Hades 2 Review (PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, & PC)

Volledige openheid: Hades 2 is pas begonnen aan de reis naar Early Access. Supergiant Games bevestigt dat het nog een lange tijd kan duren voordat we onze handen op het eindproduct kunnen leggen. Precies, Hades 2 zal minstens de rest van 2024 in Early Access doorbrengen, mogelijk volgend jaar uitgebracht. En dus, toen ik Hades 2 inging, was ik me ervan bewust dat ik alleen maar het oppervlak van wat er gaat komen zou schamaken. Na een flinke hoeveelheid uren in het spel te hebben gestoken, moet ik zeggen dat ik met stomheid geslagen was. 

Nou, ik heb mijn woorden voor de Hades 2-recensie gevonden. Echter, het spel dat nu in Early Access is, is nergens dicht bij wat je zou verwachten. Het kan nog steeds in het proces van aanpassing zijn, naast nieuwe inhoud die in de komende maanden wordt uitgebracht. Zelfs in zijn huidige vorm onderscheidt de sequel zich als een van de meest memorabele spellen van het jaar, of het nu in Early Access is of niet. Maar wat maakt Hades 2 zo’n blijvende indruk? Hoeveel waarde biedt het echt? Laten we ons in de recensie van Hades 2 duiken om erachter te komen.

Naar de hel en terug

Terwijl Hades Zagreus volgde, de zoon van Hades, Hades 2‘s lead is Melinoe, Zagreus’ zus en dochter van Hades. Niet alleen is de protagonist veranderd, maar ook het verhaal. Het blijkt dat Melinoe in ballingschap opgroeide nadat Chronos, de god van de Tijd, haar huis binnenviel. Ze groeit op, traint en beheerst elementaire krachten om terug te keren en wraak te zoeken. Hoewel we uiteindelijk nooit de ware afloop ontwarren, die nog steeds onder wraps is voor de finale onthulling, blijft het verhaal hier diep ontroerend. 

Het begint ogenschijnlijk rechttoe rechtaan, maar groeit snel wortels en takken die zich uitstrekken tot de kern van het bestaan. Het worstelt met volwassen thema’s van familie en vriendschap. Je ontmoet oude en nieuwe personages, elk vleesgeworden met unieke achtergronden en ingewikkelde uitkijkjes op het heden en de toekomst. 

Niet alleen heeft Supergiant Games een geliefde protagonist gecreëerd die buitengewoon goed geschreven is en zich met gratie en een sterke aanwezigheid voortbeweegt, ze eist aandacht tijdens haar reis, bouwt vriendschappen op en romantische avonturen. Ondertussen worstelt ze ook met de diepgaande persoonlijkheden van haar familie, Chronos en zichzelf. Je zult verschillende goden en titanen ontmoeten die kibbelen, flirten en je uitdagen tot gevecht. Er lijkt altijd iets nieuws te zijn om te ontdekken, rechtstreeks of onrechtstreeks, door in te luisteren op gesprekken – iets om verhaaldiepte toe te voegen aan een al overtuigend verhaal. 

Toch zijn alle ontdekkingen die je doet meer dan welkom, vooral omdat Hades 2 ook een rogue-lite is, en als zodanig, het genoegen hebben om altijd iets nieuws te verwachten, en vaak tot je volledige tevredenheid, zorgt ervoor dat elke run vers en boeiend blijft. Ik zal het verhaal niet verder verklappen. Dit moet je zelf ontwarren.

Voel je thuis

Je kunt vanaf het begin zien dat Hades 2 zeer zeker een sequel is van Hades op de manier waarop de gameplay snel intikt. Veel van de gameplay blijft hetzelfde, inclusief het doden van vijanden over meerdere ontmoetingen in verschillende regio’s en het ontvangen van meerdere beloningen in ruil daarvoor voordat je doorgaat naar de volgende regio totdat je de eindbaas tegenkomt tegen Chronos zelf. 

Echter, Supergiant Games heeft kwaliteitsverbeteringen toegevoegd aan de structuur en gameplay. Dus, zelfs als je je thuis voelt, is het nog steeds een verse ervaring bij elke stap. Neem bijvoorbeeld de nieuwe regio in de Onderwereld, die meer diepte en variatie toevoegt dan ooit tevoren. Of de kans om de oppervlaktewereld te verkennen, die nog meer vijanden, niveaus en bazen toevoegt om mee om te gaan. 

Uiterlijk bedriegt niet

Hades 2‘s kunststijl is niet veel veranderd. Dat is geheel een verstandige keuze van Supergiant Games. Hades had prachtige visuals, en er is niets dat ik zou veranderen. De sequel kan echter enige polijstwerk hier en daar zien, vooral op de UI, en sommige van de pictogrammen die je kunt zien zijn onvolledig. 

Placeholders zijn niet ongebruikelijk, wat suggereert dat toekomstige toevoeging en verfijning, met name het toevoegen van unieke kunst om elk UI-hulpmiddel van elkaar te onderscheiden. Soms kunnen gevechten chaotisch worden en de visuele effecten te wazig zijn om te onderscheiden. Misschien worden deze ook opgeschoond. 

