Team Sonic Racing Recensie (Xbox Series X|S, PlayStation 5, Switch & PC)

Team Sonic Racing vindt zichzelf onmiddellijk tussen een rots en een harde plek, met Mario Kart en zijn door Rainbow Road aangedreven koninkrijk net daar voorbij, en verschillende andere concurrenten die, net als de meeste aspirant‑posterchildren, geloven dat de enige manier om grootsheid te bereiken is een kartgame van hun eigen te hebben. Jammer genoeg is Sonic niet de eerste die de pen oppakt of tot dezelfde conclusie komt als zijn dichtstbijzijnde tegenstanders. Hij weet dat je, om een succesvolle kartgame te hebben, drie dingen nodig hebt: echt goede circuits, memorabele personages en een berg chaos.

Om het maar duidelijk te stellen, Team Sonic Racing is een van de betere kartgames op het circuit. Hoewel het misschien geen origineel idee vasthoudt, biedt het een genereuze hoeveelheid sympathieke kwaliteiten, met een volledig uitgewerkte teamgebaseerde campagne, een schat aan uitdagingen, en een verhaallijn die, hoewel een beetje licht en enigszins vergeetbaar, net zo bruikbaar is als de gameplay zelf. In tegenstelling tot, laten we zeggen, je gemiddelde kartgame à la Racing With Ryan—een spel dat hulpeloos de plank misslaat op meer manieren dan één, Team Sonic Racing heeft een beetje meer te bieden. De hoofdpijnopwekkende driftuitdagingen terzijde, levert het een ambitieuze carrièremodus, een enorme collectie creatieve circuits en een boterzacht gevoel dat, eerlijk gezegd, veel van de generieke B‑tier kartgames in het nauw drukt.

Het element dat Team Sonic Racing onderscheidt van zijn dichtstbijzijnde concurrenten is de teamgerichte gameplay‑stijl. In plaats van je tegen vijf of zes rivaliserende personages te laten strijden over een reeks toernooien, nodigt de campagne je—Sonic, Tails en Knuckles, uiteraard—uit om als team een reeks evenementen te doorlopen en gezamenlijk punten te verdienen. In elke race moet het trio bijvoorbeeld samenwerken om gouden ringen te verzamelen, rivaliserende trio’s te slim af te zijn en een plek op het podium te bemachtigen. Daartoe gaat het niet om winnen als individu, maar eerder om de vaardigheden van Sonic, Knuckles en Tails te benutten en punten op te bouwen gedurende verschillende etappes.

Het spreekt voor zich dat het de kleine details hier zijn die een verschil maken voor de algehele ervaring. Normaal gesproken zweef je door power‑ups en gebruik je een val van welke soort dan ook om je tegenstanders te vertragen. Team Sonic Racing, terwijl het nog steeds al deze gebruikelijke karting‑trope bevat, voegt het er een tweede laag aan toe. Neem de races bijvoorbeeld. Als je een mysteriebox, een val of een projectiel verzamelt, kun je het effectief doorgeven aan een van je teamgenoten. Evenzo kun je gezamenlijk samenwerken om een door het team aangedreven superboost te activeren die jullie allen een voorsprong geeft op het rivaliserende team. Het punt is, Alles wat je doet in Team Sonic Racing is gericht op een groter doel.

Natuurlijk is circuitracen niet het enige dat deze motoren aandrijft. Naast de bekende drie‑leg races die een aanzienlijk deel van de carrière‑modus en roadmap innemen, is er ook een reeks uitdagingen waar je naast kunt spelen. Frustrerend genoeg zijn de uitdagingen waarschijnlijk enkele van de moeilijkste die ik in een kartgame heb gezien. Neem bijvoorbeeld de driftsecties. In tegenstelling tot je alledaagse driftuitdagingen waarbij je vanzelf punten verdient door een drift gedurende langere tijd vol te houden, vereisen de mini‑uitdagingen hier dat je door rode zakken op het circuit glijdt en punten verdient om nieuwe hoofdstukken te ontgrendelen. Op papier klinkt dat niet zo moeilijk. In de praktijk, is het echter een nachtmerrie, vooral wanneer je tegen een strikte tijdslimiet racet.

Het positieve aspect van al het bovenstaande is dat Team Sonic Racing enkele van de schoonste en meest intuïtieve mechanieken heeft die ik in een kartgame heb gezien. Ondanks het feit dat ik net kritiek heb geleverd op de driftuitdagingen, zijn de besturingen, eerlijk gezegd, ongelooflijk soepel en gemakkelijk te navigeren. Driften voelt moeiteloos, net als het simpelweg razendsnel door courses gaan, af en toe een snelheidsboost activeren en af en toe een val inzetten. En dat is op zichzelf al een enorme plus. Het voelt niet pijnlijk traag, en, trouw aan de geest van een Sonic game, maakt het een bewuste inspanning om high‑octane gameplay voorrang te geven boven een saaie, slakachtige voortgang.

Gecombineerd met een overvloed aan kleurrijke circuits, originele personages en een setlist van power‑metal ballads, Team Sonic Racing valt op als een verrukkelijke kartgame die, hoewel nog steeds een van de tientallen, een enorme hoeveelheid content en replay‑waarde biedt aan een anderszins opgeblazen formule. Dat gezegd hebbende, is het zeker niet zonder gebreken. Hoewel de gameplay vloeiend is en het wereldontwerp geweldig, kan ik mezelf niet overtuigen dat het een ideale keuze is voor degenen die een kartgame willen introduceren aan een jongere, minder ervaren speler. Zie opnieuw de driftreferentie.

Afgezien van de af en toe voorkomende moeilijkheidssprong en de irritant oneerlijke uitdagingen halverwege het spel, is Team Sonic Racing  ontzettend leuk om doorheen te racen. Hoewel het niet de eerste is die teamgebaseerd racen combineert met een traditionele Mario Kart-achtige formule, is het een spel dat de loopgraven omarmt en er gewoon mee meegaat. Want zoals het gezegde luidt: als het niet kapot is, repareer het dan niet. Zoals het blijkt, geldt diezelfde regel voor de meeste karting‑hoofdstukken.

Conclusie

Team Sonic Racing voegt een vleugje blauw toe aan een bruisende circuit van karting‑gedreven chaos, met een teamgerichte campagne die verrassend goed uitgevoerd is, een selectie personages die echt plezierig zijn om mee te spelen, en een schat aan uitdagingen die, hoewel soms enorm moeilijk te verslaan, het algehele thema van het spel aanvullen. Nogmaals, het is niet de eerste die een cocktail van asfalt en mysterieuze power‑ups brouwt, maar het is desondanks een passende toevoeging aan het genre.

Als je op zoek bent naar een karting‑spel dat de formule verfijnt en durft te experimenteren, dan zal Team Sonic Racing  waarschijnlijk aan je wensen voldoen als een goed afgeronde instap‑ervaring met net genoeg creatieve energie om je achter het stuur te houden. Zelfs met zijn enkele kleine gebreken blijft het een solide racespel dat aan alle gebruikelijke criteria voldoet. Is het de volgende Mario Kart? Nee. Staat het in een hogere klasse dan bijvoorbeeld Racing With Ryan? Een miljoen keer wel.