De Midnight Walk Recensie (PS5, PSVR2, PC, & PCVR)

Het is verrassend genoeg niet de gameplay van The Midnight Walk die je volledig en helemaal tevreden zal stellen. Als een puzzel-horror verhaal-gedreven spel, zou je verwachten dat je ingewikkelde puzzels oplost en een eng ritje met een diepgaand verhaal hebt. Maar het spel levert alleen op twee van die fronten, en laat de andere, mogelijk belangrijke gameplay-elementen half gebakken.

Maar ondanks de verdeelde aandacht die de ontwikkelaars geven aan elk van de The Midnight Walk‘s gameplay-fragmenten, zou ik kunnen argumenteren dat dit een bewuste beslissing was. Of het werkt in ieder geval zo. Wat werkt, is meer dan genoeg om je playthrough in te plaatsen als mogelijk een van de meest onvergetelijke ervaringen van dit jaar, misschien wel throughout je gameloop; laat de dingen die low effort voelen maar even buiten beschouwing.

Dus, wat maakt The Midnight Walk zo speciaal? Laten we dat uitzoeken in onze The Midnight Walk-review hieronder.

Into the Dark

De piek van uren van de nacht zijn meestal de beste tijden voor mij om te genieten van een frisse wandeling in het midden van nergens. De sereniteit die daarbij komt. De zorgeloze natuur van de nachtwezens, die vrolijk fluitend voorbij gaan. Maar The Midnight Walk is verre van een vredige wandeling in het donker. Integendeel, wanneer je jezelf onderdompelt in een wereld die wordt geplaagd door duisternis.

Licht is hier al een tijdje niet meer een constante aanwezigheid, nu de wezens die je ontmoet zijn gewend geraakt aan de nieuwe orde van de dag. En niet alleen in hun sombere stemming en verwoestende manier van leven, maar ook in hun spookachtige uiterlijk. Niet alle van de gruwelijke creaties die je ontmoet zijn vriendelijk, trouwens. En wat is erger? Je kunt ze niet bevechten.

Dit laat je geen keuze dan om te sluipen in het donker. Je verbergt je in kasten zodra je een bedreigend wezen voor je ziet. En soms teleporteren de kasten je naar een nieuwe locatie: dank God. Het is tenminste totdat je je lucifers en kaarsen kunt gebruiken voor verschillende manieren waarop we zijn gaan vertrouwen op licht. Het verlicht je weg en houdt sommige angstaanjagende wezens op afstand.

Maar licht speelt een veel grotere rol in The Midnight Walk‘s wereld. Het is de bron van warmte die al lang ontbreekt in het leven van de gebroken NPC’s die je ontmoet. Zodra het is aangestoken, verandert het perspectief: het verandert levens, om het zo te zeggen. Of het licht kan een bron van hoop zijn, te midden van de aanhoudende duisternis, de droefheid die dieper is doorgedrongen dan je kunt bevatten.

Beyond the Dark

Ik verlicht slechts ongeveer de setting en scènes die The Midnight Walk voor je creëert. De aantrekkelijke juxtapositie tussen licht en donker, en nee, niet op de vele vertrouwde manieren die spellen hebben aangepast voordat. Het licht versus donker-concept hier dringt diep door, voorbij het oplossen van vuur-gebaseerde puzzels, in het leven van de wezens en personages waarmee je zal leren en binden.

Zelfs in de wereld zelf, een uitgebreide laag van duisternis, schreeuwend, spookachtig donker omhult alles wat ademt. En alleen in de momenten dat je een lucifer kunt aansteken of een kaars kunt aansteken, snijdt een kort gevoel van hoop door de droefheid heen. De manieren waarop The Midnight Walk speelt met het concept van licht en duisternis, dringen niet alleen door in elke druppel van je playthrough, maar beïnvloeden ook je eigen perspectief.

Het ontbreken van de kracht om de monsters te bevechten die je tegenkomt, maakt elke stap verder in The Midnight Walk vol van angst. Je weet nooit wat er om de hoek springt en je in een paniek aanval doet belanden. Niet alleen paniek, maar rennen naar het veiligste wormgat dat je kunt kruipen, anders word je gepakt en sterf je. Je bent een wandelende bal van paranoia, de engere geluiden van de nacht schreeuwen constant gevaar.

Op deze manier, en wandelen in de donkere, engere wereld, voelt elke moment in The Midnight Walk spine-tingling en eng. Sluip rond. Verberg je. Ren weg, dat is de manier om te overleven. En altijd, stealth-mechanics die je machteloos laten voelen. Maar dan, verandert iets verder in je playthrough. Twee dingen, om precies te zijn.

Embrace the Dark

Onderverdeeld in zes hoofdstukken, zal je vaak afwijken van het gebaande pad om te ontdekken wat de verschillende biomen van The Midnight Walk bevatten. Het is zeer welkom als een soort adempauze van het constante rennen en pulseren door de eenzame duisternis. Elk hoofdstuk heeft een uniek verhaal en personages die aanvankelijk kunnen lijken als een afleiding. En dan, graven ze hun tentakels diep in je ziel zonder enige waarschuwing.

