SteamWorld Heist II Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Switch, & PC)

De SteamWorld franchise is nooit het type geweest dat zich aan één genre houdt. De ontwikkelteams hebben vaak met allerlei genres geëxperimenteerd. Er was SteamWorld Tower Defense (2010), gevolgd door het platform actie-avontuur SteamWorld Dig (2013). Daarna verscheen de beurtgebaseerde tactische shooter SteamWorld Heist (2015) op onze schermen, gevolgd door het beurtgebaseerde RPG en deck-building spel SteamWorld Quest: Hand of Gilgamesh (2019). Recentelijk hebben we de city-building, dungeon-crawling SteamWorld Build (2023) in handen gekregen. Alle genres hebben op hun eigen merites de spijker op de kop geslagen. Echter, alleen SteamWorld Dig en SteamWorld Heist hebben een direct vervolg gekregen, respectievelijk in 2017 en 2024. Als je nieuw bent in de franchise, de SteamWorld serie omschrijft zichzelf als een anthologie van videogames. Elke game heeft zijn eigen genre, maar in de kern beeldt elk een post-apocalyptische steampunkwereld uit. Spelers zwerven door diverse omgevingen en planeten en besturen stoom-aangedreven robots op hun gekke avonturen. In SteamWorld Heist (2015) word je in een Shard geworpen, een stukje vernietigde aarde dat overloopt van uitgestrekte oceanen. Personages nemen een maritieme levensstijl aan, die uiteraard wemelt van piraten en smokkelaars. Kapitein Piper en haar bemanningsleden springen van Scrapper-schip naar Scrapper-schip, plunderen water (brandstof) en vestigen hun dominantie op de grote zeeën. Met SteamWorld Heist II gaat het avontuur verder, deze keer met Kapitein Leeway, de zoon van Kapitein Piper, die probeert de grote schoenen van zijn moeder te vullen. Maar biedt het vervolg bijna tien jaar later een betere ervaring? Laten we het ontdekken in onze SteamWorld Heist II recensie.

Zilte Zeeën

De Grote Zeeën zijn verdorven; het water, en ook de brandstof die de SteamWorld Heist II economie draaiende houdt, wordt schadelijk geacht voor stoom-aangedreven machines. Zo begint je hoofdmissie: uitzoeken wat de oceanen verdorven maakt en een manier vinden om het te stoppen. Maar naast de overkoepelende missie zit het moment-tot-moment gameplay vol met komedie en adempauzes. Het verhaal vertelt over een stoom-aangedreven ras van robots die trouw hebben gezworen aan Kapitein Leeway. Als onderdeel van hun functieomschrijving springen ze van het ene station naar het andere, plunderen schatten en komen ze stap voor stap dichter bij het einddoel. Er zijn vijanden – heel veel vijanden – die je tegenkomt tijdens je zoektocht naar de waarheid. De meest frustrerende zijn degenen die resistent zijn tegen waterschade, of het nu Diesel-aangedreven robots zijn of robots die geëvolueerd zijn om hun gecorrodeerde metalen onderdelen te vervangen door botten. In de kern is SteamWorld Heist II een gevechtservaring, die vaak golven van vijanden op je afstuurt om je tot overgave te dwingen. Maar je zult elke vaardigheid en munitie die je hebt beheersen om het opgraafpunt van verschillende levels ongedeerd te bereiken. Het verhaal is zeker interessant, en weeft soms verrassende wendingen. Maar het kan behoorlijk saai worden omdat het zich vaak urenlang voortsleept door exploratie en gevechten. De dialoog kan aan de andere kant soms grappig zijn, maar ook breedsprakig. Het helpt niet dat ze puur tekst zijn, zonder stemacteurs.

Aanstekelijke Muziek

Toch redt de muziek de eer. Het maakt niet alleen goed wat het plot tekortkomt, maar staat ook op eigen benen als een van de beste melodieën die je kunt beluisteren. Het rustpunt in de bar wordt begeleid door opwindende vocale koren van de beroemde Steam Powered Giraffe. Maar de soundtrack tijdens exploratie en gevechten is ook diepgaand meeslepend, met zijn quasi-nautische thema’s en passende beats: gevechten zijn energiek en elektrisch, terwijl exploratie kalm en ontspannend is. Visueel verrukt SteamWorld Heist II , zoals verwacht. Het origineel was leuk en charmant. Het vervolg verhoogt daarentegen de levendigheid van de omgevingen en de opwindende esthetiek van SteamWorld. Karakterontwerpen zijn gedetailleerd uitgewerkt, net als de omgevingen, die bruisen van kleur en pit.

