Routine Review (Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Geef toe, je had het allang opgegeven met Routine, en als je dat niet had gedaan, nou, dan moet je een heel geduldig iemand zijn. Het heeft meer dan 13 jaar geduurd voordat deze indie sci-fi horror eindelijk arriveerde. De zware last van een kleine kern van drie ontwikkelaars. Na de talloze hobbelige wegen, is het eindelijk hier, en net als jij, benaderde ik het eindspel met voorzichtigheid. 

Een lange ontwikkelingsperiode is altijd een waarschuwingssignaal. Problemen die tot vertragingen leidden, zullen waarschijnlijk tijdens je speelsessie hun lelijke koppen opsteken. Maar helaas, Routine is ontsnapt aan zijn schijnbaar verdoemde lot met gust. Misschien zelfs tussen de beste horror games van 2025? Ontdek waarom in onze diepgaande Routine review hieronder.

Alleen in de ruimte

Het graven in de kern van de aarde is niet echt haalbaar voor het uitbreiden van de menselijke invloed. Dus, het is altijd logisch geweest dat de meer haalbare mogelijkheden in de ruimte liggen. En in Routine, zijn de mensen inderdaad naar de maan gegaan, rond de jaren ’80. Als gevolg daarvan is de esthetiek hier gebaseerd op een aangename retro-toekomstvisie. 

Waar de technologie oud en mechanisch is, en de analoge computers en terminals overal in je omgeving staan. Als software-ingenieur die naar een toeristische maanruimtestation genaamd Union Plaza wordt gestuurd, houdt je taak voor de dag in dat je een beveiligingssysteem moet onderzoeken en repareren. Bij aankomst wordt het overduidelijk dat je problemen veel ernstiger zijn dan een technisch probleem.

Er is niemand anders op Union Plaza, geen bewakers, personeel of gasten. Je bent helemaal alleen in een plek die verlaten lijkt. Behalve dat de kapotte systemen en apparaten suggereren dat er schade is aangericht. Dat mensen niet zomaar zijn verdwenen, en waarschijnlijk zijn achtervolgd en vernietigd. De sinistere robots en monsters die je achtervolgen, zijn zeker een indicatie van iets dat vreselijk mis is gegaan. En verder in het verhaal, onthult zich een nog sinistere bovennatuurlijke kracht. 

Broodkruimels

Toch worden geen van de mysteries over wat er op Union Plaza is gebeurd, meteen aan je onthuld. In plaats daarvan word je aangemoedigd om de ontbrekende stukjes van de geschiedenis en gebeurtenissen zelf in elkaar te passen. Opzettelijk en zorgvuldig, terwijl je elke aanwijzing, elke geluidsopname, e-mail en dagboekaantekening die je tegenkomt, analyseert. Deze helpen de lege plekken in een mysterieuze verhaal op te vullen dat je interesse continu prikkelt.

Het wordt nooit saai om aanwijzingen te verzamelen en langzaam meer verhaal en lore te onthullen. Sterker nog, je voelt je meer gedwongen om de sleutelstukken te vinden, nieuwsgieriger naarmate het verhaal zich ontvouwt. En dit kan, soms, het nadeel van de meeste veelbelovende verhalen zijn. Wanneer het hoogtepunt niet helemaal de hoogte bereikt die je verwacht. En erger nog, wanneer de conclusie niet de impact bereikt die je hoopt. 

Routine loopt gevaarlijk dicht langs deze lanen. Het tweede bedrijf is ambitieus en introduceert een onverwachte twist die de hele loop van de gebeurtenissen verandert. Terwijl het zeker verrassend is om te ontwarren, kan het een optimale climax en impact missen. Het voelt als een einde dat de bullseye mist op basis van een paar verkeerde keuzes. Anders is het een verhaal dat een absolute vreugde is om te hebben nagejaagd.

Angst in de ruimte

Een groot deel van wat Routine’s verhaal zo speciaal maakt, is de zware atmosfeer die tijdens het verkennen aanwezig is. Je betreedt een wereld waarvan de lucht zelf verstikkend aanvoelt. Het is stoffig en vol van angst voor iets sinisters dat zich opbouwt. Niet alleen voor hetzelfde lot als de mensen op Union Plaza, maar ook voor het constante gevaar van de robots en monsters die je achtervolgen.

Ze zijn onvoorspelbaar en kunnen op elk moment verschijnen. Daardoor word je constant op hoog alarm gehouden voor hun naderende voetstappen en aanwezigheid. Elke stap vooruit gaat gepaard met het bewuste idee achter in je hoofd dat op elk moment de angstaanjagende robots je kunnen overvallen. Dat ze je onverhoeds kunnen grijpen en het leven uit je kunnen persen. 

Met uitstekende verlichting en schaduwen, beweeg je je door angstaanjagende kamers en gangen die druipen van atmosferische angst. Je voelt rillingen over je rug lopen, zelfs wanneer je door lades zoekt naar aanwijzingen. En nog steeds let je op plekken om te verstoppen of klaar bent om te rennen als de angstaanjagende robots en monsters verschijnen. 

