Barbecue With Friends (PC)

Ik heb in mijn tijd wel wat vreemde verhalen gehoord. Het verhaal dat ik niet zo vaak heb gehoord, en terecht, is dat van de Lucha libre worstelaar die burgers deelt en gerookt vlees omdraait op een lokale familie-barbecue. Dat is een nieuw verhaal, en eentje die ik me niet goed voor kan stellen als vleesrijk genoeg om te vertalen naar iets interactievers. Helaas, Barbecue With Friends is een videogame – een kortzichtige, bijna kleurloze game zelfs. Maar het is wel een game, en dus, vreemd concept daargelaten, vind ik het alleen maar eerlijk dat ik mijn tong inhoud en het op een professionele manier verwerk – wat dat ook mag betekenen. Barbecue With Friends brengt ongeveer alles wat je je zou kunnen voorstellen dat een game met zo’n transparante titel naar de picknicktafel zou brengen. Daarmee bedoel ik dat het alles bevat wat draait om de kunst van het barbecueën op een warme zomermiddag: burgers, hotdogs, biertjes en goede tijden met vrienden. En als je moeite hebt om te bedenken hoe zulke dingen werken in een videogame-omgeving, dan ben je niet de enige – we hebben spatels en briochebroodjes. Het goede nieuws is dat Barbecue With Friends wel degelijk een speelbare ervaring biedt met hands-on mechanics. Toegegeven, het is niet helemaal zo diepgaand als je traditionele kooksimulator, maar de basis is er. En daarmee bedoel ik dat je de kans krijgt om vlees te bereiden, het te marineren in een van de verschillende sauzen, en het (hopelijk) heerlijke eindproduct aan je vrienden te serveren voordat je de algemene sfeer van een achtertuinbarbecue in je opneemt. Oh, en heb ik al gezegd dat je je vrienden ook een schop onder hun kont kunt geven en ze kunt spietsen als een shish kebab? Leg dat maar op je grill en rook het.

Cooking for Two

Barbecue With Friends doet één ding in het bijzonder dat andere culinair-gecentreerde sims niet lukt, namelijk gezellige entertainment genereren zonder overdreven ambitieus of pijnlijk complex te zijn. Hier vind je geen pompeuze mensen, noch zul je een verborgen menu van een gerenommeerde Michelinsterrenchef ontdekken. Nee, Barbecue With Friends gaat een paar tandjes lager, waarbij de kern van de kookervaring vooral bestaat uit basisingrediënten en tekstboekmethodes. Het is BBQ, dus het had geen genie gevergd om die verbanden te leggen, laten we eerlijk zijn. Om te zeggen dat iedereen het zou kunnen, zou een beetje oneerlijk zijn voor de natuurlijke beheerders van de grill. Maar om bot te zijn – iedereen zou het kunnen. En het lijkt erop dat het enige doel van Barbecue With Friends is om dat feit openlijk te illustreren. Prima. Er is niet echt een verhaallijn om doorheen te bijten hier, behalve misschien degene die je zelf creëert met de vrienden die je achtertuin bevolken. Omdat het in de kern een multiplayer-game is, vertrouwt de game zelf inderdaad op jouw creativiteit om de herinneringen op te bouwen, om het zo te zeggen. Met andere woorden, je kunt niet zomaar het feestje binnenwandelen en verwachten dat er ongelooflijke dingen gebeuren. Hier is de barbecue precies wat je er zelf van maakt, en het doet er alles aan om je te verleiden dingen op jouw manier te doen, en niet door vaste regels en andere in-game richtlijnen te volgen. Het punt is, je moet de gaten overbruggen tussen de stilte van het kookproces en de kameraadschap die komt kijken bij het rondhangen met je gasten. En als zij geen moeite doen om het gesprek op te leuken, dan hé – je kunt ze tenminste een schop geven.

It’s Raw!

Ik kan niet klagen over de capriolen, maar ik kan wel klagen over een aantal andere dingen die een anderszins vreemd genoegen gevende barbecue-ervaring verzwaren. Het is allemaal goed en wel dat je je vrienden voor de lol kunt spietsen en de titel van dronken matroos kunt verdienen, maar uiteindelijk kan geen hoeveelheid spietsen het feit weg nemen dat de rest van de game nog steeds veel bugs bevat. Misschien worden deze technische problemen opgelost in toekomstige patches, ik weet het niet zeker. Toch is het vermeldenswaard dat zowel de visuele als mechanische aspecten hier niet helemaal op niveau zijn, en ze veroorzaken helaas vaak problemen. Dat gezegd hebbende, aangezien het een game is die volledig vertrouwt op zijn eigen gekkigheid, is het niet altijd duidelijk wat opzettelijk is en wat daadwerkelijk kapot en enigszins halfbakken is. De besturing is, nou ja – acceptabel, maar verre van perfect. Het is een beetje een worsteling op dat vlak, wat betekent dat, zelfs met zo’n eenvoudig recept bij de hand, het maken van het eten niet altijd een soepel proces is. De graphics zijn ook niet wat je ‘foto-perfect’ zou noemen, laat staan dat ze speciale erkenning verdienen. Maar nogmaals, Barbecue With Friends is niet perfect, noch streeft het ernaar om iets dergelijks te zijn. Het is rauw. Maar misschien is dat precies zoals het bedoeld is.

Verdict

Barbecue With Friends is niet zozeer een echte game als wel een excuus om virtueel vlees te draaien en van nepbier te slurpen voor een goede lach. Maar net als het urenlang verorberen van dezelfde burger, is er hier echt maar een beperkte hoeveelheid die je kunt verteren voordat het uiteindelijk een beetje flauw wordt. Na zoveel tijd bij de grill dooft het gesprek uit tot betekenisloos jargon, en al snel wil niemand meer het vlees draaien of hotdogs uitwisselen. Maar dat hoort bij het proces, denk ik: genieten van het moment, en maar al te goed weten dat het niet eeuwig zal duren. De vraag is, is een kort moment een paar euro echt waard? Eh – ja en nee. Als je over het hoofd kunt zien dat Barbecue With Friends weinig tot geen speciale effecten heeft of iets spectaculairs, en dat het bijna te minimalistisch is voor de gemiddelde indie multiplayer-game, dan zou je er net genoeg plezier uit kunnen halen. Ik geef toe, het zal nooit het daadwerkelijke proces van het draaien van burgers en het voeren van smalltalk met je buren verslaan, maar het zal je er echter aan herinneren wat de eenvoudige dingen in het leven zijn, en hoe wij als mensen die moeten blijven koesteren. Misschien is het niet zo diepzinnig. Misschien zit er helemaal geen moraal in. Toch, voor een game die letterlijk draait om ieders favoriete tijdverdrijf, denk ik dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat barbecueën, of het nu persoonlijk of online is, elke cent waard is. Toch?