De Legende van Heroes: Trails Beyond the Horizon Review (PS5, PS4, Switch 2, Switch, & PC)

Neem de tijd, waar je ook bent in De Legende van Heroes: Trails-serie. Er is absoluut geen reden om haastig door Trails Beyond the Horizon te racen, want uiteindelijk is het bijhouden van het verhaal en de personages van de hele franchise het meest belonend.

Nog meer omdat het nieuwe spel in de voetsporen van de vorige spellen treedt, waardoor meer van de serie’s onderling verbonden werelden en verhalen worden ontrafeld. 2004’s Trails in the Sky, 2013’s Trails of Cold Steel, en 2021’s Trails through Daybreak bieden allemaal hun hoofdpersonages aan om de Calvard-arc-verhaallijn af te ronden.

Maar is dit echt het einde? Gezien de vele vragen die na de credits nog steeds in de lucht hangen en die naar een mogelijke toekomstige inzending in de meer dan twee decennia lange lopende serie wijzen. Mogen we nog meer verhalen verwachten uit de sci-fi, fantasy-universum van Zemuria?

Voor duidelijkheid over deze en meer, hier zijn mijn twee centen verzameld in onze The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon-review hieronder.

Beste van drie

Het is nog steeds ongebruikelijk om drie protagonistes te volgen, met verhalen die afzonderlijk maar onderling verbonden zijn via het grotere continent van Zemuria. Aan het hart van The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon‘s drie protagonist-verhalen ligt de opbouw naar de eerste menselijke verkenning van de ruimte.

Ja, Calvard is op dat niveau van technologische ontwikkeling, na ontdekkingen en innovaties in alles van wielen tot mobiele telefoons en mechs. Eindelijk kunnen mensen eindelijk ontdekken wat er in de diepten van de ruimte ligt.

Er zijn natuurlijk verschillende andere verhaallijnen die je langzaam zult ontwarren. En welkome afleidingen bij de spa en voedselhallen, waar je de avonturen die je hebt meegemaakt met je vrienden navertelt.

Net als in voorgaande spellen, The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon heeft absoluut sterke schrijfstijl en intrige. Het weet wanneer het moet vertragen, zodat je de omgeving kunt verkennen en bezoeken. Om ook voorraden en benodigdheden aan te vullen.

In gelijke mate weet het wanneer het je een verrassing moet bezorgen. Wanneer het een verrassende wending moet loslaten die je hele perspectief op het ontvouwende verhaal verandert. Je kunt zelfs verschillende percepties vormen over personages met wie je deze ‘Trails‘-reis hebt gemaakt.

In de schijnwerper

The Legend of Heroes: Trails through Daybreak en Daybreak II‘s protagonist, Van Arkride, staat in de schijnwerper, nog steeds onderzoekend naar vreemde Ouroboros-zaken en andere boeiende mysteries. Hij heeft zijn Arkride Solutions Office-vrienden bij zich, die je partij vormen.

Terwijl zijn verhaallijn in het begin saai kan zijn, heeft het uiteindelijk de grootste beloning. Gedurende The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon, moet je in gedachten houden dat dit een opbouw is van de verhalen en gebeurtenissen van voorgaande spellen. En dus, veel hergebruikte assets.

Veel plaatsen zullen vertrouwd zijn voor harde fans. Maar ook, grondige uitleg, in wat voelt als een gunst voor nieuwkomers, kan voor fans die op zoek zijn naar nieuwe en verse verhalen en connecties, irriterend zijn.

Ondertussen, Trails of Cold Steel I, II, III, en IV‘s, Rean Schwarzer, en Trails in the Sky trilogie’s, Kevin Graham’s, verhalen hebben een snellere pacing. Hun verhalen vangen snel aan, met Rean’s die meer leunt op kwetsbare momenten.

Ik zeg, blijf erbij, en de opbouw, helemaal tot de cliffhanger, zal zichzelf waarmaken. Sterker nog, het kan je zelfs boos maken over de mogelijke scenario’s die het volgende spel kan nemen.

Sommige verhaallijnen draaien, kruisen en verbinden alles mooi. Maar anderen creëren meer verwarde webben die je hoofd doen krabben met een gepekte nieuwsgierigheid – een beetje te spottend.

Snel even ademhalen

Je hebt waarschijnlijk gehoord dat The Legend of Heroes: Trails -spellen gemakkelijk 50 uur of meer duren om te voltooien. En als je grondig bent, kun je zelfs 100 uur bereiken. Dat komt grotendeels door de cutscenes die behoorlijk omvangrijk kunnen zijn met volgepropte dialoog en vulling.

Je kunt cutscenes overslaan (of versnellen), vooral als je geïnteresseerd bent in het boeiende spel. En de wereld hier heeft heel veel dingen om je bezig te houden. Door exploratie, zul je zijmissies, dungeon-crawling-missies en upgrades ontdekken.

Zijmissies zijn gevarieerd, van eenvoudige fetch-missies tot meer hands-on monster-slaying-missies. Maar nog belangrijker, zijmissies kunnen rijk zijn aan lore. Ze kunnen behoorlijk openbaar zijn, waardoor interessante verhalen en karakterpersoonlijkheden worden onthuld die je speelsessie verder verrijken.

