Friendly Steps Recensie (PC)

Als er ooit een spel was dat de redenen kon onderstrepen waarom je niet naar het advies van een dronken vriend moet luisteren, dan zou dat Friendly Steps—een multiplayer “walking” simulator die vrolijk en dronken zijn hoed tilt naar de verschrikkelijke ideeën die ontstaan na een lange avond uit.

In de meeste gevallen zou je op een lokale taxidienst vertrouwen om je thuis te brengen voordat je een vreselijke kater moet aanwensen. In Friendly Steps, is een taxi nemen echter geen haalbare optie; het is een ongemakkelijke alternatieve die, met alle respect voor de taxichauffeurs, geen gevoel van avontuur creëert. Wandelen naar huis met je vrienden die aan je zijde vastgebonden zijn, daarentegen, levert een verhaal op waar je de volgende ochtend trots om kunt glimlachen. Dat is natuurlijk alleen als je het je ooit nog kunt herinneren.

Friendly Steps probeert de nasleep van een geslaagde avond uit vast te leggen — de dip na het drinken die vaak meerdere vrienden door de buurt laat strompelen om hun respectievelijke huizen te bereiken. Net als Conker, plaatst het je in de schoenen van een dronken bezoeker die simpelweg naar huis wil terugkeren om een kater te verlichten en eerdere fouten te vergeten. Maar uiteraard ligt hier de bittere pil: huis is ver, ver weg, en het bevindt zich precies aan het andere uiteinde van enkele kilometers aan hoge paden, smalle bruggen en dodelijke obstakels.

Chained Together kwam meteen in me op toen ik mezelf vastbond aan de andere idioot dronken gasten aan de bar. Evenzo haakte het me vast aan een touw, gaf me een vaag idee van wat ik moest doen, en vertelde me vervolgens dat ik opnieuw moest leren lopen. In plaats van me een betrouwbaar exoskelet te geven om te sprinten, kreeg ik twee benen en een aparte besturing voor elk. Manual Samuel, kwam ook in me op op dat moment. Een gevoel dat de zaken al snel uit de hand zouden lopen, was duidelijk aanwezig. De bestemming was misschien duidelijk, maar ik wist zeker dat de reis een absolute nachtmerrie zou worden.

Er is een gelijke mate van schuld in een spel als Friendly Steps. Inderdaad, als het niet je vrienden zijn die je naar beneden slepen, dan is het de natuurkunde. Zie, het probleem hier is dat, aangezien je uiteraard ruim over de limiet bent, je vermoeidheid niet simpelweg kunt genezen met conventionele methoden. Net als Baby Steps, moet je leren één voet voor de andere te zetten, en, alsof dat de zaken nog erger maakt, op je vrienden leunen om verschillende controlepunten te bereiken. Je kunt niet rennen, en je kunt niet met vertrouwen lopen. Je kunt, echter, kruipen.

Friendly Steps is een spel dat je leven zonder enige reden tot een levende hel maakt. Mechanisch is het niet al te moeilijk te doorgronden, aangezien het voornamelijk draait om het bedienen van twee benen en samenwerken met een groep om verschillende obstakels te overwinnen. Het is wat het spel tussen de regels door weeft dat het een pijn in de kont maakt om erdoorheen te ploeteren. Als je bijvoorbeeld over je eigen veters struikelt, val je of sleep je je vrienden in een afgrond. Hetzelfde geldt voor de andere spelers, wat betekent dat als zelfs een van jullie een fout maakt tijdens de tocht naar huis, iedereen ervoor moet boeten.

Net als je traditionele rage‑game, Friendly Steps komt met een vraag: kun je je vrienden vertrouwen om je naar je eindbestemming te brengen? In de meeste gevallen is er een simpel antwoord op die vraag — en dat is een dikke nee, je kunt ze niet vertrouwen om je tot het einde van de straat te brengen, laat staan tot de laatste hindernis. Terwijl jullie allemaal in hetzelfde schuitje zitten, is het echter niet alleen je vrienden die opnieuw moeten leren lopen. Jij draagt ook veel van de last op je schouders.

Hoewel het zetten van één voet voor de andere niet bijzonder uitdagend is, doet Friendly Steps dit, zonder twee keer na te denken over de gevolgen, alles wat in zijn macht ligt om te voorkomen dat je moeiteloos door zijn wereld glijdt. Met verschillende met obstakels bezaaide biomen om door te kruipen en tientallen omgevingsgevaren om te overwinnen, voelt het nooit zo simpel als het afwisselen tussen twee ledematen en over het koord lopen. Alles — zelfs een lichte windvlaag — kan een rimpeling veroorzaken en elk van jullie door de lucht doen vliegen. Het is jouw taak ervoor te zorgen dat de pijn en het lijden niet langer aanhouden dan absoluut noodzakelijk.

Achter de woede‑opwekkende streken en absurde obstakels schuilt een verrassend lonende co‑op game die veel goed doet. Hoe frustrerend het ook is, het spel zelf brengt veel geliefde elementen naar voren, met prachtig smeuïge visuals, hilarische personages en een overvloed aan aanpassingsmogelijkheden. Natuurlijk is het misschien niet het eerste spel dat fysiek‑gebaseerde chaos combineert met woede‑opwekkende mechanica, maar het is er één die het beste van beide werelden op een positief meer‑achtige manier vastlegt.

Als alles gezegd en gedaan is, kun je de naderende hoofdpijn die je in Friendly Steps  te wachten staat niet vermijden. Dat gezegd hebbende, als je lang genoeg volhoudt om je reis tot het bittere einde te zien, kun je misschien terugkijken op je eerdere fouten in een iets positiever licht. Het is onwaarschijnlijk dat ik het zal toegeven, maar je snapt de boodschap. Vriendschappen zullen toch uiteenvallen, maar de stappen die je voor de hel losbarst, kunnen de momenten die de storm veroorzaken, overschaduwen. Nou, iets dergelijks. Eerlijk gezegd is het echter beter om je verwachtingen niet te hoog te stellen.

Conclusie

Friendly Steps spuwt dronken het evangelie van een post‑feesttocht door een bizar drukke buurt vol onconventionele decors en dodelijke obstakels, in de hoop een eenvoudige boodschap aan de woede‑liefhebbende massa: dat vrienden kunnen de perfecte kruk zijn voor elke pre‑kater situatie, als ze maar bereid zijn een hand, een arm, of, nog belangrijker, een been te lenen. Hoewel het misschien niet de eerste in zijn soort is die dezelfde boodschap predikt, is het een lovenswaardige spreekbuis die alle juiste punten afvinkt en de juiste woorden overbrengt. Daarom noem ik het een goed spel. Een origineel spel, nee — maar een spel dat je zeker iets geeft om over naar huis te schrijven, desalniettemin.