een cocktail van twee soorten van criminele ondernemingen en tol-haggling-oefeningen, met een variëteit aan ingrediënten die het beste van ongebruikelijke smaken heeft en een eenvoudige maar bevredigende observationele ervaring die de likes van Papers, Please op zijn plaats zet voor de korte tijd dat het rond de barrière zweeft. Doet het iets met de grootste perfectie ? Absoluut niet, nee. En noch, ben ik bereid om het het voordeel van de twijfel te geven en te zeggen dat, voor zover vreemde chore sims gaan, Toll Booth een van de vreemdste van allemaal is. Je kunt dat met een korrel zout nemen.

Terwijl het geen geheim is dat Toll Booth Simulator zijn eigen collectie van imperfecties en losse tanden heeft, kan ik veilig zeggen dat het een spel is dat je waarschijnlijk voor weken te onthouden zal zijn. Het mag dan niet het beste ding zijn dat ooit de punt van het asfalt heeft gekust, maar ik bijt. Heck, als het een twee-voor-een-deal is die zowel de kunst van keuze-gedreven gameplay en mixologie raakt, dan kun je jezelf verwend vinden hier. Hoewel, om eerlijk te zijn, je misschien moeite hebt om iets te vinden dat in hetzelfde perceel zit als dit.