Skull & Bones Review (PlayStation 5, Xbox Series X/S, en PC)

Skull & Bones heeft eindelijk zijn zeilen gehesen op de PlayStation 5, Xbox Series X/S, en PC na bijna een decennium van ontwikkeling. Het ‘quadruple A’-spel is nu beschikbaar in open bèta. Dus, het is tijd om mijn mouwen op te stropen en het door zijn paces te halen. 

Oorspronkelijk bedacht als een uitbreiding voor Black Flag, Skulls and Bones heeft nu zijn definitieve vorm gekregen. Maar wat op het eerste gezicht een glanzende schatkist leek, bleek uiteindelijk niets meer dan een donkere afgrond. Laten we met de deur in huis vallen: dit MMORPG laat je hard werken. Je zult urenlang grinden, wat aanvoelt als rondjes rennen. Het concept van het spel was top, maar de studio heeft een complete U-bocht gemaakt en de geliefde elementen uit Black Flagvervangen door een nieuwe benadering. Maak je geen zorgen, er zijn enkele reddende kwaliteiten, maar als je een Assassin’s Creed-uitbreiding verwacht en het korte eind van de stick krijgt, is dat een echte downer.

Maar genoeg daarover. Is het spel de $70-prijskaartje waard? Laten we de zeilen hijsen en duiken in onze Skull & Bones review.

Ahoy Mate!

Als Sea of Thievesje piraat-jeuk niet kon krabben, Skull & Bonesis het waarschijnlijk niet de oplossing. Ubisofts visie op de hoge zeeën belooft veel. Met zijn uitgestrekte gebied was het bijna onvermijdelijk dat het spel zou afwijken naar het MMORPG-genre. Je leeft je piraatfantasie van het stijgen in rang door buit te verzamelen en andere schepen aan te vallen in de Indische Oceaan. 

Maar, in klassieke Ubisoft-stijl, zal je zeilen hijsen zodra je je waardigheid hebt bewezen voor een NPC-bemanning. Deze niet zo ingenieuze techniek is een passieve manier om je de spelmechanica te leren. De proloog geeft je een gevoel van chaos, met tientallen Britse schepen die convergeren. Je taak is om elk van hen in de vernietiging te blazen. De truc is om de zwakke gebieden te raken, anders zal je kanonnen afschieten en geen schade aanrichten. Maar de vloot overweldigt je schip al snel, en het is terug naar de touwen voor jou. Maar een redding later keert het tij in jouw voordeel. 

Ideaal gesproken vult Skull and Bones de piraatton op een oppervlakkige manier. De NPC-dialoog klinkt als iets dat uit een highschool-toneelstuk is gerukt, met voorspelbare lijnen zoals: ‘Er is geen plaats voor schaamte in piraterij.’ Ik bedoel, vertel me iets wat ik nog niet weet. De cutscenes voegen echter meer diepte toe aan het verhaal. Hoewel het niet noodzakelijk is, wordt het zeker gewaardeerd. 

Zeekrank

Skull and Bonesverandert geleidelijk in gameplay dat doen denken aan The Division. Je begint met het creëren van je personage en duikt dan in een klein gebied, voltooi taken totdat je klaar bent om de trainingswielen te dumpen en toe te treden tot de grote leagues in de hoofdwereld. Als je verwachtte om direct in actie te springen, spijt me dat ik je bubbel moet doorprikken. Het spel gooit veel op-voet-elementen je kant op, van het hakken van acaciabomen tot het grijpen van zinkende buit – het is基本 het leven van de underdog. Dat is wat het kost om de rangen te beklimmen en de volgende Kingpin in Skulls and Boneste worden. Maar helaas, dit viel kort van mijn verwachtingen.

Gezien zijn afkomst met Assassin’s Creed,zou je denken dat Skull and Bones zijn piraatactie van Black Flagop zijn mouw zou dragen. Je zou je voorstellen dat je over de hoge zeeën zeilt, buit plunderd en vijandelijke schepen naar Davy Jones’ locker stuurt. Maar nee, in plaats daarvan vind je jezelf acaciabomen hakken en gehoorzaam orders van je kapitein volgen. De eerste paar minuten van het spel zijn draaglijk, vooral als je geen actievolle takedowns verwacht. Als je geniet van het genieten van eenvoudige, één-minuut-taken, kun je hier enige voldoening vinden.

X Markeert de Plek

Misschien is alle hoop niet verloren in Ubisofts laatste MMORPG. De absolute genialiteit van het spel ligt in de ontmoetingen met andere spelers tijdens willekeurige gebeurtenissen. Plus, het samenwerken met anderen en het uitvoeren van een mini-overname voelt aan als het teamwork in Sea of Thieves. Zeker, je bent niet aan het bemannen van een schip met een bemanning, maar navigeert over de zeeën met een paar buddies. Samenwerken is cruciaal voor het aanpakken van de uitdagende objectieven die forse beloningen opleveren. Gelukkig ondersteunt het spel volledig coöperatieve gameplay.

