Soul Covenant Review (PSVR2, Meta Quest, & PCVR)

Op papier lijkt Thirdverse’s nieuwste VR-avontuur, Soul Covenant, veel te bieden te hebben. Zelfs als je wordt vervoerd naar een surrealistische cyberpunkwereld en opgenomen in een door anime geïnspireerd verhaal, voel je een bepaalde warmte over het avontuur dat voor je ligt. Echter, als je dieper en dieper in de game zijn diepste trenchen zakt en uiteindelijk overgaat tot het neerleggen van je controller bij de aftiteling, voelt iets niet goed.

Iets waar je niet helemaal de vinger op kunt leggen, omdat Soul Covenant niet zonder enorm potentieel is om door de huidige standaard van de VR-wereld heen te breken. Dus, wat ging er mis? En hoe ernstig zijn de nadelen? Voldoende om te wachten tot een verkoop, misschien? Voldoende om alternatieven te overwegen, meer waardige opties? Laten we erachter komen in onze Soul Covenant-review hieronder.

Van de botten van de gevallenen, rijzen wij op

De mensheid staat aan de rand van uitsterven. Adam, een superintelligente kunstmatige intelligentie met een godcomplex, wil de menselijke soort uitroeien. Hij stuurt zijn minions, wild en barbaars, om alle overgebleven mensen te vernietigen. De oplossing lijkt te zijn om de herinneringen van de gevallenen te oogsten en ze naar de cloud te uploaden.

Eve, de AI aan de kant van de mens, creëert ook een cyborgwezen van de botten van de gevallenen en uploadt de herinneringen van de soldaten die hun leven gaven in de strijd. Eve noemt de protagonist Noah, die de rol van een avatar op zich neemt, de verwoeste wereld in gaat en zo veel mogelijk van Adams minions uitroeit. Als Noah in de strijd sterft, wordt hij alleen maar opnieuw geïnstalleerd in een nieuwe cyborglichaam, en zo gaat de cyclus maar door.

Nou, dat is ongeveer het beste dat ik kan doen om het concept dat Soul Covenant naar de tafel brengt, over te brengen. Het is zeker door anime geïnspireerd, met fans van het genre die ongetwijfeld met blijdschap zullen schreeuwen als het verhaal zich ontvouwt. Zelfs de voice-acting klinkt als cyborg, evenals de karaktermodellen, die prachtige wapens dragen die zijn gemaakt van de botten van gevallen soldaten.

Echter, ondanks een concept dat waardig is voor een zelfstandige animeserie, sterft de impuls van het verhaal langzaam uit naarmate je meer vecht. Blijkbaar leek het een goed idee om gevechten tussen verhaalonderdelen te plaatsen. Dus, dat is twee derde meer van het verhaal in plaats van gameplay, het gedeelte waarop, denk ik, veel fans zullen hopen te kunnen kauwen.

Minder praten, meer actie

Ga zitten als je kunt. Dit gaat zijn lore naar je keel werken. En het helpt niet dat de verhaalsequenties in wezen alleen maar afbeeldingen en PowerPoint-achtige dialoog zijn die ‘verteld’ worden in plaats van ‘getoond’. Zo veel kans gaat hier verloren, en met zo’n adembenemende neon punkwereld, had Thirdverse dit voor zijn voordeel kunnen gebruiken.

Het doel van VR is om je onder te dompelen in een wereld die zo surrealistisch en anders is dan je eigen, dat je altijd terug wilt keren om te ontsnappen aan de realiteit. Echter, Soul Covenant mist de markt hier, en houdt vast aan zijn platte scherm. In feite kan het net zo goed een door anime geïnspireerd spel zijn dat visueel is aangepast voor het bekijken in plaats van interactie.

Misschien is het probleem met het verhaal, omdat het in zijn kern echt intrigerend is, een repetitieve wereld. Zie, visueel, Soul Covenant ziet er fantastisch uit. In VR komen personages en omgevingen tot leven, zelfs als je langs kolossale beesten loopt en grove creaturen doodt. Je hanteert mega-zwaarden en -bijlen die voor je uitstrekken, hakken en slaan door metaal met gemak en stuur brokstukken van lichaamsdelen voor je uit.

Het is ongelooflijk flashy, met elke aanval die prachtige effecten heeft die er nog cooler uitzien met meer upgrades. Echter, als je je loep pakt om door de achtergronden te scannen en auto’s, bussen, tanks en kratten lukraak rond te gooien, trekt niets je naar binnen omdat er niet veel aandacht is besteed aan de details en de betekenis erachter. Het helpt niet om het verhaal vooruit te helpen of om variatie in de arena’s te brengen die je schoonmaakt.

Hak, hak en sla

Hoe dan ook, gevechten hebben prioriteit. Het is in de naam dat, naast een door anime geïnspireerd verhaal, Soul Covenant een hack-and-slash-titel is. En, zoals de naam al zegt, hak en sla je, fysiek, tot het punt waarop je zwetend bent in slechts een half uur spelen. Het is echt fysiek veeleisend, door je armen te zwaaien om door willekeurig, ooit zo hardnekkig, opkomende golven van vijanden heen te hakken en te slaan.

