Skinfreak Review (PC)

Ik zal niet te veel details onthullen, maar de waarheid is dat ik ooit een vrij morbide baan had – een baan die vaak vereiste dat ik uit bed sprong op het elfde uur om deel te nemen aan enkele vrij bizarre uitstapjes. Ik denk dat ik me op sommige manieren net zo voelde als Belle in Skinfreak – een personage dat, net als ik, ook moest opspringen bij het geluid van een pager tijdens de schemering. In mijn geval zou ik te maken hebben gehad met het desoriënterende gevoel van wakker zijn tijdens de heksenuur, terwijl Belle aan de andere kant een ander, zwaarder probleem had om mee om te gaan: een seriemoordenaar die openlijk koos voor hetzelfde straat, en natuurlijk, op hetzelfde tijdstip, en in hetzelfde gebouw.

Om je een beeld te geven, Skinfreak is een psychologische B-film horror game waarin je, Belle – een software-ingenieur in de handel – aansluit op een nachtelijke wereld waar een productieve seriemoordenaar rondwaart en corporate executives sterk vertrouwen op nachtwerkers om hun dromen uit te voeren. Met een grote hoeveelheid delicate PSX-geïnspireerde visuals, brengt de game je aan boord voor een korte maar vertrouwd boeiende reis door een reeks blok-gegoten gangen en kantoorgebouwen, groteske ontmoetingen met vreemde mensen en vreemde gebeurtenissen van een enigszins verontrustende aard.

Het gaat als volgt: Belle is gevraagd om het kantoor te bezoeken na kantooruren om nieuwe software te installeren op de computers – een taak die tot op zekere hoogte een beetje een slaapverwekkend middel is. Bij aankomst in het kantoor blijkt echter dat het gebouw niet helemaal leeg is, en dat een lokale vleesloze seriemoordenaar heeft gekozen voor zijn volgende doelwit. De rest, zoals je je kunt voorstellen, is vrij vanzelfsprekend. Moordenaar? Check. Onwaarschijnlijke held? Check. Lege stampende grond? Check.

De Belle van de Bal

Skinfreak vindt plaats over een enkele nacht – een nacht waarin je, de terugkerende ingenieur met een taak om te doen, wordt uitgenodigd om achter het stuur te kruipen en een reeks administratieve en algemene taken te voltooien, zoals het controleren van e-mails, praten met vreemden en tijd verspillen aan verschillende gimmick-bureaubladspellen om de tijd te doden. O, en ontwijken van de wraakzuchtige toorn van een seriemoordenaar die, om een of andere reden die buiten je verbeelding ligt, heeft besloten om je op zijn voetstuk te zetten als zijn volgende slachtoffer.

In zijn kern is Skinfreak een korte verhaal-gedreven horror die subtiele hints van traditionele puzzel-oplossing bevat – een component die meer of minder emuleert het vertrouwde inventaris-gebaseerde stapelsysteem – en exploratie. Hoewel het enigszins is samengeperst in een relatief korte campagne die niet te lang blijft hangen, baant het de weg voor verschillende activiteiten en karweitjes, waaronder desktop-gebaseerde mini-spellen, conversatie-cutscenes en bovenal enkele echt nagel-bijtende kat-en-muis-achtige achtervolgingen.

Om de eer te geven waar het toe behoort, Skinfreak vangt de essentie van zijn PSX-geïnspireerde aspecten verrassend goed, met zijn verouderde maar iconische visuele elementen, scheve dialoog en ruwe randen die het kloppende hart van een iconisch blauwdruk vangen dat, eerlijk gezegd, nog steeds de test van de tijd doorstaat, zelfs decennia later. Gegeven, het is niet perfect – maar ik denk dat dat een beetje is waar het naar streeft; het weet dat het geen prachtige ode aan gaming is, maar het geniet gewoon van zijn eenvoud en natuurlijke ambiance, oneffenheden en al.

Overwerken

In de korte tijd dat je doorbrengt met Skinfreak en zijn waterval van vreemde gebeurtenissen en excentrieke personages, word je niet vaak de kans gegeven om vrijelijk de gangen te verkennen zonder de extra last van het omgaan met de andere werknemer die achter de gordijnen loert. Een echte horror in hart en nieren, de game floreren op angstige momenten, en het doet een vrij goede job om je op je tenen te houden, ook. Natuurlijk, de schrikken slaan niet altijd de bal, maar ze geven genoeg aanmoediging om je over je schouder te laten kijken elke keer dat je dat doet.

Hoewel Skinfreak niet te lang blijft hangen, weet het een blijvende indruk te maken in zijn relatief korte looptijd door een solide hoeveelheid gameplay-functies te implementeren. Gegeven, het is niet altijd de engste ervaring, en het heeft nog steeds meer komische momenten dan nagel-bijtende affaires. Toch is Skinfreak een spel dat openlijk zijn domheid omarmt op de beste manier mogelijk. Misschien is het geen horror-spel in hart en nieren. Voor wat het waard is, het is zeker een spel dat een bepaalde charme heeft.

Uitspraak

Skinfreak brengt me terug naar de hoogtijdagen van PSX-horror – een poort die talrijke slechte werelden en twijfelachtige personages bevatte, hit-and-miss dialoog en ondermaatse verhalen. Ik zeg dit niet op een slechte manier, hoor, noch probeer ik het in een slecht licht te schilderen, in dat opzicht. In feite denk ik dat het spel, ondanks al zijn kleine fouten en opzettelijke tekortkomingen, een vrij grote feestmaal voor de zintuigen en een eerbaar ode aan B-lijst onafhankelijke horror biedt. En opnieuw, hoewel het geen perfecte posterkind voor zijn genre is, haalt het zeker een hoop van die vertrouwde thema’s boven die moeten resoneren met de oudere volwassenen die nog steeds genieten van het ronddwalen in delicate hulzen en het schudden van handen met excentrieke kartonnen snijfiguren.

Om te herhalen, Skinfreak is niet de Belle van de bal voor zover perfecte onafhankelijke horror reist, maar het is er een die veel goede ideeën naar de tafel brengt. Wat betreft de vraag of het waard is om de vrij hoge vraagprijs te betalen, is een andere vraag, en een die ongetwijfeld enige vorm van discussie zal aantrekken. Eerlijk gezegd, je kunt vrij gemakkelijk je retro-achtige thrill vullen vanuit andere werelden, zoals Boba Teashop of Stay Out of the House, bijvoorbeeld. Dat gezegd hebbende, als je geen probleem hebt met het uitgeven van je geld aan een licht overpriced ode aan PSX, en een zachte plek hebt voor geslepen hoeken en twijfelachtige ontwerpkeuzes, dan kun je misschien vinden dat de toegangsprijs redelijk is, om het zo te zeggen. Als je echter de voorkeur geeft aan een horror met meer beet dan blaf, dan zou ik overwegen om voor de gebaande paden te kiezen.