Een teleurstellend aspect, echter, is de onevenwichtigheid onder spelers. Zonder samen te werken, ben je fundamenteel aan het solo-grinden, concurrerend voor buit met anderen. Maar Ubisoft probeert dingen in evenwicht te brengen. Je kunt om hulp vragen van andere spelers, vooral wanneer je een aanval lanceert op een basis. Een extra paar handen kan het verschil maken in het houden van dingen onder controle. Ironicus, je kunt alleen om hulp vragen tijdens een buitgebeurtenis; deze optie is niet beschikbaar op de kaart voor andere missies. Ik zeg ironisch, omdat het een uitstekende gelegenheid zou zijn om te gebruiken tijdens coöperatieve gameplay.

De matchmaking is een beetje uit, maar aangezien het spel in open bèta is, kunnen we terugkomen voor een volledige review.

Hijs de Jolly Roger

Over de open zeeën varen in Skull and Bones is een opwindende ervaring. Zeker, je zult niet het schip bemannen en met de besturingssystemen spelen, maar het herbergt een gevoel van vrijheid in Black Flag. Bovendien kun je je schip aanpassen aan je stijl, bewapend met verschillende wapens. Maar voordat je dit doet, moet je je vaartuig creëren – je eigen Black Pear, als je dat wilt. 

Het creëren van een schip vereist resources – meer specifiek, blauwdrukken. Je zult meer moeten verkennen om ze te vinden. Als alternatief, als je je zeeziek voelt, kun je de blauwdrukken en materialen kopen van verkopers. Elk item heeft een specifieke hoeveelheid materialen. Het craftmenu geeft je een ruw idee van hoeveel je moet verzamelen door het item te markeren. Nu, het nadeel van crafting is dat het een repetitief en vermoeiend proces is. Het spel neemt het bouwen van dingen van scratch tot de letter. Ideaal, niet alle items worden in één plaats gemaakt, d.w.z. je creëert consumables van de keuken, schepen bij de scheepsbouwer, geraffineerde materialen bij de raffinaderij, meubels, gereedschap bij de timmerman en wapens bij de smid. Dus stel je voor dat je een schip creëert met de juiste meubels en wapens; neem een wilde gok hoeveel reizen je zult maken, niet te vergeten het aantal verkenningsuren dat je nodig hebt om alle items te verzamelen.

In wezen ziet dit eruit als uitgedunde gameplay. Eindeloze uren van grinden verplaatsen je uit de core gameplay, wat het afvuren van schepen in de vernietiging is. Maar hey, we moeten allemaal ergens beginnen. Rome is zeker niet in één dag gebouwd, en volgens Ubisoft zou je schip dat ook niet moeten zijn.  

Shiver Me, Timbers

Ter afsluiting van deze review, laat me zeggen dat de combat een genot is. Het is niet helemaal daar, maar het zal voorlopig doen. Het is ongelooflijk bevredigend na het werpen van kanonskogels en explosieven naar vijandelijke schepen. Bovendien heeft de vuursnelheid een realistisch gevoel. Het beste deel is het opsmukken van je schip met verschillende wapens. Als je de voorkeur geeft aan lange-afstandsschade of dichtbij-schade, kies dan de wegkapitein. Maar alleen sommige schepen die je tegenkomt, zijn de moeite waard. Je moet je opties wegen over wie je aanvalt om langer in het spel te overleven. Tegen een zwaar bepantserd schip vechten, is net zo zinloos als een vlieg die probeert te mengen met een spinnenweb. 

Hoe dan ook, Skulls and Bones bouwt voort op de fundamenten die zijn gelegd door Black Flag, en voegt zijn eigen unieke twist toe. Maar het navigeren van het schip is een ander niveau van verraderlijkheid. Het draaien van het vaartuig is een karwei, omdat de besturingssystemen actiever en responsiever hadden kunnen zijn. 

Bovendien dicteert de uithoudingsvermogen op de boot de hoeveelheid kracht die je bemanning heeft. Laag uithoudingsvermogen betekent dat je bemanning honger heeft. Je moet nu de kapiteinshoed afleggen en een kokshoed opzetten. Om dit te doen, moet je vissen, koken en je voedselbronnen beheren om je bemanning weer op het juiste spoor te krijgen. Het is een geniale techniek, als je het mij vraagt. Nog een manier om de gameplay te variëren, maar het speelt zich af als half-bakken.

Uitspraak

De lang verwachte aankomst van Skull and Bonesbrengt zowel verwachting als teleurstelling. Bovenal blijft het een spel waarin je je wilde piraatdromen uitvoert. Het omvat ook een ton aan quests, die je solo of in multiplayer-modus kunt doen. Plus, het nemen van de scenic, reflecterende wateren terwijl je over de zee zeilt, is verfrissend. Bovendien geeft het spel je de controle over het aanpassen van je schip. Je beslist waar je je wapens en eventuele extra artefacten plaatst. De geprikte kat is mijn persoonlijke favoriet tot nu toe.

Niettemin, Skulls and Bones bewijst ook dat het niet de volgende Black Flag is. Het snijdt zijn eigen niche, maar mist de markt met zijn combat en de op-voet-runs. Het is een piraat-spel, dus het hakken van hout zou het laatste zijn wat je moet doen om de volgende kingpin te worden.