Na verloop van tijd realiseer je je echter dat hakken en slaan alles is wat het te bieden heeft. Nou, doe het fanatiek, met snelheid die belangrijker lijkt te zijn dan vaardigheid of richting. Zolang je je arm door een vijand zwaait, en zolang je het zo snel mogelijk doet, ben je goed. Voor uitdaging groeit de strijd uit tot, nou, het bovenstaande hakken en slaan, maar vaker om sterkere vijanden te verslaan.

Het is jammer dat Soul Covenant de kans niet grijpt om je te verrassen. Het daagt je niet uit om na te denken over je acties. In feite hebben bazen, die strategisch spel zouden moeten vereisen, een zwakke plek die voor je wordt weergegeven. Sla je zwaard herhaaldelijk tegen de zwakke plek en de baas zal instorten.

Je zult het waarschijnlijk een paar minuten lang doen omdat Soul Covenant geen vijandelijke gezondheidsbalk heeft, of die van jou. Er is gewoon geen manier om de impact van je acties te kennen, en dus, zelfs als je vijanden verslaat, voelt het nooit echt belonend. Nu heb je wel de optie om je wapens en vaardigheden te upgraden. Je doet dit door Monads, de in-game valuta, te verdienen van elke succesvolle vijandelijke overwinning en deze te gebruiken om je spel te verbeteren.

Alles over de klim

Door je wapens en vaardigheden te upgraden, kun je je speelstijl veranderen, waardoor je nieuwe benaderingen van gevechten krijgt. Je begint met het hanteren van een eenhandig wapen in je dominante hand en een cool uitziend schild in je andere. Echter, met de tijd, ontgrendel je nieuwe manieren om te vechten, waaronder het hanteren van twee wapens, twee-handige wapens en meer.

Het helpt om het tempo een beetje te veranderen, gezien hoe repetitief de missies zijn. Omdat, aan het einde van de dag, alles wat je doet het doden van een bepaald aantal vijanden is, het verdedigen van een essentiële faciliteit, of het vechten tegen een baas met zijn minions. Doelen variëren niet genoeg om je betrokken te houden, laat staan herhaalde speelsessies.

Bovendien is je beweging frustrerend langzaam, met geen optie om te rennen en vijandelijke doelen in de arena sneller te benaderen. Dus, tenminste, het kan helpen om je speelstijl te veranderen om de ervaring te gladstrijken.

O, de demonenblast is ook best cool. Het is een supercharge-vaardigheid die vereist dat je zielen van gevallen vijanden verzamelt, en zodra het een bepaald punt bereikt, kun je tijdelijk een krachtige laserstraal op vijanden loslaten. Het ziet er en werkt fantastisch, je kunt het bijna nooit helpen om het op te gebruiken zodra het klaar is.

En ten slotte, vanuit een mechanisch oogpunt, is Soul Covenant zuivere bliss. Het controleert perfect, met responsieve knoppen. Je krijgt zelfs aanraakknoppen in het menu voor het selecteren van items die prettig kunnen aanvoelen om doorheen te werken. Toch voelen de knoppen ook een beetje te veel, vooral wanneer je het volgende verhaal moet selecteren, bekijken, terugkeren naar het menu, het volgende gevecht selecteren, spelen, terugkeren naar het menu en het volgende verhaal selecteren… Iets kan zeker worden gedaan om het een beetje meer samenhangend te maken.

Uitspraak

JRPG’s zijn niet altijd het beste genre om over te zetten naar VR, en misschien is dat de hindernis die Soul Covenant niet helemaal heeft kunnen overwinnen. Het houdt vast aan zijn platte scherm en vertelt in plaats van laat zien. Het injecteert te veel verhaalmomenten in een hack-and-slash-spel. Toegegeven, het concept is best goed. Anime-fans zullen waarschijnlijk van Soul Covenant‘s lore houden. Echter, de algehele presentatie en levering voelden uiteindelijk een beetje te veel aan als een kreupel verhaal.

Het duurt even om je hoofd eromheen te krijgen. Dan, veel later, heeft de game niet de moeite om je verder in zijn lore te trekken. Het vertelt je wat er gebeurt en waarom je tegen Adams minions vecht, in plaats van het je te laten zien. Het vertelt je dat je voormalige bevelhebber buiten beeld is gestorven, en nu zul je hun ruggengraat als je volgende wapen hanteren. Maar dat is niet genoeg om voor te zorgen en, dus, om terug te keren voor meer, vooral met de immersieve aard die je hoopt te vinden.

Ik zou je niet kwalijk nemen als je ervoor koos om alle verhaalcutscenes over te slaan. Helaas, het overslaan van het verhaal ontrafelt nog een groot probleem met de gameplay. Misschien zijn de verhaalonderdelen er om de enorm repetitieve gevechtssequenties te compenseren. Het is jammer, want ik denk dat veel spelers Soul Covenant opstarten voor de pure rush van het doden van monsters. Echter, gevechten worden al snel een mindless zwaaien van je armen naar vijanden die beginnen te voelen als hetzelfde. Gewoon je arm zwaaien, maar sneller deze keer en vaker, is waar progressie uiteindelijk toe leidt.

Soul Covenant is niet een complete verspilling van tijd. Dus, ik zou het niet terzijde leggen, vooral vanwege de ongeveer $50-prijskaartje. Met een verkoopaanbod kan het een enorm waardige ervaring zijn voor anime-fans.