Breinbrekers

Het is interessant hoe Routine zijn gameplay aanpakt. Je hebt je gebruikelijke puzzels voor dit soort games. Niets te ingewikkelds, of dat je hoofdpijn zal geven. Ze vereisen logica en gezond verstand, wat met geduld, tot je zal komen. En met voldoening bij het vinden van de oplossingen. Of het nu gaat om het vinden van codes om gesloten deuren te openen of toegang te krijgen tot terminals, de puzzels zijn slim, niet alleen in het plagen van je brein, maar soms zo eenvoudig dat je jezelf uitlacht omdat je er zo lang over hebt gedaan om ze op te lossen.

De puzzels zijn ook gerandomiseerd. Dus, oplossingen opzoeken van online bronnen zal moeilijk zijn. En het is eerlijk gezegd geweldig dat ze een grote rol spelen in het toevoegen van spanning. Zie, de vijandelijke AI lijkt hard te gaan als je puzzels oplost. Dus, je moet stoppen met wat je doet om te rennen en te verstoppen, en wachten tot de vijand verdwijnt, voordat je terugkeert naar wat je aan het doen was. Aanvankelijk houdt het je op het randje, vooral in de momenten dat je stopt om een puzzel door te denken. Maar uiteindelijk wordt het irritant om onderbroken te worden zodra je midden in iets zit. 

Je kunt het spel niet pauzeren, ook. Of zien hoeveel gezondheid je nog over hebt. Het hele scherm heeft geen rommel, wat zeker immersief is, en komt met zijn eigen spanning, ook. Wanneer je niet het risico kunt nemen om een vijand te confronteren omdat je misschien niet genoeg gezondheid hebt om de ontmoeting te overleven. Je veilige keuze is om te rennen en te verstoppen. En omdat je het spel niet kunt pauzeren, is er geen manier om het spel te breken of om jezelf verlichting te geven van het constant op hoog alarm zijn.

Alles-in-één

Spreek je over vijandelijke ontmoetingen, je kunt de robots en monsters niet doden. Maar je kunt ze zeker verlammen met je Cosmonaut Assistant Tool (CAT). Het is het alles-in-één-gereedschap dat je in Routine zult hebben om vijanden te verlammen, terminals te benaderen, vingerafdrukken en aanwijzingen te onthullen, het spel op te slaan, doelen op te zoeken; eigenlijk alles interactief. En alles met een interessante catch: verschillende acties hebben verschillende modules die moeten worden uitgewisseld om ze te activeren.

De modules hebben respectieve knoppen die handmatig worden gemanipuleerd. Dus, praktisch je CAT tevoorschijn halen wanneer je het nodig hebt, met je muisaanwijzer naar de specifieke module die je moet uitwisselen, en activeren met de respectieve knop. Zoals je je kunt voorstellen, is het een vrij tijdrovend proces dat je in moeilijke situaties kan brengen wanneer een vijand in de buurt is. Toch voegt datzelfde noodzaak om de CAT handmatig te bedienen een extra laag van spanning toe die je overgevoelig maakt voor je omgeving.

Het zijn gameplayfuncties zoals deze die Routine zo speciaal maken. Van slimme puzzels tot een mysterieus verhaal en echt angstaanjagende wandelsimulatie, Routine overtreft zichzelf, zelfs na meer dan 13 jaar ontwikkeling. Het is zeker geen teleurstelling, met zijn fouten die slechts kleine misstappen zijn die gemakkelijk kunnen worden gladgestreken. Dit is een indie sci-fi horror game die weet wie hij is. Het levert exact wat het bedoelt, en laat je tevreden achter met een ervaring die zowel gespannen als belonend is. 

Oordeel

Routine’s verhaal moedigt je constant aan om meer te ontdekken. Om door te gaan met zoeken naar aanwijzingen en meer broodkruimels van informatie die uiteindelijk zin zullen geven aan wat er met Union Plaza is gebeurd. Die zin van nieuwsgierigheid en mysterie houdt bijna nooit op, zelfs wanneer je diep in het oplossen van puzzels en het ontwijken van monsters zit. 

Het is gedeeltelijk vanwege de spanning en angst die je overal volgen, ongeacht waar je bent of wat je doet. Je bent altijd bewust van een sinistere sfeer en aanwezigheid die je op elk moment kan uitroeien. En dus kun je nooit je gard laten vallen, gemaakt nog angstaanjagender wanneer je geen manier hebt om je vijand te doden.

Het enige dat je zal redden, is rennen en verstoppen. Je aanwezigheid mag niet worden gevoeld, waardoor je Union Plaza moet navigeren als een bang muisje. Niet veel horror games slagen erin om dat gevoel van angst te leveren zonder te vervallen in plotselinge schrikmomenten en goedkope theatrics. Alleen door een angstaanjagende atmosfeer en opbouwende spanning heeft Routine alle juiste knoppen ingedrukt voor een echt angstaanjagende ervaring.

Waarschuwing: Routine zal niet voor iedereen zijn. Je kunt sommige van zijn keuzes frustrerend vinden, zelfs duivels. Geen HUD, handmatige opslaan, maar ook handmatige en onhandige bediening van je CAT. De vijandelijke AI kan ook meer verfijning gebruiken om hem slimmer en onvoorspelbaarder te maken. Toch weet Routine exact wie hij is, en zet hij in op het bijstellen van genre-troepen om extra lagen van spanning toe te voegen. En in die zin zijn ze succesvol. Een enorme opluchting, inderdaad, na meer dan 13 jaar ontwikkeling.