Star Wars: Zero Company Recensie (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

We hebben genres zien samensmelten tot actie‑avonturen. Anderen lenen gameplay‑ideeën en -elementen van elkaar. Tegenwoordig is het gemakkelijk om avonturengames te vinden die RPG‑elementen bevatten. Of strategiegames met RPG‑elementen. In Star Wars: Zero Company speel je een diep strategisch spel. Een spel waarvan het gevecht is gebouwd op turn‑based‑mechanica en tactisch spelverloop. Je besteedt echter ook tijd aan het creëren en verfijnen van de individuele personages van je team. Role‑playing‑elementen spelen een rol bij het maken, aanpassen, selecteren en ontwikkelen van personages. Wat misschien zeldzamer is in tactische RPG’s, is een sterke focus op verhaalvertelling, ook.

Je kunt Star Wars: Zero Company gerust zien als een avontuur. Het verhaal brengt je naar een sterrenstelsel ver, ver weg, op het randje van de Clone Wars. En hoewel de omgevingen en personages zijn opgebouwd uit de thema’s en lore van Star Wars, ontrafel je uiteindelijk een gloednieuw verhaal. Met een frisse cast die je nog nooit eerder hebt gezien, en een conflict dat, hoewel het zich afspeelt binnen de tijdlijn van Star Wars, zijn eigen boog heeft. Elk personage is sterk geschreven. Je zult sympathieke achtergronden en ambitie vinden. En het wordt allemaal verpakt in een cinematografische confrontatie via de cutscenes, waarvan sommige behoorlijk spectaculaire scènes zijn die je versteld doen staan. 

Desondanks blijft het spel trouw aan zijn strategische basisprincipes. Het wijkt nooit te ver af van het genre, zelfs niet wanneer het diepte toevoegt aan het verhaal en de wereldopbouw. En dus, dames en heren, begint mijn lovende recensie van Star Wars: Zero Company.

Een frisse start

In te gaan op de specifieke details van het verhaal in Star Wars: Zero Company zou je ten onrechte benadelen. Dat zou gevaarlijk het spoilergebied betreden. Echter, ik kan een beeld schetsen van wat je kunt verwachten. Een hoofdpersoon, Hawks, die de leider van je team is en de persoon die je op alle missies moet sturen. Hij is echter geen statisch personage, want je kunt niet alleen zijn uiterlijk en outfits aanpassen, maar ook zijn vaardigheden en bekwaamheden. Van het kiezen van zijn soort tot het selecteren van de fijne details van zijn ogen, je hebt echt genoeg speelruimte om het personage naar wens vorm te geven. En wellicht, het belangrijkste, bepaal je welk type vechter hij op het slagveld zal zijn. Wil je dat hij geweren schiet of schade absorbeert, zoiets, bepaald door de door jou gekozen klasse. 

Hun verhaal staat natuurlijk grotendeels vast. Jij bent een geschaad soldaat van de Republiek. Maar het raken van de bodem betekent alleen dat er niets anders is dan omhoog gaan. En dus begint Hawks aan een nieuw pad om zich te verlossen. Hoewel het niet zo gemakkelijk zal zijn, met minder opties die hem uiteindelijk dwingen om vreemde klussen aan te nemen. Hij krijgt een ogenschijnlijk magere klus, werkt voor een inlichtingenbedrijf en rekruteert een stel buitenbeentjes om hem te helpen. Hier ontmoet je meer excentrieke persoonlijkheden. Anderen met tunnelvisie. Sommigen met een duister verleden. Anderen die een bepaald doel voor ogen hebben. Het is geweldig om de verschillende persoonlijkheden rondom Hawks te ontdekken, die, trouwens, er ook fantastisch uitzien.

De rol om te spelen

Iedereen heeft zijn rol in het team. En wanneer de gelegenheid zich voordoet, schitteren sommige personages meer dan anderen. Het is interessant om de achtergronden te ontdekken, want dan ontwikkel je een band met bepaalde personages. En hoewel niet alle personages genoeg schermtijd krijgen om echt authentiek te voelen, Star Wars: Zero Company doet een behoorlijke klus in het verkennen van verhalen buiten het hoofdpad. Interessant genoeg kun je op twee manieren invloed uitoefenen op welke bijpersonages aandacht krijgen. De eerste is het inschakelen van permedeath, de andere is het ontwikkelen van banden.

Elk van de bijpersonages kan tijdens missies sterven. En ze worden volledig uit de vergelijking verwijderd, inclusief het verkennen van hun bijverhalen. En het is rot als een personage waar je een band mee opbouwt wordt gedood. Echter, het maakt de gevechten ook intenser, waardoor de inzet altijd hoog blijft bij elke zet. Het valt ook op hoe het verhaal zich op Hawks richt, omdat elk bijpersonage elk moment kan sterven, waardoor hun dialoogregels in de lucht blijven hangen. Dus kiest het spel ervoor minder focus op de bijpersonages te leggen, zelfs ten koste van diepere verhalen. Ondertussen ontwikkelen de personages die je tijdens missies samenstelt sterkere banden. En je kunt de impact zien tijdens hun interacties op de basis. Ze zijn vriendelijker, en het is ook prettig om voordelen te behalen uit sterkere banden.

