Neva Recensie (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Switch, MacOS, & PC)

Het is lastig. Nómada Studio heeft in 2018 met Gris de bliksem in een fles gevangen. Als je het je herinnert, waren “absorberend”, “prachtig” en “emotioneel krachtig” slechts enkele van de lofbetuigingen die het kreeg. Nu, met Neva, dat op 15 oktober 2024 is uitgebracht, gaat Nómada Studio terug naar de tekentafel in een poging om de zintuigen van de gamingscene opnieuw te prikkelen. En hoewel het opbouwen op een al indrukwekkend spel bijna een garantie voor succes is, heeft de studio zichzelf misschien in een hoek gedreven waaruit ze niet kunnen ontsnappen. Laat me het uitleggen.

Zie, Gris vertelde een verhaal over rouw. En dus diende het woordeloze, minimalistische verhaal perfect zijn doel. Emotie was alles wat je nodig had om een band te smeden met het spel. Heck, er waren geen gevechtscènes, alleen puzzelplatformen en een focus op avontuur. In het nieuwe spel kijken we echter naar een minimalistisch verhaal dat openstaat voor interpretatie. Aan de ene kant gaat het verhaal over ouderschap, waarbij het duwt en trekt van opgroeien en loslaten. Aan de andere kant heb je klimaatverandering en de mens als agenten van verandering.

Beide thema’s zijn niet rechttoe rechtaan, maar eerder suggestief op basis van de visuele elementen die je ziet. Dus de vraag is, zijn de woordeloze aard en de interactie tussen de personages voldoende om het punt van het spel over te brengen? Kom mee terwijl we het spel doornemen, waarin we de dingen die we leuk vinden (en niet leuk vinden) over het spel in onze Neva-recensie benoemen.

Minder is meer

Het leven is goed in Neva. De natuur bloeit onder de hete zon, met bloeiende bloemen en gelukkige bomen die in de wind zwaaien. Dieren rennen wild door de bossen. Onder hen is een mammoetwolf en haar welp, de titulaire Neva, aan het hoofd van de protagonist Alba. Ze is een jonge vrouw wiens verbinding met wolven niet wordt uitgelegd, net zoals alle verhaalgebeurtenissen die volgen.

Je hebt geen zware dialoogcutscenes of karakterinteracties om je mee te nemen in het verhaal. In plaats daarvan doen alleen visuele en audio-elementen alle vertelling voor je. Maar dat moet je niet weerhouden van het spelen van dit spel. De handgetekende kunststijl en de verhaaltechniek hier zijn goud.

Elke dia is adembenemend, met lagen van groen, diepe blauwe zeeën en wilde bossen die zich uitstrekken zover het oog kan zien. De muziek bestaat voornamelijk uit pianomelodieën, vaak melancholisch, in overeenstemming met de gebeurtenissen in het verhaal.

Doomsday

Kort gezegd, een mysterieuze rot heeft de wereld omhuld. Beetje bij beetje vallen vogels uit de lucht. Dieren transformeren in dreigende, groteske monsters die bloeddorstig zijn. De corrupte kracht groeit zo sterk dat het Alba en haar wolven overweldigt.

Wanneer de duisternis optrekt, is de mammoetwolf dood. Haar welp huilt aan haar zijde, waardoor de waterwerken bij ons in gang worden gezet. Op dat moment wilt u misschien een doos met tissues pakken, want er zullen nog meer waterwerken volgen wanneer u leert “moeder” Neva te worden.

Er zullen veel hartverscheurende momenten zijn wanneer Neva aarzelt om de harde realiteiten van de wereld onder ogen te zien. Maar er zullen ook momenten van pure vreugde zijn, wanneer ze uitgroeit tot een onafhankelijke en felle metgezel.

Al deze momenten zullen openstaan voor interpretatie, afhankelijk van hoe u de interacties tussen Alba en Neva waarneemt, evenals de wereld om u heen. U zult de wereld ontrafelen over de seizoenen: zomer, herfst, winter en lente. Elk seizoen zal van belang zijn voor het verhaal en de gameplay, maar de exacte betekenis en impact zullen afhankelijk zijn van hoe u de gebeurtenissen verwerkt.

Zoete zomer

De zomer is levendig en leuk. Het vertegenwoordigt het seizoen om de jeugd van uw schattige kleine welp te ervaren, terwijl ze gemakkelijk worden afgeleid door vlinders en zo. Ze dwalen vaak de wildernis in en u moet terugkijken en ze aansporen om door te gaan.

Maar Neva is nogal kwetsbaar in het begin. En dus kunnen zelfs kleine kloofjes die voor u een peulenschil zijn, moeilijk blijken te zijn voor de kleine welp. Wanneer ze struikelen en vallen, kunnen hun kreten door de stille natuur heen snijden, waardoor u onwillekeurig een traan voor hen laat.

Toch drukt u op “Y” en moedigt u Neva aan om het nog een keer te proberen, en wanneer ze in paniek raakt, drukt u op “Y” opnieuw om haar aan te sporen de sprong te maken. Wanneer ze dat doet, brengt het een glimlach op uw gezicht terwijl u uw reis naar het stoppen van de donkere kracht die de wereld bedreigt, voortzet.

