Darkest Dungeon 2 Review (PS5, PS4, GeForce Now, Xbox One, Switch, & PC)

Op weg naar de verovering van de donkerste kerker zal je groep van vier geconfronteerd worden met allerlei gruwelen. Zombies, monsters, skeletten, menselijke vijanden en meer. Dit is niet zoals Darkest Dungeon (2015), tenminste niet helemaal. Waar de voorganger je het genoegen geeft je volgende aanval vooraf te plannen, creëert het vervolg vijandelijke ontmoetingen willekeurig. Je zult dus gedwongen worden om snel te denken en de beste combinatie te bedenken van de huidige aanvallen, buffs, debuffs, statuseffecten en meer die je tot je beschikking hebt. Het zal eindeloos aanvoelen, je meenemend op een uitputtende reis die zich steeds herhaalt tot je volledig tevreden bent met je inspanningen. In alle roguelike-waanzin die het vervolg biedt, blijft één ding overeind: Darkest Dungeon 2 is genadeloos moeilijk voor elke speler. De vraag is: loont de hoge moeilijkheidsgraad? De game kwam uit in 2023 voor pc via de Epic Games Store en Steam. Nu krijgen ook console-spelers de kans om te duiken in wat Red Hook Studios omschrijft als “een roguelike roadtrip van de verdoemden.” Cue onze Darkest Dungeon 2-recensie.

Roadtrip van de Verdoemden

Darkest Dungeon 2 blijft binnen de lijnen van het verhaal en de gameplay die zijn voorganger uitzette. Dezelfde angstaanjagende sfeer hangt over je expedities, terwijl je de wereld verlost van het Hart der Duisternis. Deze keer maken we echter kennis met The Scholar, die in zijn pogingen om de IJzeren Kroon te beheersen, het verval weer in de wereld loslaat. Eldritch-krachten nemen het over, met Lovecraftiaanse monsters en demonische wezens die over het land ravage aanrichten. De mensheid loopt opnieuw het risico uit te sterven, maar niet als jij kunt helpen. Op verzoek van The Scholar verzamel je een eerste groep van vier en begint aan een verraderlijke reis om de vrede te herstellen. Later ontgrendel je 14 speelbare personages (of terughoudende helden), allemaal divers in uiterlijk, statistieken, vaardigheden, achtergrond en klasse-specifieke items. De reis ontvouwt zich op unieke wijze via een koets die je links en rechts stuurt om obstakels te vermijden of willekeurig verspreide voorwerpen op te pikken langs zich splitsende wegen. Het is aan jou om te beslissen welke weg je inslaat, met zorgvuldige afweging van de voordelen die je kunt behalen ten koste van nadelen. Gedurende vijf verschillende campagnes, compleet met verschillende bronnen en omgevingen, zul je meer van het verhaal blootleggen en nieuwe bedreigingen het hoofd bieden. Met elke overwinning kom je dichter bij de laatste, donkerste kerker die onvermijdelijk de grootste uitdaging van allemaal zal vormen.

Duisternis Alom

The Scholar vertelt je expedities, van de personages die je rekruteert voor de zaak tot de omgevingen waarin je terechtkomt. Zijn stem zal je altijd aanwezige metgezel zijn, perfect gebracht met kracht en stoïcisme waar dat gepast is. Ondertussen vult de muziek de duisternis in de wereld aan met melancholische ondertonen en een gotische sfeer. Het verhaalpresentatie wordt afgemaakt met ingewikkeld ontworpen visuals. Elk wezen heeft diepe zwarte lijnen die, ondanks de 2D-weergave, ervoor zorgen dat ze uniek van elkaar aanvoelen. En terwijl ze snel in aanvals- en verdedigingsanimaties schieten, komen ze tot leven. Op de achtergrond zijn vooral donkere kleuren te zien, maar met gedurfde contrasten die de beurtgebaseerde scènes van het scherm laten springen. Ondertussen voelt het 3D-verkennen van de wereld diep stemmingsvol, met een sterke nadruk op een grimmige wereld geteisterd door duisternis. De besturing werkt daarentegen naadloos. Darkest Dungeon 2 vereenvoudigt tutorials met een simpele druk op de respectievelijke knoppen. En hoewel het kan aanvoelen alsof er veel details op je afkomen, zorgen de menu’s en UI er nog steeds voor dat ze alle informatie bieden die je nodig hebt om het spel te verslaan. Op consoles en pc-platforms draaien de visuals vlekkeloos, waarbij 1080p-schermen uiteraard de fijnere details van tekst en visuals veel beter weergeven.

Wielen van Hoop

De gameplay kan in twee delen worden opgesplitst: koets en beurtgebaseerd. Het eerste deel omvat het verkennen van vijf hoofdstukken via een koets. Het sturen van de koets vraagt niet veel van je, leid hem gewoon naar links en rechts afhankelijk van de obstakels en voorwerpen die op je pad komen. Het kan zelfs een beetje saai worden, met weinig denkwerk of strategie bij het besturen van de koets. Toch zijn het perfecte “rustplaatsen” om te herstellen van de uitputtende gevechten. Om een gevecht te beginnen, stuur je je koets verder, zonder te weten wanneer je in de problemen kunt komen. Je kunt voorwerpen tegenkomen, een middenwinkel om resources in te slaan, of meedogenloze vijanden. Het is allemaal willekeurig en speelt in op hoe je kiest welke wegen je neemt. Het beste is dat, ongeacht welke weg je neemt, je altijd iets onderweg zult verdienen, naast beloningen voor je moeite, of het nu buffs, debuffs, upgrades of meer zijn. Op deze manier kun je je wonden likken, en eenmaal opnieuw uitgerust, kun je altijd een missie overdoen en proberen je vorige run te verbeteren.

