Bramble: The Mountain King Review (PS5, PS4, Nintendo Switch, Xbox One, Xbox Series X/S, PC)

Sprookjes en eindeloze mogelijkheden zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Er zijn talloze uitkomsten mogelijk in een sprookje. De meeste hiervan zijn natuurlijk zeer onconventioneel. Denk bijvoorbeeld aan de schoen die onderdak biedt aan honderden weeskinderen in “Het Vrouwtje dat in een Schoen Woonde” of het sterke haar dat een man kan dragen in “Rapunzel”. In dit geval houdt de logica op te bestaan, wat op zijn beurt de verbeelding prikkelt. Welkom in de Noordse wereld van Bramble, waar kikkers en appels tien keer zo groot zijn als jij, en je aartsvijand een gigantisch varkensdemon is. Zoals ik al zei, alles is mogelijk met sprookjes. Maar Bramble: The Mountain King is niet zomaar een sprookje; het is een meeslepende en epische avontuur dat je verbeelding oproept en je er vrij mee laat gaan. Het spel verweeft griezelige en etherische scènes voor een diepe duik in de onheilspellende Noordse wereld. Om het simpel te zeggen, dit is geen spel voor bangeriken. Er waren momenten in het spel waarin ik hard aan mijn stoel klemde terwijl ik mijn adem inhield. Even vergat ik dat het verzonnen was. Hoe dan ook, Bramble: The Mountain King bouwt een behoorlijke reputatie op. Het spel heeft al twee “Official Selection”-titels van het London Games Festival, 2023, en Day of the Devs. Zulke benamingen getuigen van hoe goed een spel is, maar is het de juiste keuze voor jou? Zonder verder oponthoud, hier is de Bramble: The Mountain King review.

Een Hans en Grietje-queeste?

Bramble: The Mountain King vertelt het verhaal van twee broers en zussen, Olle en Lillemore. Olle wordt op een nacht wakker en merkt dat zijn zus niet in bed ligt en dat er een geïmproviseerd touw van haar lakens uit het raam hangt. Geleid door zijn kinderlijke nieuwsgierigheid gaat Olle op pad om zijn vermiste zus te vinden. Kort daarna vindt Olle zijn zus weer, maar verliest haar opnieuw wanneer ze door de spookachtige, donkere bossen dwalen. Dit is altijd het uitgangspunt van elk spookachtig verhaal. Een eenzame vreemdeling loopt in het donker van de nacht, niet wetend wat hem te wachten staat. Bramble: The Mountain King weet je op het puntje van je stoel te krijgen met een paar jumpscares, precies wanneer je in het heetst van de strijd bent. Bovendien speel je als Ollie, een kind wiens nieuwsgierigheid hem de baas is geworden. Het spel zal je hier constant aan herinneren, aangezien sommige episodes zijn gemoedstoestand zullen veranderen. Naarmate je vordert, raakt Ollie geleidelijk gewend aan het maken van keuzes met ernstige gevolgen. Als je een fan bent van sprookjes, weet je dat dit het hoogtepunt is van de meeste fictieve verhalen. De meeste sprookjes portretteren hun hoofdpersonages bijvoorbeeld als de ware belichaming van onschuld. Maar tegen het einde zien we een drastische verandering waarbij het personage een uitbarsting van woede ondergaat om te doen wat juist is. Dit spel is niet anders. Gelukkig heb je het aplomb van de stem van de verteller die je door je reis leidt terwijl je de wezens confronteert en Lillemore redt.

Onwaarschijnlijke vrienden en vijanden

Zoals je al kunt merken, is Ollie’s reis gevaarlijk. Dit wordt verder verergerd door de vreemde wezens die je tegenkomt. Het ene moment word je omgeven door dennenappels die in vreemde formaties dansen; het volgende moment sluipt er een enorme en mysterieuze schaduw in de buurt. Niet elk moment is echter getekend door gruwel. Je zult onwaarschijnlijke bondgenootschappen sluiten met kikkerkoningen, dwergen en stenen reuzen. In sommige gevallen speel je zelfs verstoppertje met de kabouters. Aan de andere kant is de Mountain King een krachtig en mysterieus figuur die heerst over de wildernis van het spel. Hij wordt afgebeeld als een torenhoge, imposante figuur met een bovenaardse aura die angst en respect inspireert. Bovendien is hij een ongrijpbaar en raadselachtig personage, die zelden wordt gezien of gehoord gedurende het spel. Je zult zijn aanwezigheid echter voelen terwijl je door de wildernis navigeert en de verschillende wezens en obstakels tegenkomt die hij heeft gecreëerd. Een indrukwekkend kenmerk is de grondigheid van het ontwerp van de wezens. Elk wezen dat je tegenkomt straalt horror uit vanwege hoe gedetailleerd ze zijn. Dit is een van de andere redenen waarom Bramble: The Mountain King zo aantrekkelijk is. Helaas besteedden de ontwikkelaars minder aandacht aan de menselijke personages. Elke hoek die de camera op Olle of Lillemore vastlegt, komt cartoonachtig over.