De wezens hier kunnen eruit zien als ontlichaamde abominaties. Maar ze hebben ook levens, een ziel die bruut is verwoest door de hangende duisternis. Themas van verlies en rouw verweven met de achtergronden die je ontdekt. Themas zo diep dat ze evolueren in diep emotionele “adempauzes?” Gauw, licht versus duisternis wordt meer dan een vertrouwd trope. Het is een levensstijl, een die zo diep is vastgehaakt bij sommige wezens dat ze niet kunnen geloven dat het kan veranderen.

Het wordt duidelijker dat je taak, je missie, om de gevaarlijke “midnight walk” naar de Maanberg te trotseren om licht terug te brengen naar de wereld, verder gaat dan jou. Talloze anderen zijn afhankelijk van jou om deze taak te volbrengen, hoe angstaanjagend, hoe verkillend. Je bent op een missie die niet alleen mensen zal redden, maar ook hun levens, hun perceptie van alles wat ze hebben gekend, zal veranderen. En dat, om verschillende redenen, voelt krachtig en bevredigend om te doen.

Brave the Dark

En dat geeft je gedeeltelijk de motivatie die je nodig hebt om “op te staan”. Je staat tegenover de duisternis, niet langer bang. Je staat trots tegenover de bedreigende kruipers die proberen je te ontmensen. En een deel daarvan komt ook van de metgezellen die je onderweg verkrijgt. De vrolijke Potboy, een lantaarnpot van een kleiwezen dat je helpt om licht terug te brengen naar de wereld. En het huis, dat “housy” heet, dat helpt om je verzamelobjecten op te slaan.

Op sommige manieren creëert Potboy een soort co-op-avontuur, zelfs als The Midnight Walk een single-player-spel is. Door de eenvoudige druk op een knop, rent hij weg om kaarsen aan te steken, waardoor puzzels worden opgelost onderweg. Maar hij speelt ook een integraal rol in het verhaal, waar je ontlichaamde Potboys ontmoet, die de missie niet kunnen voltooien. Het is zorgwekkend wanneer je je Potboy kwijt raakt: kan de duisternis hem hebben verzwolgen?

Housy ziet er magnifiek uit, dansend naast je. Maar ook, het stelt je in staat om te verkennen en alle spannende verzamelobjecten te verzamelen die The Midnight Walk‘s wereld te bieden heeft. Je zult voornamelijk figurines van de wezens verzamelen die je ontmoet, schijven en Shellphones. Shellphones zijn erg handig, omdat ze vaak extra lore onthullen en een dieper begrip geven van de ellende en mysteries van The Midnight Walk‘s wereld.

In Closing

Ik noemde eerder dat The Midnight Walk‘s gameplay-elementen niet op dezelfde manier zijn behandeld. Het verhaal is, verre van, het beste deel van je reis. Het is veel meer dan de oppervlakkige exposities die je misschien gewend bent, het raakt je ziel en trekt aan je hart, vrij gemakkelijk, mag ik eraan toevoegen. Worldbuilding en exploratie zijn ook bijna even goed.

In een wereld die volledig is gebouwd uit klei en crafting, en vervolgens gescand in interactieve stop-motion animatie, zou je niets minder verwachten dan grand. De aandacht voor detail is indrukwekkend, net als het verbluffende ontwerp en de immersieve manier waarop de wereld je meesleept. Vergelijkbaar met Tim Burton’s films, zal je een diepe nostalgie voelen voor werken als Corpse Bride en The Night Before Christmas. Maar ook, The Midnight Walk voelt uniek en adembenemend.

Het is grotendeels geholpen door de melancholische toon en de spookachtige muziek die op opportune momenten in het verhaal en de gameplay aanzwelt. Zonder deze, zou The Midnight Walk‘s daadwerkelijke gameplay mogelijk brutaal hebben geleden. De puzzels, terwijl mild interessant, zijn meestal repetitief en saai. Zo is “de midnight walk” zelf. Je bent alleen maar aan het sluipen, verbergen en rennen, wat uiteindelijk saai kan worden na een tijdje.

En ten slotte: The Midnight Walk is meest emotioneel in PSVR2 of PCVR. Hoewel het is gelanceerd met buggy gameplay en lage resolutie, kun je de rouwige en instrumentale stukken van het spel niet wegnehmen. Plus, fysiek je ogen sluiten om verborgen objecten te ontdekken, monsters op verschillende manieren te vernietigen of puzzels op te lossen, maakt je ervaring constant spannend. En in ongeveer vijf uur aan playtime, The Midnight Walk verblijft niet te lang.

Verdict

De trailer alleen was al genoeg om gamende naar MoonHood’s debuut puzzel-horror avontuur te trekken. The Midnight Walk beloofde artistieke creativiteit die ze tot verbluffende effecten hebben gebracht. Verder dan verbluffende worldbuilding, is het verhaal dat je ontdekt, vooral hartverwarmend. Zelfs met thema’s van rouw en verlies, laat het een blijvende indruk achter.

En misschien, ontsteekt het enthousiasme om terug te springen, zelfs als, ergens in de toekomst, alleen maar om de rouwige, spookachtige, maar uiteindelijk bevredigende playthrough opnieuw te beleven. Je kunt The Midnight Walk spelen op een plat scherm met een PSVR2 of PCVR-headset. En ja, de thema’s van licht en duisternis kunnen overgebruikt klinken. Maar ik kan wedden dat je het nog niet hebt meegemaakt door de ogen van The Midnight Walk.