Minder Bewandelde Weg

Bovendien nemen gevechtsontmoetingen geleidelijk toe. Je koets heeft een lantaarn die, op zijn helderst, je gevechtsvoordelen geeft. Je kunt de lantaarn upgraden om meer voordelen te genieten, zoals het versterken van je koets tegen aanvallen. Wanneer de lantaarn echter zwakker wordt, zullen sterkere vijanden in grotere aantallen en frequenter opduiken. Ze worden dapperder in het donker. Ondertussen moet je letten op stressniveaus. Je groep is niet de grootste fan van zichzelf vrijwillig in gevaar brengen. En dus, naarmate je lantaarn zwakker wordt en ze meer schade oplopen in gevechten, stijgen hun stressniveaus tot het punt van een meltdown. Met meltdowns komt een domino-effect dat de gezondheid van de rest van je groep vermindert. Met geluk kan stress echter “vastberadenheid” veroorzaken, wat je groep meer gezondheid en statusverhogingen geeft. Maar naast het in de gaten houden van stressniveaus, moet je ook relaties overwegen. Je kunt sterkere banden tussen groepsleden opbouwen om synergieën te ontgrendelen die het tij van de strijd kunnen keren.

Geduld, Volharding

Aan het einde van een run rust je uit in een herberg, waar je ook upgrades kunt opdoen en nieuwe personages kunt ontgrendelen. Elke run en herberg aan het einde ervan geeft je verschillende buffs, debuffs, statuseffecten en meer. En met een nieuwe set tools kun je ervoor kiezen de run over te doen, waardoor je meer beloningen ontgrendelt en meer vijanden verslaat. Darkest Dungeon 2 is roguelike, en dus heeft elke run altijd iets nieuws te ontdekken. Maar ondanks dat je aan het einde van een run altijd upgrades en nieuwe vaardigheden ontgrendelt, is terugkeren voor nog een poging een grotere uitdaging. Want uiteindelijk is het beurtgebaseerde gevechtssysteem genadeloos brutaal. Zodra gevechten beginnen, evolueren ze in snel tempo, waardoor je weinig tijd hebt om de perfecte strategie te bedenken. Bijna alle aspecten van het gevecht zijn willekeurig. Vijanden variëren, maar ook de vaardigheden, buffs, debuffs, statuseffecten en meer die je tot je beschikking hebt voor de specifieke run waar je mee bezig bent. Als gevolg daarvan ben je altijd je strategie aan het bijstellen, vaak gebruikmakend van trial and error om de beste combinaties te ontdekken. Je moet rekening houden met de plaatsing van personages, met healers achterin en tanks vooraan. Je moet ook rekening houden met de actieve en passieve vaardigheden van elk personage, want niet elke vaardigheid kan worden gebruikt afhankelijk van plaatsing, stressniveaus, debuffs en meer. Hoewel er veel is om bij te houden, voelt Darkest Dungeon 2 nooit overweldigend. Elk personage heeft unieke hoofdstukken die je kunt doorlopen om al hun vaardigheden te ontgrendelen. Vervolgens kun je beginnen te experimenteren met upgrades en statusverhogingen om te ontdekken welke personages goed samengaan.

Oordeel

Darkest Dungeon 2 biedt een sneller tempo in vergelijking met zijn voorganger. Dus hoewel het de kern van het verhaal en de gameplay behoudt, kiest het voor een snellere opeenvolging van gevechtsontmoetingen. Het dwingt je om snel te denken en biedt een verleidelijke verscheidenheid aan aanvallen, buffs, debuffs, statusverhogingen en meer om mee te experimenteren. En hoewel het lang kan duren om de beste combinatie te vinden die je de meeste overwinningen oplevert, voelt het proces zeer belonend. Je ontgrendelt altijd iets nieuws, met uiteindelijk een breed scala aan tools tot je beschikking om de monsterlijkheden die je tegenkomt aan te pakken. Uiteindelijk hangt het af van het genre dat je het meest bevredigend vindt. Als je op zoek bent naar all-hands-on-deck gameplay, waarbij je probeert lang genoeg te overleven om een nieuwe buff of perk te ontgrendelen, dan is Darkest Dungeon 2 de perfecte game voor jou. En niet dat je hele playthrough zal bestaan uit naar adem happen. De gameplay vereist zeker grinding om ook maar een beetje het gevoel te krijgen dat het tij in je voordeel keert. Maar het heeft ook langzamere momenten wanneer je een koets bestuurt en geniet van een prachtige grimmige weergave van een wereld gehuld in duisternis. Het zou ongeveer 30 uur moeten duren om de hoofddoelen van Darkest Dungeon 2 te voltooien. Maar dat aantal kan gemakkelijk oplopen tot meer dan 100 uur als je elk hoekje en gaatje doorzoekt om alle gebieden, bronnen en vijanden in opeenvolgende runs te ontdekken.