Moeilijke keuzes

Voordat je sterkere banden kunt ontwikkelen, biedt Star Wars: Zero Company je veel gevechts- en strategiesystemen om aan te wennen. Dat wordt niet overweldigend, want ze worden geleidelijk geïntroduceerd. Voor wie eerder XCOM heeft gespeeld, zou het makkelijker moeten gaan, aangezien de systemen min of meer vertrouwd zijn. Kort gezegd heb je drie actiepunt per personage om te besteden aan beweging en aanvallen. Zodra ze op zijn, is het de beurt van de vijand om op jou te schieten. Afhankelijk van waar je je personages plaatst, de dekking die ze gebruiken, of tactische punten die sluipschutters kunnen benutten, overleef je of verlies je het gevecht. En ik denk dat je de kaarten gevarieerd genoeg zult vinden om steeds interessante voordelen te ontdekken (of het tegenovergestelde).

Je hebt muren, torens, gevaren en meer omgevingsvoordelen en vallen om van te profiteren, die je brein constant laten werken. Hetzelfde geldt voor beweging, waarbij je al je actiepunt kunt gebruiken om over het slagveld te vliegen, maar tegen de prijs van je actiepunt. Misschien zal een van die uppercuts die een vijand door het dak vliegen sturen, de vijand goed dienen, zolang ze geen andere truc in de pijp hebben. En elke succesvolle aanval levert je Voordeel op, waardoor speciale vaardigheden worden ontgrendeld. Ja. Dat is de gevechtsarena om echt te ontdekken waar je eenheid uit bestaat. Overigens, de samenstelling van je eenheid is belangrijk. Hoe je pistoolschutters met medici combineert, tot de manier waarop je de banden tussen hen ontwikkelt.

Tijd om te hergroeperen

Succesvolle runs leveren upgrades op voor je stats, wapens en gadgets, die je terug op de basis kunt verkennen. In het geval van banden kun je bepaalde synergieën ontgrendelen die je een voordeel in de strijd geven. Aangezien elke klasse anders is en specifieke vaardigheden biedt, moet je voorzichtig zijn hoe je ze kiest voor de vier personages die je mee mag nemen in de strijd, en hoe je ze upgrade. Op een gegeven moment kun je echter de mogelijkheid ontgrendelen om klassen voor individuele personages te combineren. Dus kiest het spel ervoor minder focus op de bijpersonages te leggen, zelfs ten koste van diepere verhalen. Ondertussen ontwikkelen de personages die je tijdens missies samenstelt sterkere banden. En je kunt de impact zien tijdens hun interacties op de basis. Ze zijn vriendelijker, en het is ook prettig om voordelen te behalen uit sterkere banden.

Je kunt bepaalde missies uitdagend vinden. Ze zijn gevarieerd en vragen verschillende tactieken van je. Van extractie‑missies tot het plaatsen van explosieven, missies zullen je dwingen je strategie aan te passen of een geheel nieuw plan te bedenken. Pas in de hitte van het gevecht besef je dat je oorspronkelijke plan niet zal werken. En ja, je kunt niet iedereen redden. Je eenheid zal blijven afnemen totdat alleen Hawks overblijft met de stok. Als hij sterft, moet je de campagne‑missie opnieuw starten. Maar ik kan hem net voor die tijd opnieuw starten omdat mijn hoofdpersonen weg zijn, en ik wil niet dat ze worden vervangen door placeholder‑soldaten waar ik niets van weet.

Beoordeling

Over het algemeen heb je hier een behoorlijk goed verpakt spel. Het biedt degenen onder jullie die honger hebben naar meeslepende Star Wars verhalen een smaak van de conflicten buiten de Clone Wars. Dit is een verhaal dat je nog nooit eerder hebt gezien, of misschien niet eens verwacht. Toch levert het een sterk narratief, boeiend schrijven en spectaculaire cinematics die je graag zult streamen. Je hebt de vrijheid over het uiterlijk van je team. Van het aanpassen van hun gezichten tot het veranderen van hun outfits en het manipuleren van hun vaardigheden, het team dat je mee naar de strijd neemt, is geheel jouw creatie. 

Het deel dat vertrouwd begint te voelen voor strategiefans zijn de daadwerkelijke gevechten. Hier telt elke beurt. Je strategieën bepalen hoe je je actiepunt besteedt. Het stroomt door tot de manier waarop je verdiende credits verdeelt. Op verschillende momenten tijdens het gevecht word je in het nauw gedreven en gedwongen een drastische stap te zetten. En die beslissing kan je team redden of hen tot permedeath veroordelen. Hoewel je permedeath altijd kunt uitschakelen en zelfs de moeilijkheidsgraad kunt aanpassen naar het niveau waarop je je comfortabel voelt. 

Komend van de ontwikkelaars van XCOM, denk ik dat Star Wars: Zero Company eindelijk fans kan bevredigen die al lang verlangen naar een nieuw spel in de serie. Bit Reactor en Respawn Entertainment hebben niet alleen het turn‑based‑strategiegeneres recht gedaan, maar ook een intrigerend role‑playing‑verhaal geleverd dat zich afspeelt in de beroemde Star Wars‑franchise.