De Kerstverhaal Review (PC)

Het is het elfde uur, en de felle lichten van het feestseizoen herinneren me eraan dat Kerstmis maar een sprong, een stap en een spookachtige vinylwinkel verwijderd is. Een verdwaalde vader; een kind zonder cadeau; een laatste stop onderweg naar de deur van een leeg huis. Er is niet veel tijd meer, en binnenkort zullen de kerkklokken luiden om de komst van het feestseizoen te omarmen. Ik heb één kans om goed te maken voor mijn gelukkige onwetendheid – één kans om een paar fouten recht te zetten en iemand te laten stralen van vreugde. Het is De Kerstverhaal, en dit, vreemd genoeg, begint te lijken op een kerstkraker.

Het is laat, en de enige stop die tussen huis en een verre landmark staat, is een oude en spookachtige popcultuurvinylwinkel. Er is een cadeau in de achterkant – een item dat moet lijken op de toewijding van een proberende vader die zijn zoon alleen maar trots wil maken. Maar de labyrintische gangen van de winkel zijn niet zo vrolijk als de buitenverlichting en de feestelijke lichtarmaturen. Nee, er is iets mis met deze plaats, en ik kan mijn vinger er niet op leggen. Een nerveuze pop; een onvindbare winkelier; een verwrongen winkelpui met een neiging om me hoog op mijn tenen te houden en de prikkels op mijn nek in de gaten te houden. O, iets is niet helemaal in orde hier.

Het begint erop te lijken als Kerstmis.

Seizoensgroeten, Feestelijke Klappen

De Kerstverhaal zet ons in de schoenen van een terugkerende vader die, na een zakenreis, zich aan de voet van een oude vinylwinkel bevindt op zoek naar een laatste kerstcadeau voor zijn zoon. Een sombere VHS-achtige esthetiek verduistert de lijnen tussen warme seizoensgroeten en groteske feestelijke klappen, maar voor u, alles is gewoon. De flikkering van een licht lokt u over de drempel en in de kuilen van een thematisch aantrekkelijke wereld, maar houdt het gordijn van zijn ware essentie verborgen achter een schat aan ogenschijnlijk onschuldige snuisterijen.

Het spel speelt zich uit als een traditionele first-person thrill fest, waarbij de spelers moeten rondsluipen en kronkelen in een sombere omgeving om verschillende kamers te verkennen en, met een beetje geluk, het perfecte vaderlijke cadeau te vinden om mee naar huis te nemen. Ook zoals uw standaard walk-and-creep horror, hebt u de ontmoedigende taak om te ontsnappen aan een overvloed aan speelgoed met een paar losse schroeven en om een verdachte eigenaar te ontwijken die een nogal twijfelachtige voorkant draagt. Er is meer aan, dat is waar. Voor het grootste deel, echter, is De Kerstverhaal een korte, veertig minuten durende walking simulator die leunt op eighties-esthetiek en alles wat enige vorm van zintuiglijke overbelasting teweegbrengt.

Terwijl De Kerstverhaal niet de meest gedetailleerde horror-game op de cassetterack is, is het er een die aansluit bij enkele geweldige functies, met zijn vreemd gezellige visuele palet en throwback-producten die een solide basis vormen voor een grafisch adequate omgeving. Er is geen dialoog, en de personages zijn een beetje, zullen we zeggen, houten. Er is nog een goede balans tussen een matige horror en een sterk periodespel hier. Het is alleen jammer dat het niet zo lang is, en dat het zijn hele hand voor het uitspelen van enige waardige kaartcombinaties speelt.

Het Begint Erop Te Lijken Als Kerstmis…

In de veertig minuten die u waarschijnlijk in De Kerstverhaal zult doorbrengen, zult u zichzelf waarschijnlijk een sigaret roken in een frisse wonderland, verwonderd over de multikleurige bomen en eighties-geïnspireerde seizoensdecoraties, of rondsnuffelen in de achterkamers van de immer-sinistere winkel, eenvoudige fetch-quests voltooien en handschoenen aanraken met een nogal verontrustende cast van personages. Er is niet veel substantie in enig van dit, ik geef toe, en De Kerstverhaal doet niet veel om de basispremisse van een nogal saaie en voorspelbare walking simulator te verheffen. Maar dan, het is tenminste feestelijk. Dat telt voor een hoop, denk ik?

Met alles wat hierboven is gezegd, zal ik de opmerking herhalen dat De Kerstverhaal enkele echt geweldige ideeën van zichzelf heeft. Gegeven, het is niet de engste game van zijn soort, en een groot deel van zijn cruciale momenten valt op dove oren, met enigszins ondiepe verhalen en platte dialoog die de algehele toon en uiteindelijk de immersie verpest. Toch, voor een paar euro, zou ik zeggen dat het de moeite waard is om wat zakgeld uit te geven. Nogmaals, het is niet de crème de la crème van Kerstmis, maar het is een goed klein kerstcadeau dat zou moeten, met een beetje geluk, een beroep doen op diegenen met een hart voor niche walking simulators en eighties VHS-esthetiek.

Uitspraak

De Kerstverhaal bloedt eighties pulp en feestelijke goedheid in een spookachtig verpakte romp door een vinylwinkel indie-thriller die voelt even vrolijk als het vreemd verontrustend is om uit elkaar te halen. Het is niet het beste van alle pompeuze kerstkrakers, en het is niet met het cadeau van de duur. Dat gezegd hebbende, waar De Kerstverhaal faalt om een gewichtige gift te concepen met alle inhoud van een volwaardige game, vindt het verschillende manieren om strikken toe te voegen aan zijn hapklare verzameling kerstcadeaus.

Esthetisch gezien stelt De Kerstverhaal een goede balans vast die contact maakt met de feestelijke geest van de eighties-periode en de algemene engheid van zijn verouderde aura. Het is nog steeds een klein spel van nature, en het gaat niet verder dan de capaciteit van zijn blauwdruk door meer omgevingen toe te voegen aan het schema of nissen en hoeken aan zijn middelpunt. En noch, voor het relatief kleine podium dat het doet naar de schoorsteenmantel brengen, vindt het een goed beeld dat, als alles is gezegd en gedaan, veel plezier is om naar te staren voor dertig of veertig minuten, plus of min een paar minuten.

Natuurlijk, als u de tijd heeft om te sparen en een honger naar feestelijke thrillers boven gebreide truien, dan zult u De Kerstverhaal waarschijnlijk genieten van het uitpakken de volgende keer dat u in de “Kerstmis“-stemming bent. Het zal u niet lang bezighouden, maar het zou u een goede ouderwetse stoot nostalgie moeten geven.