Het is allemaal stil…behalve

Bramble doet recht aan het sprookjesidee door gedurende de hele speelduur vertelling op te nemen. Je zult merken dat er nauwelijks dialoog is tussen Olle en zijn zus. Af en toe hoor je geluiden van wezens in het bos, en dat is het zo’n beetje. Een vrouwelijke stem leidt je door het wonderschone 3D-landschap. De stem zal de emoties van je personage beschrijven en wat er in elke scène gebeurt. Het spel is opgezet als een fabel. Vandaar dat vertelling essentieel is om de immersie waar de ontwikkelaar op mikte, waar te maken.

Gameplay

Als een fabelthematisch spel voldoet Bramble aan de verwachting van een onwaarschijnlijke held, een jongetje zonder enige vaardigheden. Dit wijst op de basale gameplay van het spel, waarbij het meeste wat je als Olle kunt doen rennen, bukken en springen is. Later in het spel kom je een lichtgevend wapen tegen dat je kunt gebruiken voor aanvalsacties op afstand. Het wapen is ook handig om je pad vrij te maken van doornige struiken of om de weg te verlichten. Het spel is ontworpen als een platformer die een lineair verhaal volgt. Je zult vaak het gevoel hebben dat het spel je continu vooruit duwt, vooral door de vaste camerahoek. Er is geen ruimte voor verkenning, ook al lijkt de omgeving uitgestrekt. En als je probeert onnodig te verkennen, zal de camerahoek je met een ruk vooruit sturen. Hoewel dit frustrerend lijkt, helpt het je je weg te vinden. Bovendien zijn er momenten waarop je gevechten zult aangaan. Helaas bewaart het spel gevechten voor de weinige eindbazen die je pas later in het spel tegenkomt. Desalniettemin is het nog steeds een prachtige en onpeilbare ervaring. De wezens bezitten elk een uniek karakter dat diepgang aan de gameplay toevoegt. Je komt bijvoorbeeld een luchtborne succubus tegen die zich beschermt met de lichamen van haar oude minnaars. Of je stuit op een nachtmerrieachtige nimf die de levenskracht van de mannen die ze heeft gedood, aanwendt om je personage te vernietigen. Met je lichtgevende wapen kun je projectielen afvuren op deze groteske wezens. Eerlijk gezegd leken de zaken er na een paar uur spelen somber uit te zien. Maar de ontwikkelaars vatten het verhaal van het spel samen door zorgvuldig thema’s als ritueel offer, groepsgeweld en kindermoord te verweven. Deze thema’s lijken behoorlijk gruwelijk, maar maak je geen zorgen; de verweving is elegant aangepakt voor een naadloze samensmelting met het verhaal.

Een schilderachtige ontsnapping en kalmerende geluiden

Het dwalen door de bossen in Bramble is als een frisse adem teug in de herfst. Het ongelooflijke detail van de spelomgeving komt tot leven met elke stap die je zet. Het spel kiest ervoor meer te focussen op de sfeer, en het levert dat ruimschoots. De mistige en sfeervol spookachtige ambiance neemt het over vanaf het moment dat je voet zet in het bos. Het verkennen van de wereld voelt als een hoofdstuk uit een horrorprentenboek, met wazige voorgronden, verre landschappen en levendige kleuren. Het eerste uur van het spel heeft iets warms. Er is een vals gevoel van veiligheid voor wie niet weet waar hij aan begint met dit spel. Kort daarna word je geconfronteerd met een harde omgeving waar moerassen baby’s verzwelgen en een moordzuchtig reuzenvarken op je af sprint. De soundtrack van het spel is een betoverende en sfeervolle compositie die de meeslepende en boeiende wereld van het spel aanvult. De muziek is een mix van orkestrale en ambient elementen die een gevoel van verwondering en spanning creëren terwijl je door de wildernis navigeert. Bovendien is de soundtrack dynamisch en verandert afhankelijk van je acties en omgeving. Tijdens gevechten met wezens of gevaarlijke situaties wordt de muziek bijvoorbeeld intenser en urgenter. Omgekeerd wordt de muziek kalmer en serener tijdens momenten van verkenning of contemplatie.

Oordeel

Bramble: The Mountain King is een betoverende en betoverende reis die je meeneemt op een wild, ongelooflijk avontuur door een prachtig vormgegeven wereld. De unieke mix van survival-, crafting- en verkenningmechanica van het spel creëert een gameplay-ervaring die zowel uitdagend als bevredigend is. De uitgestrekte en meeslepende open-wereldomgeving is gevuld met wezens en uitdagingen om te ontdekken, waardoor elk moment van het spel aanvoelt als een nieuw en opwindend avontuur. Bovendien zijn het verhaal en de thema’s van het spel boeiend en trekken ze spelers een wereld van verwondering en mysterie in. Alsof dat nog niet genoeg was, versterken de muziek en geluidseffecten van het spel de meeslepende ervaring en creëren ze een betoverende en sfeervolle atmosfeer.

Dus, wat vind jij? Hoe zou jij Bramble: The Mountain King beoordelen? Heeft het je interesse gewekt? Laat het ons weten via onze sociale kanalen hier of in de reacties hieronder.