Conker Live & Reloaded Recensie (Xbox, Xbox One & Xbox Series X|S)

Als er één spel was uit de vroege nulden dat een comeback verdiende, was het Conker. Maar, ik snap het. Het is een beetje, laten we zeggen, omstreden. Op een gegeven moment was het volkomen normaal om een mais-geobsedeerde, opera-achtige turd te combineren met een surfende holbewoner, en was het normaal om de likes van Saving Private Ryan en Alien te parodiëren en er mee weg te komen. Maar, de tijden zijn veranderd, en het lijkt erop dat de meeste ontwikkelaars hun ruggengraat zijn kwijtgeraakt en, helaas, zijn ze plotseling overmatig voorzichtig met de eierschalen die de basis vormen voor de meeste moderne platformspellen. Conker, daarentegen, kijkt naar dingen op een beetje andere manier, en als zijn Live & Reloaded versie iets doet, dan bewijst het dat zijn perspectief nog steeds even ongegeneerd rebels is als altijd.

Het zou veel moeite kosten om Conker te beschrijven, voornamelijk omdat het geen gewone platformspel is, maar eerder een woelige reis door de achterste gangen van talloze franchises en thema’s. Op papier zou het niet moeten werken. Maar, tegen alle verwachtingen in, werkt het wel, en het combineert meerdere genres tegelijk en maakt noch een indruk. Zelfs na twintig jaar sinds de oorspronkelijke release, Live & Reloaded houdt zijn positie als een van de vreemdste, meest bizarre videospellen op de planeet. En als je me niet gelooft, hou dan vast aan je tanden en stront, want we gaan een beetje dieper in het spel duiken.

Conker Live & Reloaded volgt de titulaire karakter – een rode, dronken, vuile mondige eekhoorn die, na een biertje te veel te hebben gedronken in de bar de avond tevoren, alleen maar probeert zijn weg naar huis te vinden. Kater, je komt in een schijnbaar vrolijke wereld van pratende bijen, gemene kevers en bloeddorstige vampieren terecht en begint aan wat een gewone reis zou moeten zijn. Eén ding leidt tot een ander, en voordat je het weet, heb je een koekenpan (of een honkbalbat, als we het over de Live & Reloaded versie hebben) en vind je jezelf op een andere route. De koningin van de bijen wil haar bijenkorf terug; een enorm stuk stront wil zijn maisvulling; een verdwaalde vampier verlangt bloed; een oorlogsgeneraal wil je inzetten op het front; en een sluwe maffiabaas wil dat je de grootste rooftocht ooit uitvoert. Niets heeft zin — maar dat is een beetje het punt.

Om het zo te zeggen, Conker is een buitengewoon ongewoon spel, en het is een voorstander van omstreden onderwerpen. Als je, zeg, niet met een zonnebloem aan het vrijen bent en op haar borsten aan het springen bent, dan praat je smaad over een aap die je geld heeft gestolen om een ondergrondse rave bij te wonen. En als je dat niet doet, dan pis je op een vuurspuwende creatuur, of schiet je kogels in een horde teddyberen. Het punt is, Conker is een beetje van alles. Het is een platformspel in zijn kern, waar, maar het is ook een karikatuur van verschillende franchises. The Matrix, Alien, Van Helsing en Saving Private Ryan, bijvoorbeeld, allen spelen een rol in deze wereld.

Omdat het grootste deel van Conker’s reis in mijn hersenen zit (noem het verspilde jeugd, denk ik), moet ik zeggen dat, vanwege zijn onvoorspelbare aard, ik nog steeds onder de indruk ben van hoeveel het in zijn korte zes uur durende campagne propt. Het bevat zo veel inhoud, dat het een hoop moderne platformspellen een beetje licht en saai laat lijken. Op een moment kun je op rotsen plassen om toegang te krijgen tot een club, terwijl je ook laserstralen kunt ontwijken en door de loopgraven van een oorlogsslagveld kunt sluipen. Elders kun je een dinosaurussenbezweerder zijn in een colosseum dat heel veel lijkt op de weergave van Gladiator, of je kunt veranderen in een vleermuis om fecale materie op eekhoorns te gooien. Nogmaals, het punt blijft: Conker is een onvoorspelbare ervaring, en het is een ervaring die leunt op zijn rol als een rebels goede alleskunner.

Het spel is net zo’n mengelmoes als de wereld zelf. Als je niet aan het helikopteren bent met je staart om hoge ruimtes te bereiken, dan ren je wasps achterna, of ben je bezig met derde-persoon kogelregens, of surf je door lava, of sla je dingen met een honkbalbat. Nogmaals, dit bewijst het oorspronkelijke punt dat Conker een soort wervelwind van een avontuur is. Een vuile, lachwekkend onregelmatig avontuur, daarbij.

Hoewel ik een spel als Conker Live & Reloaded niet zou aanbevelen aan de casual Mario-liefhebbers, zal ik zeggen dat het een spel is dat elke platform-geobsedeerde fan zou moeten meemaken, al is het maar één of twee keer. Omdat er niets is om het mee te vergelijken, en al helemaal niets dat in de buurt komt van het nabootsen van zijn eigenaardigheden en zijn ondeugende charme, heeft het een verborgen schat-kwaliteit. Gegeven, ik zou het niet meenemen naar een familiebijeenkomst, maar als je een barrel met lach wilt, hoef je niet verder te zoeken dan de honingkamers van Conker’s chaotische wereld.

Verdict

Conker Live & Reloaded houdt zijn positie op de troon als een zelfstandige alleskunner, en belangrijker nog, als een spel dat ongegeneerd een ambitieus concept combineert met een cocktail van genres en thema’s die, eerlijk gezegd, niet zouden moeten werken samen. Tegen alle verwachtingen in, werkt het allemaal samen als een goed geolied platformspel dat ironisch genoeg de essentie van een stomvermakend, maar gedateerd en pijnlijk spelervaring vangt. Het feit dat het nog steeds goed aanvoelt om te spelen, zelfs na twee decennia, zegt eigenlijk alles.

Als je, om wat voor reden dan ook, onder een steen hebt geleefd sinds Conker’s initiële release, dan kun je dit beschouwen als een kans om zijn gekte te ontwarren en zijn geschiedenis te ervaren als de ondeugende neef van Nintendo’s alle-tijd-familievriendelijke klassiekers. Er is een goede kans dat je het haat, maar als we eerlijk zijn — je bent positief nieuwsgierig naar het spel. Neem het allemaal met een korrel zout, en je zou kunnen ontdekken dat er veel is om van te houden. Voor beter of voor erger, je zou misschien iets leren over opera. Vraag niet — neem gewoon ons woord ervoor.