Op de Dekken

Je basis van operaties is een onderzeeër die je naar onbekend gebied stuurt om schatten te plunderen en vijandelijke schepen te bevechten. Zeeslagen vinden plaats op een isometrische kaart, waarbij je onderzeeër automatisch op vijandelijke schepen vuurt. Je enige taak is om inkomend vuur te ontwijken. Eenmaal uitgeschakeld, kun je schatdrops plunderen in de vorm van water (brandstof) of Kristallen. Deze komen van pas bij de ruststop in de bar, waar je upgrades voor je onderzeeër kunt kopen (of nieuwe bemanningsleden en upgrades voor hun wapens, vaardigheden en bekwaamheden). Het kan soms saai worden, dus stuur gewoon je schip om schade te vermijden. Maar het is ook een leuke afwisseling van de meer energieke gevechtsgedeeltes van het spel. Bovendien zijn zeeslagen de enige manier om nieuwe gebieden te ontgrendelen op de behoorlijk uitgestrekte kaart van de Grote Zeeën. Hoe dan ook, je zult meer opgewonden zijn door het gevechtsgedeelte van het spel, waar je aan kunt deelnemen wanneer je je onderzeeër naar de bar stuurt, waar je, naast rusten, handelen en praten met NPC’s, missies voor je bemanning kunt oppikken. Afhankelijk van het missietype kun je één tot vier van je bemanningsleden kiezen om op pad te gaan en de missies te voltooien. Voor sommige missies, zoals het verslaan van golven vijanden, heb je misschien alle handen nodig. Er zijn er die eisen dat je alle buit verspreid over een vijandelijk schip plundert. Anderen eisen het verslaan van mini-baasjes. Je zult ook het doel beoordelen en bepalen welke bemanningsleden beter geschikt zijn om het te voltooien.

Banen

Bemanningsleden kunnen zich specialiseren in een van de zes banen: vechtersbazen, sluipschutters, ingenieurs, flankeerders, maaiers en boomers. Elke baan heeft actieve en passieve vaardigheden, die je kunt toewijzen afhankelijk van de resterende slots die een personage heeft. In eerste instantie kun je missies beoordelen en bepalen welke baan nodig is om ze te voltooien. Vechtersbazen zijn zware slagkracht met dik pantser, waardoor ze de beste tanks zijn. Sluipschutters kunnen echter langeafstands- en accurate schoten afvuren die kunnen kaatsen tegen muren en obstakels. Er zijn meer gedetailleerde perks voor elke baan. Ingenieurs kunnen bijvoorbeeld twee keer per beurt vuren, terwijl flankeerders sneller zijn en shotguns hanteren. Wanneer je sterft, kun je slechts twee beurten teruggaan. Je hebt dus niet veel speelruimte om fouten te maken. Het maakt elke zet fundamenteel om te winnen, of het nu gaat om het zorgvuldig beoordelen van vijandelijke posities voordat je een zet doet. Ondertussen houdt een alarmsysteem je scherp. Wanneer het opraakt, worden versterkingen opgeroepen, met meer aanvalskracht. Maar voor een missie die je beloont voor het plunderen van alle schatten in het level, kan het behoorlijk veel druk op je leggen. Ik heb hier echter geen klachten over, want risico versus beloning blijft een effectief middel om spanning op te bouwen in playthroughs.

Meer

In een leuke draai kun je echter de banen van personages mixen en matchen. In eerste instantie kun je een wapen dat aan een baan is gekoppeld toewijzen aan een bemanningslid. En na voltooiing van de missie zullen hun ervaringspunten hun baan laten levelen. Je kunt echter in de volgende run een andere baan toewijzen aan hetzelfde bemanningslid, zodat personages op de lange termijn perks over verschillende klassen kunnen maximaliseren. Je kunt je shotgun-hanterende bemanningslid een sluipschutterstoewijzing laten levelen, waardoor ze kritieke schade met precisie kunnen toebrengen. Inderdaad, SteamWorld Heist II biedt volop manieren om aan te passen. En zeker, uiteindelijk kunnen personages eindigen met stukjes en beetjes van elke beschikbare baan. Maar voordat de hele bemanning relatief vergelijkbare vaardigheden heeft, zul je geëxperimenteerd hebben met een overweldigende reeks combinaties die de weegschaal van het gevecht in jouw voordeel doen doorslaan. En met missievariatie en overvloedige upgrades kun je alleen maar omhoog gaan, knutselend met een assortiment tools die tot je beschikking staan.

Oordeel

Er is veel om van te houden in SteamWorld Heist II. Het plot zet ons op weg met een grappig maar boeiend verhaal over een kapitein met grote schoenen om te vullen. Hij moet een bonte stoet van stoom-aangedreven robots leiden om de schurk die de Grote Zeeën verdorven heeft te stoppen. Maar zelfs met de grote verantwoordelijkheid die de bemanning heeft om de oceanen te redden, maken ze nog steeds tijd voor plezier. Het zijn tenslotte piraten, en dus worden spelers meegenomen op een episch avontuur. Je besteedt tijd aan het plunderen van vijandelijke schepen en het omverwerpen van vijandelijke Diesel-aangedreven en benige robots. Het is allemaal zo meeslepend en diepgaand boeiend dat je jezelf gemakkelijk op zee verliest en geen verlangen hebt om gevonden te worden. Natuurlijk is het beurtgebaseerde gevecht het beste deel van de gameplay, dat voortbouwt op waar het origineel stopte. Schoten opstellen die van muren kaatsen en precies door de hoofden van vijanden die achter dekking schuilen snijden, is opwindend. Elke zet die je doet is gepland, en het zien van je inspanningen die zich ontvouwen is de moeite meer dan waard. Tijdens de cooldown-periodes bestuur je je onderzeeër in open water, terwijl je vijandelijk vuur ontwijkt. Succesvolle missies leveren je opwindende beloningen op die de mechanica en tools tot je beschikking verder verdiepen. Nieuwkomers hoeven het origineel niet te spelen om het vervolg bij te benen. SteamWorld Heist II is perfect voor iedereen die zich wil ontspannen, of het nu gaat om korte uitbarstingen van piraterij of diep duiken in de complexere missies die het spel biedt.