En dan herinnert u zich de wereld om u heen en hoe de warmte van de zomer in uw kern stroomt. De stralende zon, de zingende vogels en de algehele schoonheid van de wereld maken uw vroege speeltijd soepeler. Terwijl Neva nog steeds de kneepjes van het navigeren van de wereld leert, begint Alba volledig uitgerust met alle vaardigheden die ze nodig heeft.

Verder

U kunt naar voren rennen, dubbel springen en in de lucht dashen. Neva is grotendeels lineair, dus u zult naar voren drukken. Het is een vrij eenvoudig besturingssysteem dat minimale gedachten nodig heeft. Veel van uw aandacht zal gericht zijn op een suggestieve ervaring met liefdevolle omgevingen.

Echter, zodra u de herfst bereikt, zal het platformen complexere uitdagingen toevoegen. U moet het dashen, dubbel springen en lucht dashen combineren om dreigende vijanden te ontwijken en obstakels te vermijden. Er zullen ook verzamelbare bloemen zijn die in moeilijke plekken verborgen zijn en die de uitdaging voor u kunnen verhogen als u dat wilt.

Dode van de winter

En dan zal de winter toeslaan, met een constant gevoel van gevaar. Dit is waar de gevechtscènes het meest intens zijn, aangezien vijanden in omvang en aantal (en kracht) toenemen. De vijanden in Neva zijn geen eenvoudige prestatie, met vrij gladde manieren waarop ze de omgeving gebruiken. Sommigen kunnen andere dieren en planten in de omgeving beïnvloeden om grotere tegenstanders te worden.

Voordat je het weet, begint Neva diepte te vertonen die gemakkelijk als niet-bestaand zou kunnen worden verondersteld. U begint na te denken over uw volgende zet, zelfs als gevechten slechts een drietal combo’s zijn. Nu, om eerlijk te zijn, bereikt het gevecht nooit het niveau van een Soulslike, aangezien het puzzelplatformen nooit het niveau van Celeste bereikt, bijvoorbeeld.

Dit is nog steeds een vrij rechttoe rechtaan hack-and-slash-spel waarbij een drietal combo’s, een neerwaartse aanval en een precies getimede rol een goed resultaat oplevert. Maar in elk geval maakt het feit dat het een rechttoe rechtaan spel is, het geen minder fantastische onderneming. Uiteindelijk is het verkoopargument van Neva nooit het precieze platformen of intense gevechten geweest. Het is een emotioneel provocerend verhaal.

Voordelen

Ik moet zeggen dat, hoewel u misschien verwacht dat het spel intense platformen en gevechten heeft, Neva enkele trucs in petto heeft die de moeite waard zijn om te noemen, zoals een puzzelplatformsectie waarin u Alba’s beweging en haar reflectie moet bijhouden. Er zijn ook momenten waarin vijanden platforms kunnen manipuleren, waardoor platformen en gevechten worden vermengd. Hoewel sommige van deze uitstekende wendingen overhaast aanvoelen, leveren ze af en toe momenten van intrige op.

Ik hou ook van de manier waarop de camera in- en uitzoomt, afhankelijk van het verhaal en de gameplay. Bijvoorbeeld kan het inzoomen op een belangrijk moment tussen Alba en Neva en dan uitzoomen om de omvang van de wereld in vergelijking met uw personage te benadrukken. In die zin is Neva eigenlijk vrij uitgebreid, met momenten waarop u op uw hoede bent voor langzaam naderende vijanden aan de andere kant van het scherm.

Deze, samen met de adembenemende visuele effecten en de soundtrack die u rechtstreeks naar uw playlist kunt downloaden, maken Neva een absolute must-play.

Nadelen

Om eerlijk te zijn, Neva overtreft zichzelf, zowel in verhaal als gameplay. Wanneer u bedenkt dat het een spel is dat zich richt op suggestief vertellen, slaagt het erin zijn doel te bereiken. U kunt de relatief trage pacing aan het begin van het spel echter niet leuk vinden. Het verhaal kan de tijd nemen om vaart te krijgen. Ook kan het einde een beetje overhaast aanvoelen.

Andere spelers kunnen de relatief ondiepe platformen en gevechten niet leuk vinden. Anderen kunnen de band tussen Alba en Neva, vooral in het midden en de latere stadia van uw speeltijd, onvoldoende vinden. Misschien is het de hoge lat die aan het begin van het verhaal is gesteld voor de relatie tussen Alba en Neva. U verwacht een relatie van verzorging en nabijheid die in de loop van de tijd ontwikkelt.

Echter, lijkt het erop dat de band in gevechten wordt ontwikkeld, waar Neva nieuwe vaardigheden leert en fysiek en vaardig groeit om naast Alba te vechten. Toch, voor een bepaald deel wanneer Neva verdwijnt, wordt haar afwezigheid nauwelijks gevoeld. Het is in deze momenten dat het concept van een moeder die haar kind loslaat, had kunnen worden verankerd.

Oordeel

Neva is een prachtig vormgegeven spel, zowel visueel als auditief. Het woordeloze verhaal dient om emotie op te wekken op manieren waarop elke gamer het vrij is om te interpreteren. Op basis van uw ervaringen zult u een verbinding vinden met Alba’s en Neva’s verhaal en de wereld als geheel op manieren waarop weinig spellen het lukken. Zeker, het platformen en gevechten komen niet in de buurt van Celeste en Hollow Knight, maar Neva houdt vast aan zijn wapens en in zijn neiging tot suggestief vertellen, uitstekend.