Dying Light: The Beast Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Als er ooit een zombie-apocalyps zou komen, wil ik in de schoenen van Kyle Crane staan. Je herinnert je hem van Dying Light uit 2015. Sindsdien is Crane 13 jaar ouder geworden, opgesloten in een ondergrondse laboratorium en onderworpen aan onethische experimenten in opdracht van “The Baron”. Ja, zelfs met marteling en naalden die door mijn armen worden gestoken, wil ik Crane’s indrukwekkende parkour en harde vuisten aan mijn zijde. Nog steeds, zelfs met bijna bovenmenselijke acrobatische en schedelkrakende moves, kunnen beestachtige zombies die machtiger zijn dan jij gemakkelijk wat er nog van je gezondheid over is afnemen. Voornamelijk in het donker van de nacht, wanneer de Volatiles tevoorschijn komen om te jagen. 

Alles hiervan zou vertrouwd moeten zijn voor iedereen die Dying Light of de sequel, Dying Light 2: Stay Human, heeft gespeeld. Er is niet veel veranderd in de fundamenten van het gameplay-systeem. Toch zijn er nieuwe functies en veranderingen die je beslissing om het nieuwe spel te spelen kunnen beïnvloeden. Met de talloze recente spellen die uit elke winkel op elk groot gaming-platform komen, Silent Hill f, Ghost of Yotei, Hades II, om er maar een paar te noemen, je wilt extreem voorzichtig zijn met hoe je je tijd tussen games verdeelt. 

Moet de nieuwste inzending in Dying Light een speeltijd van ongeveer 20 tot 40 uur rechtvaardigen? Of is het beter om het op de achtergrond te laten hangen? Laten we dat uitzoeken in onze Dying Light: The Beast review hieronder.

Goody Two-Shoes

Dertien jaar zijn voorbijgegaan, opgesloten in een ondergrondse laboratorium, en allerlei experimenten hebben ondergaan. Het is allemaal een martelende ervaring geweest die je half-mens, half-zombie heeft gemaakt. En net als je leven als laboratoriumrat lijkt te hebben gebaard, word je vrijgelaten in de zombie-geteisterde buitenwereld, terwijl je martelaar beweert dat hij geen gebruik meer heeft voor je lichaam. Natuurlijk ben je vastbesloten om wraak te nemen. Maar eerst, een avontuurlijke verkenning van Castor Woods, de nieuwe locatie van Dying Light: The Beast, waar je menselijke overlevenden tegenkomt die je hulp nodig hebben. 

Kyle Crane is een intrigerende protagonist, dat geef ik toe, met complexiteiten die ik alleen maar als mens kan bevestigen. Hij is gefrustreerd, natuurlijk, en vaak chagrijnig. Toch heeft hij nog steeds een zachte aanraking voor anderen die hulp nodig hebben. Hij zal vaak afwijken van zijn pad van wraak om iemands dag op te fleuren. En het zijn deze facetten die zijn karakter goed genoeg vlees geven om je met hem te verbinden en om zijn avonturen te geven. 

Wat teleurstellend is, is de antagonist, bekend als “The Baron”. Hij regeert over Castor Woods met zijn privéleger en heeft meer mensen gemarteld en geëxperimenteerd, behalve Crane. Een evident grote, slechte baas die je zult opbouwen om neer te halen. Toch laat zijn karakterontwikkeling veel te wensen over. Zijn achtergrond, motivatie en ware aard worden oppervlakkig onderzocht, waardoor het verhaal ontbreekt.

Niet alleen de antagonist, maar het overkoepelende verhaal als geheel. Het is een vrij dom en vaak voorspelbaar verhaal dat snel op je zal gaan werken. Je zult misschien zelfs een betere gaming-ervaring hebben als je het dialoog en de cutscenes overslaat, omdat het verkennen van Castor Woods de ware schoonheid van Dying Light: The Beast is.

Into the Woods

Het ziet er zeker prachtig uit. De weelderige groene bossen en ingewikkelde bosgebieden, met kliffen en meren die elke paar mijl verderop liggen. Het voelt aan als de Europese platteland dat tot leven is gebracht in al zijn detail en kleur. En natuurlijk voelt het serene om doorheen te rijden. O, ja. Je wilt absoluut niet zombiehordes tegenkomen terwijl je de bezienswaardigheden bewondert. Dus, spring zeker in een van de trucks, zorg ervoor dat je genoeg brandstof hebt, en rommel door alle zombies in je pad. Als het niet is voor overleving, dan om sneller op plaatsen te komen. 

Er is geen fast-travel, maar met de trucks en de kleinere kaart, is er geen echte behoefte aan een. Je zult nauwelijks verspilde tijd hebben bij het doorkruisen van Castor Woods, het verbinden van safehouses, side quests en schatjachten. En het komt allemaal met de bonus van een waarlijk adembenemende wereld. Echte Dying Light-fans zullen echter op zoek zijn naar parkour rond de uitzichten, en Dying Light: The Beast teleurstelt niet op dat gebied.

Je verkent een mengeling van beboste gebieden en schilderachtige dorpen. En alle hebben een significante stap gezet in het bieden van puzzel-gestructureerde muren en daken om parkour rond te doen. Je zult van dak naar dak springen, kliffen beklimmen met gemak en grote afstanden overbruggen met je Enterhaak. Het is allemaal vrij soepel en vloeiend, en voelt aan als een aap die vijf stappen vooruit kan zien van alle obstakels die je moet overspringen en manoeuvreren. 

