Soul Covenant Recensie (PSVR2, Meta Quest, & PCVR)

Op papier lijkt Thirdverse’s nieuwste VR-avontuur, Soul Covenant, veel te bieden te hebben. Zelfs als je wordt overgebracht naar een surrealistische cyberpunkwereld en ingewijd in een anime-geïnspireerd verhaal, voel je een bepaalde warmte over het avontuur dat voor je ligt. Echter, als je dieper en dieper in de game duikt en uiteindelijk je controller neerlegt bij de aftiteling, voelt iets niet goed.

Iets waar je niet helemaal de vinger op kunt leggen, omdat Soul Covenant in feite niet zonder enorm potentieel is om door te breken in de huidige VR-wereld. Dus, wat ging er mis? En hoe erg zijn de nadelen? Genoeg om te wachten tot een verkoop, misschien? Genoeg om alternatieven te overwegen? Laten we het uitzoeken in onze Soul Covenant-review hieronder.

Van de botten van de gevallenen, rijzen wij op

De mensheid staat op het punt van uitsterven. Adam, een superintelligente kunstmatige intelligentie met een godcomplex, wil de menselijke soort uitroeien. Hij stuurt zijn onderdanen, wild en barbaars, om alle overgebleven mensen te vernietigen. De oplossing lijkt te zijn om de herinneringen van de gevallenen te oogsten en ze naar de cloud te uploaden.

Eve, de AI aan de kant van de mens, creëert ook een cyborg-wezen van de botten van de gevallenen en uploadt de herinneringen van de soldaten die hun leven gaven in de strijd. Eve noemt de protagonist Noah, die de rol van een avatar aanneemt, de verwoeste wereld in gaat en zo veel mogelijk van Adams onderdanen vernietigt. Als Noah in de strijd sterft, wordt hij opnieuw geïnstalleerd in een nieuw cyborg-lichaam, en zo gaat de cyclus verder.

Nou, dat is ongeveer het beste wat ik kan doen om de premisse van Soul Covenant over te brengen. Het is zeker anime-achtig, met fans van het genre die ongetwijfeld met blijdschap zullen schreeuwen als het verhaal zich ontvouwt. Zelfs de voice-acting klinkt als een cyborg, evenals de karaktermodellen, die prachtige wapens dragen die zijn gemaakt van de botten van gevallen soldaten.

Echter, ondanks een premisse die waardig is voor een zelfstandige anime-serie, verliest het verhaal zijn momentum naarmate je meer vecht. Blijkbaar leek het een goed idee om vechtscènes tussen verhaalonderdelen te plaatsen. Dus, dat is twee derde meer verhaal dan combat, het gameplay-gedeelte, waarvan ik aanneem dat veel fans hopen te kunnen genieten.

Minder praten, meer actie

Ga zitten als je kunt. Dit gaat zijn lore naar je toe duwen. En het helpt niet dat de verhaalsequenties in wezen alleen maar stilstaande beelden en PowerPoint-achtige dialogen zijn die ‘verteld’ worden in plaats van ‘getoond’. Zo veel kansen gaan verloren hier, en met zo’n adembenemende neon-punkwereld, had Thirdverse het kunnen gebruiken om zijn voordeel.

Het punt van VR is om ondergedompeld te worden in een wereld die zo surrealistisch en anders is dan je eigen wereld; je wilt altijd terugkeren om te ontsnappen aan de realiteit. Echter, Soul Covenant mist de markt hier, en houdt vast aan zijn flatscreen-geweren. In feite kan het net zo goed een anime-geïnspireerd spel zijn dat visueel is aangepast voor het bekijken in plaats van interactie.

Misschien is het probleem met het verhaal, omdat het in feite intrigerend is in zijn kern, een repetitieve wereld. Visueel gezien ziet Soul Covenant er fantastisch uit. In VR komen personages en omgevingen tot leven, zelfs als je langs kolossale beesten loopt en groteske creaturen neerslaat. Je hanteert mega-zwaarden en -bijlen die voor je uitstrekken, en hakken en slaan door metaal met gemak, en stuurt brokstukken van lichaamsdelen voor je uit.

Het is ongelooflijk flashy, met elke aanval die prachtige effecten heeft die er nog cooler uitzien met meer upgrades. Echter, als je een vergrootglas gebruikt om de achtergronden te scannen en willekeurig auto’s, bussen, tanks en kratten rond te gooien, trekt niets je naar binnen omdat er niet veel aandacht is besteed aan de details en de betekenis erachter. Het helpt niet om de verhaallijn vooruit te helpen of variatie te brengen in de arena’s die je schoonmaakt.

Hak, hak en sla

Hoe dan ook, combat heeft prioriteit. Het zit in de naam dat, naast een anime-geïnspireerd verhaal, Soul Covenant een hack-and-slash-titel is. En, waarheen het woord, je hakket en slaat inderdaad, fysiek, tot het punt waarop je zwetend bent in slechts een half uur spelen. Het is echt fysiek veeleisend, handmatig je armen zwaaiend om te hakken en te slaan door willekeurig, zo hardnekkig, spawnende golven van vijanden die op je afkomen.

