Belofte Mascot Agency Recensie (PS5, Xbox Series X/S, Switch, & PC)

Waarom zo serieus? Belofte Mascot Agency zou vragen. Zowel jij als de protagonist, een voormalig Yakuza-lid. Waarom de lange gezichten? Zeker, je bent de Yakuza 12.000.000.000 Yen schuldig. Als je het niet terugbetaalt, is het “Game Over” voor jou en de dood in een vergeten stad voor de protagonist. Maar geen zorgen, zegt Belofte Mascot Agency. Wij hebben je te pakken. Niet alleen met de kans om veel geld te verdienen. Maar vooral met glimlachen en flauwe grappen. Ha!

Kaizen Game Works‘ nieuwe spel is anders dan de meeste. Het leunt meer op de wilde en wacky vibes van hun eerste spel, Paradise Killer als je je dat herinnert. Behalve dat de ontwikkelaar nu nog meer inzet op de verzonnen en gekke ideeën. Als een indie-spel, verwacht ik niets minder. Indie-spellen zijn het blanco canvas om allerlei absurde ideeën uit te proberen. Het is de kans om alle wilde noties van wat een spel niet zou moeten zijn tegen de muur te gooien en te zien wat blijft plakken.

Het eindresultaat zal natuurlijk niet voor elke gamer een voltreffer zijn. Dat is te verwachten met spellen die niet bang zijn om buiten de lijntjes te kleuren. Toch, voor de gamer die het aanspreekt, zal je je spel niet halverwege laten vallen. Zelfs als je het hoofdverhaal hebt voltooid, zal je jezelf terug laten gaan voor een completionistische run van je eigen makelij. Lees onze gedachten over het spel in onze uitgebreide Belofte Mascot Agency review hieronder.

Belangrijke Momenten

“De Schoonmaker,” zoals onze protagonist, Michizane “Michi” Sugawara, het meest bekend is, heeft net 12.000.000.000 Yen’s waard aan Yakuza-geld verloren. Een misdaad zo groot dat hij had moeten worden gedood. Maar hij ontsnapt aan de dood en wordt veroordeeld tot een vergeten stad waar voormalige Yakuza-leden naartoe gaan om te sterven. Kaso-Machi’s reputatie in de samenleving is net zo slecht als het eruitziet.

Bedekt met een donkere kleurenpalet, somber en zielloos, kun je de dood voelen die door elke hoek van de langzaam instortende stad sijpelt. Dit is de stad waar je een nieuw leven moet beginnen, door een verlaten mascottebureau te beheren dat zich in een voormalig liefdeshotel bevindt. Als er een andere keuze was, zou Michi die hebben genomen. Maar tussen de dood en het terug tot leven brengen van het mascottebureau, ja, beter aan het werk gaan.

De Absurditeit van Alles

Tenminste, je krijgt al snel de hulp van een vreemde mascotte, de laatste die nog bij het bureau is. Hij heet Pinky en ziet eruit als een afgesneden duim. Het is niet zo erg als het klinkt, met zijn levendige roze en friemelende handen. Bovendien zal zijn persoonlijkheid je aan het lachen maken: een beetje schattig, een beetje dodelijk. “Latens de burgemeester vermoorden,” zegt hij, wat de burgemeester verdient. In een stad die zo weinig heeft, paradeert de burgemeester nog steeds rond en zuigt hij de burgers droog.

Uiteindelijk komen Michi en Pinky tot een meer, uh, redelijke conclusie om Pinky te steunen voor de volgende verkiezingen. Wie weet hoe dat zal aflopen, met Michi en Pinky die overal de campagneposters van de tegenstander van de burgemeester platrijden? Toch is dit slechts een voorproefje van de absurditeit die je te wachten staat in Belofte Mascot Agency.

De ontwikkelaars wisten het soort spel dat ze wilden maken en leunden zwaar op de tong-in-cheek-humor en onverwachte mascottes die je onderweg tegenkomt met verbluffende verhaallijnen. Elk dialoog is goed geschreven en begeleid door sterke voice-acting, allemaal in het Japans. Het is indrukwekkend dat, ondanks de Japanse voice-acting, de authenticiteit en humoristische lijnen meer dan genoeg zijn om naar de volgende cutscene uit te kijken.

Aan de Slag

Maar hey, voordat je wordt meegesleept door alle Belofte Mascot Agency‘s onzin. En geloof me, het is heel goed mogelijk om te worden meegesleept, vergetend dat je hier bent om het bureau terug tot leven te brengen en de Yakuza terug te betalen. Uiteindelijk zal een “Game Over” op het scherm verschijnen, waardoor je herstart wordt afgehandeld met opzet.

Dus, drie delen. Je kunt het verhaalcampagne ontwarren, dat je langs einige intense paden zal leiden. Zoals de moreel en politiek corrupte verhaallijnen met de burgemeester en de burgers. Je zult je onderdompelen in een absorberende Yakuza-misdaadroman: je “afgesneden vinger”-metgezel, een echte getuige van Yakuza-smaak. Er is zelfs een mysterie om te ontrafelen, dat verbonden is met de ineenstorting van de stad en verrassend verbonden is met je eigen persoonlijke drama.