De Grim Garten-hoofddungeon daarentegen kan behoorlijk handig zijn om levels te verdienen. Het helpt om je focus te verkleinen tot gevechten en vijandelijke vijanden, waardoor je immense beloningen voor je inspanningen ontvangt. Als optioneel eindspel, is er praktisch geen limiet aan hoe vaak je deze gerandomiseerde, roguelite-dungeon kunt betreden, wat het nadeel heeft dat het repetitief kan worden.

Buiten in het openbaar

Hoe dan ook, dat is waar gevechten om de hoek komen kijken. In de voetsporen van Daybreak, The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon gaat verder met het opnemen van zowel real-time– als turn-based-gevechten.

Vijandelijke ontmoetingen starten automatisch in real-time, waarbij spelers vijanden betreden met verwoestende aanvallen en gladde ontwijkmanoeuvres. Voor het grootste deel blijft het gevecht vergelijkbaar met Daybreak. Voor fans zal de strategie blijven streven naar het verlammen van vijanden, om in turn-based te springen met een voordeel.

Het gevecht in Daybreak was al soepel en bevredigend. Nu geniet je van nieuwe mechanismen die meer diepte toevoegen. De Zone of Control (Z.O.C)-mechaniek vertraagt vijanden, waardoor je een extra voordeel hebt om krachtigere aanvallen te landen en vijanden sneller te verlammen. Tools als Awakening ontgrendelen een tijdelijke, krachtigere staat, hoewel voor specifieke personages.

Ondertussen helpen Shard Commands je partijleden te buffen, of het nu gaat om het verhogen van hun schade, gezondheid of statistieken. Houd er echter rekening mee dat vijanden ook ZOC-vaardigheden en Shard Commands hebben.

Naar turn-based-modus

Zodra je de lastige, zwakkere vijanden hebt uitgeschakeld en verlamd, en mini- en sterkere bazen hebt gestunt, ga je dan naar turn-based-gevechten. Toch is er nog steeds een meer strategische aanpak nodig om vijanden te verslaan.

Je hebt je terugkerende rijkdom aan vaardigheden en tools, waaronder Arts, Crafts en S-Crafts. Het vorige Daybreak-systeem werkt feilloos, en eerlijk gezegd, was er weinig dat veranderd moest worden in The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon.

Veel gewaardeerd, dat Nihon Falcom een paar nieuwe strategieën toevoegde. ZOC kan nog steeds effectief zijn in turn-based, deze keer door je een extra beurt te geven. Shard Commands zullen het meest nuttig zijn, gegeven de vitaliteit van partijpositie en synergie in turn-based-gevechten.

Je bent bezig met het optimaliseren van vijandposities met de grootste impact, maar ook AoE op hetzelfde moment om meerdere vijanden tegelijk te verslaan. En Shard Commands zullen het meeste effect hebben wanneer synergie tussen partijleden en hun posities in overweging wordt genomen.

Alles wat in The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon beweegt, werkt samen om een diep en strategisch systeem te creëren. Eentje dat gemakkelijk vermaakt en je vaardigheden en vooruitdenken beloont met extra boosts tijdens en na de strijd.

Eerste keer rond

Er is maar één punt van zorg met The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon. Het draait allemaal om of je nu een nieuwkomer bent in de serie. Omdat de meest belonende ervaring gereserveerd lijkt te zijn voor fans die al lang terugkeren naar de serie.

Veteranen zullen de connecties en persoonlijke reizen van de personages beter waarderen, naarmate ze evolueren voorbij hun oorspronkelijke rollen. Zelfs in het grafische aspect zijn karaktermodellen geëvolueerd in uiterlijk en detail in de loop der jaren.

Hetzelfde geldt voor het gevechtssysteem, dat een beetje tijd kan kosten om zijn meerdere facetten volledig te maximaliseren. Maar maakt dit Beyond the Horizon onwaardig ten faveure van een andere JRPG?

Uitspraak

Ik ga gewoon door en stel vast dat ja, inderdaad, The Legend of Heroes: Trails Beyond the Horizon misschien niet waard is om je tijd aan te besteden als je een complete nieuwkomer bent in de serie. Misschien stel ik voor om terug te gaan naar voorgaande inzendingen en te beginnen met Trails in the Sky, Trails of Cold Steel, en Trails through Daybreak. Tenminste voordat je Beyond the Horizon probeert.

Dit is hoe je het meeste uit je ervaring kunt halen en een impactvolle speelsessie kunt genieten. Anders zul je nog steeds een fatsoenlijke JRPG-rit genieten, maar de meeste plotpunten en zelfs de cliffhanger aan het einde zullen niet zo schokkend zijn als bij langdurige fans van de Trails-serie.

Het is veel gevraagd, ik weet, dus ik zou je niet verwijten als je je tot andere JRPG’s wendt. En wanneer je de tijd hebt, keer dan terug naar Trails. Het is echt een belonende ervaring, met een rijk verhaal, leuke zijmissies en een boeiend gevechtssysteem. Je uren zullen hier goed worden besteed, om diverse behoeften te dienen voor exploratie, avontuur of goed, oud hack-and-slash-gevecht.