Na verloop van tijd realiseer je je echter dat hakken en slaan alles is wat er is. Nou, frantically doen, met snelheid die belangrijker lijkt te zijn dan vaardigheid of richting. Zolang je je arm door een vijand zwaait, en zolang je het zo snel mogelijk doet, ben je goed. Voor uitdaging groeit de combat uit tot, nou, het bovengenoemde hakken en slaan, frantically, maar vaker om sterker wordende vijanden neer te halen.

Het is jammer dat Soul Covenant niet de kans neemt om je te verrassen. Het daagt je niet uit om na te denken over je acties. In feite hebben bazen, die vijanden zouden moeten zijn die enige vorm van strategisch spel vereisen, een zwakke plek die voor je wordt getoond. Sla je zwaard herhaaldelijk tegen de zwakke plek en de baas zal instorten.

Je zult het waarschijnlijk een paar minuten geven van constant slaan, omdat Soul Covenant geen vijand-gezondheidsbalk heeft, of die van jou. Er is geen manier om de impact van je acties te weten, en dus, zelfs als je vijanden verslaat, voelt het nooit echt belonend. Nu, je hebt de optie om je wapens en vaardigheden te upgraden. Je doet dit door Monads, de in-game-valuta, te verdienen van elke succesvolle vijand-overwinning en deze te gebruiken om je spel te verbeteren.

Alles over de klim

Door je wapens en vaardigheden te upgraden, kun je je speelstijl veranderen, waardoor je nieuwe benaderingen van gevechten krijgt. Je begint met een eenhandig wapen in je dominante hand en een cool uitziend schild in je andere. Echter, met de tijd, ontgrendel je nieuwe manieren om te vechten, waaronder het hanteren van twee wapens, twee-handige wapens en meer.

Het helpt om het tempo een beetje te veranderen, gezien hoe repetitief de missies zijn. Omdat, aan het einde van de dag, alles wat je doet het doden van een bepaald aantal vijanden is, het verdedigen van een essentiële faciliteit, of het vechten tegen een baas met onderdanen. Doelen variëren niet genoeg om je betrokken te houden, laat staan herhaalde speelsessies.

Bovendien is je bewegingssnelheid frustrerend langzaam, met geen optie om te rennen en vijanden in de arena sneller te benaderen. Dus, tenminste, kan het veranderen van je speelstijl helpen om de ervaring te gladstellen.

O, de demonenblast is ook best cool. Het is een supercharge-vaardigheid die vereist dat je zielen van gevallen vijanden verzamelt, en zodra het een bepaald punt bereikt, kun je een krachtige laserstraal op vijanden loslaten. Het ziet er en werkt fantastisch uit, je kunt het bijna niet helpen om het op te gebruiken zodra het klaar is.

En ten slotte, vanuit een mechanisch oogpunt, is Soul Covenant zuivere vreugde. Het reageert perfect, met responsieve knoppen. Je krijgt zelfs aanraakknoppen in de menu-opties die prettig aanvoelen om doorheen te werken. Toch voelen de knoppen ook een beetje te veel, vooral wanneer je het volgende verhaal moet selecteren, bekijken, terugkeren naar het menu, het volgende gevecht selecteren, spelen, terugkeren naar het menu, en het volgende verhaal selecteren… Iets kan zeker gedaan worden om het een beetje meer samenhangend te maken.

Uitspraak

JRPG’s zijn niet altijd het beste genre om over te zetten naar VR, en misschien is dat de hindernis die Soul Covenant niet helemaal heeft kunnen nemen. Het houdt vast aan zijn flatscreen-geweren en injecteert te veel verhaalmomenten dan nodig in een hack-and-slash-spel. Toegegeven, de premisse is best goed. Anime-fans zullen waarschijnlijk Soul Covenant‘s lore liefhebben. Echter, de algehele presentatie en levering voelden uiteindelijk een beetje te veel als een kreupel verhaal.

Het duurt even om je hoofd om het verhaal te krijgen. Dan, veel later, negeert de game het verhaal en trekt het je niet verder in zijn lore. Het vertelt je wat er gebeurt en waarom je tegen Adams onderdanen vecht, in plaats van het je te laten zien. Het vertelt je dat je voormalige commandant stierf buiten beeld, en nu zul je hun ruggengraat als je volgende wapen hanteren. Maar dat is niet genoeg om voor te zorgen en dus terug te keren voor meer, vooral met de immersieve aard die je hoopt te vinden.

Ik zou je niet kwalijk nemen als je besloot om alle verhaalcutscenes over te slaan. Helaas, overslaan van het verhaal onthult nog een groot probleem met de gameplay. Misschien zijn de verhaalonderdelen er om de enorm repetitieve gevechtscènes te compenseren. Het is jammer, want ik denk dat veel spelers Soul Covenant zullen opstarten voor de pure rush van het verslaan van monsters. Echter, combat wordt al snel een mindless zwaaien van je armen naar vijanden die beginnen te voelen als hetzelfde. Gewoon je arm zwaaien, maar sneller deze keer en vaker, is waar progressie uiteindelijk toe leidt.

Soul Covenant is niet helemaal verspilde tijd. Dus, ik zou het niet terzijde leggen, vooral vanwege de ongeveer $50-prijskaartje. Met een verkoopaanbod kan het een enorm waardige ervaring zijn voor anime-fans.