Alles is prachtig vormgegeven, een grote hap om in te bijten. Maar je hebt ook daadwerkelijke gameplay-elementen. Als mascottebureau-manager moet je mascottes rekruteren om voor je te werken, die je overal op de wereldkaart kunt vinden. Om ze op te sporen, heb je je chunky truck die je overal in de stad rijdt. De besturing is vrij vloeiend en responsief. Hoewel, het kan soms een beetje wankel zijn op een meer humoristische dan irritante manier.

Start de Motor

Helaas kun je de open wereld niet te voet verkennen. Alle verkenning gebeurt achter het stuur, met Pinky vastgebonden aan de achterkant van de truck. Maar eerlijk gezegd, voelt het niet alsof je iets mist, vooral met de collect-a-thon die je kunt doen terwijl je rijdt en later snel reist.

Van afval tot Mascot Support Hero-kaarten en mascotte-merchandise, biedt de open wereld genoeg waardevolle voorwerpen om te jagen. Bovendien kun je de campagneposters van de tegenstander van de burgemeester platrijden, schrijnen schoonmaken en de lokale bevolking helpen om je verkenningstochten interessanter te maken. Het helpen van de lokale bevolking is vooral belangrijk, omdat het je beloont met upgrades.

Maar bovenal is het rijden van de truck gewoon leuk. Zelfs als je een berg oprijdt of naar de zee toe skiet, heeft Belofte Mascot Agency die sweet spot van casual rijden geïmplementeerd. Misschien is het ook door de jaren ’90-vintage-esthetiek van de wereld, die nostalgie oproept bij elke bocht. Misschien is het de overall-soundtrack, die nooit ophoudt te verbazen met zijn memorabele mix van moderne en klassieke muziek.

Dit spel is allemaal over vibes, van begin tot einde. Een echt vreemd, gelukkig moment.

Mascottes Verzamelen

En het laatste deel: management sim. Dat ogenschijnlijk veeleisende gameplay-element zou je niet moeten afschrikken. Het is vrij uitgebreid, met een naadloze UI en management-systeem. Je zult de mascottes die je ontmoet “omkopen” met cadeaus en een leuke pakket om voor je bureau te komen werken. Je stuurt ze dan op verschillende banen die ze het beste kunnen doen om geld te verdienen.

Voor elke voltooide baan kom je een stap dichter bij het terugbetalen van je schuld. Tegelijkertijd, vergeet niet om je mascottes te upgraden, het bureau te upgraden zodat je reputatie groeit, en de stad als geheel te verbeteren. Spoedig zal een eens-stervende plek vleugels krijgen: flitsende reclameborden gaan omhoog in het stadplein, meer mensen beginnen de stad binnen te stromen, en je kunt achterover leunen en al het werk dat je hebt gedaan bewonderen.

Het zal niet altijd een gladde rit zijn, natuurlijk. Je mascottes kunnen problemen op het werk tegenkomen, absurde problemen, maar toch. Zoals een demon die een van hen bezit, een ander die vastzit in de deuropening, en zo. Een oplossing is om mascottes met behulpzame items te sturen die ervoor zorgen dat ze hun taken met gemak voltooien. Soms moet je even stoppen met rijden om in te grijpen.

Neem een Omweg

Dit gebeurt via een handelkaartspel. Herinner je de Mascot Support Hero-kaarten die je hebt opgepikt tijdens je verkenningstochten? Je zult ze nodig hebben voor een kort maar leuk beurtgebaseerd gevechtsspel. Het duurt minder dan 60 seconden. Dus, zorg ervoor dat je elke seconde laat tellen. Bovendien heb je beperkte bewegingen voordat het spel voorbij is.

Maar zelfs als je het handelkaartspel verliest, is de straf niet te zwaar. Je zult waarschijnlijk een paar euro’s verliezen op die baan of een paar fans verliezen, die je bureau’s reputatie zouden hebben verhoogd. Dit kan altijd worden hersteld door meer banen te nemen en misschien je mascottes op banen te sturen met behulpzame items deze keer.

Uitspraak

En dat is het voor Belofte Mascot Agency. Best een lijst met dingen om te doen daar en voorwerpen om te verzamelen. Het kan een beetje veel lijken, denk ik. Maar het is allemaal zo naadloos gestructureerd dat het nooit als een chore voelt. Bovendien zijn de mascottes die je ontmoet, sommige met enkele groteske ontwerpen, eigenlijk best charmant. Je zult je hun grappen en gevarieerde persoonlijkheden herinneren als je ze leert kennen.

Er kan geen beschrijving gegeven worden van hoe absurd Belofte Mascot Agency‘s ontwerp en uitvoering is totdat je het zelf ervaart. Zelfs de verhaalsetup is gek, en alles daarna wordt steeds gekker. Als er frustraties waren, zijn ze onopgemerkt gebleven omdat de speeltijd gewoon te goed was, zodat het niet uitmaakte.

Alles wat ik kon denken toen de credits voorbijkwamen was: “we hebben meer spellen zoals deze nodig.” Een van de redenen waarom we spellen spelen is vanwege hun wilde verbeelding en hun vermogen om een ontsnapping te bieden aan de realiteit. Nou, Belofte Mascot Agency‘s realiteit was zeker een ontsnapping aan de onze, hoewel vreemd genoeg nog steeds pijnlijke overeenkomsten vertonend met de corruptie en morele dilemma’s die onze samenleving vandaag teisteren.