Ondertussen is de soundtrack uitstekend, net als in Hades, van sterke stemacteerwerk tot themanummers die overeenkomen met het momentum van gevechten. En dan hebben we het nog niet eens over gevechten…

Nooit genoeg vijanden om te doden

Op basisniveau heb je de melee-aanvalcombinaties, de afstandsspeciale bewegingen en de area-of-effect-cast-beweging die Hades 2 een nieuwe draai aan geeft. Terwijl de eerste twee grotendeels vergelijkbaar zijn met Hades, met opties voor het upgraden van elk ervan op verschillende manieren, fungeert de derde als een crowd-control-beweging die het spel drastisch verandert. Je kunt het maken door een cirkelvormig zegel op de grond te werpen dat elke vijand die er contact mee maakt, op zijn plaats houdt. Een andere upgrade kan ervoor zorgen dat het na een paar seconden ontploft, waardoor elke vijand in het bereik wordt vernietigd. 

Echter, de grootste verandering in gevechten is de Omega-aanvallen. Terwijl de basis-melee-aanval, speciale en cast-bewegingen het standaard drie-slag-combinatie hebben, kun je Omega op elk van hen activeren om een vierde elementaire aanval te ontgrendelen. Je doet dit door op de respectieve aanval-, speciale of cast-knop te houden, voordat je het loslaat op vijanden. Omega schiet een krachtige elementaire blast-aanval uit die zich voor en achter je uitstrekt. Oh, en het effect op vijanden is om voor te sterven, blijkbaar veroorzaakt het meer verwoestende schade. 

Wanneer je de vrijheid om Omega te upgraden, waardoor nog meer manieren worden toegevoegd om vijanden te vernietigen, zijn er lagen en lagen van strategie en een diepgaande aanpak van gevechten. Inderdaad, personageprogressie is ongelooflijk vol opties, wat handig is als vijanden sterker worden met elke run. Power-ups voelen op die punten altijd aan als net-op-tijd-upgrades die een tijdje kunnen duren om te beheersen, waardoor je constant wordt gedwongen om te experimenteren en opnieuw te proberen. En we hebben het nog niet eens over de wapens, die, naast de zware maar verwoestende bijlen en de snelle tweelingdolk, ook schedels, staven en veel meer bevatten die kunnen worden ontgrendeld en toegevoegd in de loop van de tijd. 

Houd ze komend

Hades 2‘s gameplay, ondanks dat het veel van wat werkte in de voorganger leent, neemt de moedige stap om dingen te veranderen en te verplaatsen. Bijna elk element voelt groter, of het nu het verhaal, omgevingen of gevechten zijn. Maar misschien is het gebied waarin ik voel dat Hades 2 het beste doet, is vooruitgang. We hebben kort het verschil in gevechtsopties en verschillende manieren besproken waarop je elk van hen kunt aanpassen om bij je speelstijl te passen. Echter, Hades 2 gaat een stap verder, dankzij gunsten en Arcana-kaarten. 

Gunsten zijn upgrades die je ontvangt van goden, titanen of andere personages die je ontmoet. Ze voegen nog meer diepte toe aan je gebruikelijke gameplay, waardoor je een nog meer unieke speelstijl creëert. Zoals een gunst die je toelaat om een krachtige aanval los te laten om de paar seconden, of een die je toelaat om schade te doen over tijd. Je kunt een gunst ontgrendelen die je 100% meer aanvalsschade geeft, een die je toelaat om vijanden te bevriezen met mesworpen, en veel meer. Sommige gunsten hebben nu essenties die hen sterker maken naarmate je meer essenties verzamelt op je reis. 

Vers, altijd

Deze buffs kunnen de balans drastisch veranderen in jouw voordeel of niet. Zie, ondanks hoe overpowered ze klinken, houden vijanden ook het tempo bij. En dus komt het neer op hoe strategisch je bent in het schakelen van je gunsten om de beste mogelijke speelstijl te creëren die voor jou werkt. Alsof dat nog niet genoeg is, Hades 2 kan je ook op de proef stellen met economie. Het dwingt je om middelen te beheren, die bepalen welke Arcana-kaarten je kunt ontgrendelen en dus welke bonussen je jezelf geeft. 

Wanneer je eenmaal door je middelen heen bent, moet je zorgvuldig beslissen of je prioriteit geeft aan het zoeken naar meer. Wat meer is? Hades 2 heeft niveaus die elk verschillende soorten metalen, bloemen, monsteronderdelen en meer bieden, elk essentieel voor het uitvoeren van bezweringen die een nieuwe mechanic of gameplay-element ontgrendelen. Het is altijd een constante betrokkenheid bij het spelen van Hades 2 dat nooit overweldigend aanvoelt. In feite is het allemaal zo goed verpakt dat, ondanks de enorme hoeveelheid inhoud, het nog steeds verteerbaar is in je eigen tempo. 

Uitspraak

Er kan nog veel meer over Hades 2 worden gezegd. In alle woorden en frasen mogelijk, zullen geen de inspanning en moeite ondermijnen die duidelijk in de release van Hades 2 zijn gestoken, Early Access of niet. De sequel voelt al veel groter en beter aan dan het origineel, wat je doet afvragen wat het eindproduct zal brengen. Zeker een meer gepolijste uitstraling en gevoel dan wat al op dit moment geweldig is. Meer personages en een nieuwe regio voegen nog meer diepte en inhoud toe om te verkennen, inclusief de ware afloop. 

Ondertussen, terwijl het gevecht vertrouwd aanvoelt, met nieuwkomers die zonder twijfel hun weg vinden, introduceert het ook verschillende nieuwe veranderingen en kwaliteitsverbeteringen aan het progressesysteem en de algehele gameplay. Voor nu, goed gedaan, Supergiant Games. Ik kan niet wachten op het finale spel.