Net als Assassin’s Creed, misschien zelfs nog sneller en frenetischer, voelt parkour aan als het beste deel van Dying Light: The Beast. Als Stay Human‘s parkour overmachtig aanvoelde, is The Beast‘s meer realistisch en dynamisch, met honderden animaties voor sprinten, springen, klimmen en slingeren door takken die het een meer gegronde, zware aanvoelen en momentum geven.

Brain Spatter

Is er iets leukers dan door zombiehoofden slaan? Hun benen van hun buik af scheuren en hun gore over het scherm zien spatten? Dit is de bevredigende gameplay die fans komen zoeken in Dying Light, en The Beast levert meer dan genoeg. Alle slordige honkbalknuppels, messen gemaakt van verkeersborden, sleutels en meer melee-wapens die je in de omgeving oppikt, hakken door zombies met een punchy en bevredigende hit-feedback.

En je kunt je melee-wapens verder uitrusten met elementaire schade, waardoor ze uitbarstingen van vuur of gif krijgen die groepen zombies in een ogenblik wegvegen. Wapens hebben een duurzaamheidslimiet, dus je zult ze af en toe moeten upgraden voordat ze helemaal kapot gaan. Of je kunt terugvallen op vuurwapens, zoals schotgeweren, pistolen, flamethrowers, granaatwerpers, zaagbladlancers en meer. Maar munitie is vrij beperkt, dus je zult het moeten aanvullen met de boog en kruisboog, die ook handig zijn voor het uitschakelen van zombies op afstand. 

Je hebt absoluut genoeg gereedschap om de hersen-etende abominaties die je achterna zitten te verpletteren. Maar niets, beweer ik, komt in de buurt van blote vuisten. Iets over het verpletteren van je vuisten door vlees en het zien van vezels en bloed die uit fladderende lichamen stromen. Zelfs met ledematen die zijn afgebroken en gapende gaten door de buik, blijven de zombies weerbaar, naar je toe rennend totdat ze volledig zijn afgebroken.

Het is allemaal een verdomd bevredigende lus die nooit oud wordt, een aspect dat Dying Light sinds de dagen van Dead Island heeft geperfectioneerd. Maar in Dying Light: The Beast zal het alleen maar beter worden voor je als je Beestmodus ontgrendelt.

Hulk Smash

Als je schade toebrengt of lijdt, verzamel je Beestpunten, die een Beestmeter vullen. Het loslaten ervan zal je sneller, sterker en krachtiger maken. En voor een korte tijd, onkwetsbaar maken. Dus, je hebt absoluut niets dat je tegenhoudt om uit te barsten. Gewone vuisten slaan door zombiehoofden en ingewanden met gemak, en door een stel van hen zonder gezondheid of uithoudingsvermogen te verliezen.

Upgraden van je Beestvaardigheden, en je kunt hoger springen, schreeuwen om zombies in de buurt te verlammen, en meer bovenmenselijke vaardigheden. Het kan gemakkelijk overmachtig worden, waardoor gevechten veel gemakkelijker en saai worden. Maar Dying Light: The Beast heeft de meter perfect in evenwicht gebracht, zodat deze alleen beschikbaar komt wanneer je het echt nodig hebt. Dus, je blijft altijd op het randje van de dood, in een cyclus van paniek wanneer groepen zombies je aanvallen.

En laten we niet vergeten de nacht, wanneer de Volatiles tevoorschijn komen om te jagen. Zelfs je Beesttransformatie is geen partij voor deze slechteriken, die je zullen verscheuren als ze je te pakken krijgen. Toch biedt de buit die je ‘s nachts kunt verdienen een risico-reward-verhouding die de beste survival-horror-elementen van Dying Light: The Beast verankert. Gebieden zoals Dark Zones bevatten de meeste buit, maar zijn ook zombie-geteisterd. Of militaire konvooien met zeldzame buit, maar omringd door wilde zombies.

Verdict

Wat oorspronkelijk bedoeld was als Dying Light 2: Stay Human‘s DLC-uitbreiding, is gegroeid tot een waardige standalone-inzending, misschien zelfs beter dan een van zijn voorgangers. Het is een meer realistische en gegronde benadering van zombie-overleving die een waarlijk angstaanjagende ervaring biedt om dodelijke abominaties van de natuur te overleven. Je zult zeker overleven, met de talloze en gevarieerde gevechts- en parkourvaardigheden, maar vaak op het nippertje.

Die spanning bij het betreden van een Dark Zone of het tegenkomen van die bijna onverslaanbare Volatile-zombietypen ‘s nachts blijft intact in Dying Light: The Beast—de M.O. van de serie die we zijn gaan liefhebben en aanbidden, maar met een vleugje Beestmodus. Zombies met blote handen verscheuren zal nooit oud worden.

Het verhaal zelf mag dan middelmatig zijn. Maar de gameplay maakt meer dan genoeg goed, door een bevredigende survival-horror-ervaring te bieden die perfect in evenwicht is tussen toegang tot de gereedschappen en middelen die je nodig hebt om te overleven en je constant op het randje van je stoel houdt, voorzichtig dat elke misstap je einde kan betekenen.