Atlas Fallen Review (PS5, Xbox Series X/S, & PC)

Ontwikkelaar Deck13 heeft misschien de bal aan het rollen gebracht in het Soulslike-genre, met hun eerdere werken in The Surge en Lords of the Fallen die waarschijnlijk in je opkomen. Het lijkt er echter op dat de studio van versnelling verandert naar een meer wendbare, snelle actie-RPG-setting met hun nieuwste: Atlas Fallen. In gaming is de eerste keer altijd een lastig onderneming. En dus zijn mijn verwachtingen voor het nieuwe spel min of meer niet-bestaand. Dat gezegd hebbende, roept de trailer wel een gevoel van vreugde op met zijn betoverende uitgestrektheid van zand en ruïnes. Ik had me nooit kunnen voorstellen dat zand er zo prachtig uit zou zien in een videogame. Dit sentiment strekt zich uit tot zowel de gevechtsmechanica als de algehele gameplay-ervaring. Hoewel niet geheel innovatief, toont het wel een potentieel goede tijd die je kunt hebben met dit spel. Maar aannames en verwachtingen terzijde, wat brengt Atlas Fallen echt naar voren? Is het een spel dat de moeite waard is om te kopen? Zijn er problemen die groot genoeg zijn om de algehele gaming-ervaring te ontsporen? Laten we het uitzoeken in onze Atlas Fallen-recensie.

Welkom in Atlas

In het begin was alles geweldig. Mensen leefden hun dagelijkse leven prima. Het land gaf vrucht en drank aan zijn bewoners. Vermoedelijk was er een samenleving die werkte, en dat is alles wat je nodig hebt, om eerlijk te zijn. Alles was perfect. Dat is tot Thelos, een wrede zonnegod, aan de macht komt en het goede uit deze landen wegneemt. Hij verdeelt de mensen in de “naamlozen” en de religieuzen die hem gedachteloos volgen. De naamlozen leefden bijgevolg in armoede. Ze werden neergekeken, terwijl de anderen floreerden in rijkdom en leiderschapsposities. Om zichzelf in stand te houden, beveelt Thelos mensen om hun leven te wijden aan het verzamelen van essentie-stenen. Essentie is een soort magische levenskracht die ze naar de koningin brengen, die het vervolgens gebruikt om de zonnegod tevreden te stellen. Dan verschijnt er een naamloos personage (jij) die zijn hele leven essentie heeft verzameld. Hij komt willekeurig een speciale handschoen tegen (of de handschoen kiest hem). Maar dit is niet zomaar een willekeurige handschoen. Ten eerste is hij ontzettend spraakzaam (hé, Forspoken), en ik bedoel, hij lijkt gewoon nooit zijn mond te houden. In de handschoen huist Nyaal, een vergeten god die er ook op gebrand is mensen te bevrijden van de onderdrukking door Thelos. Door hem te dragen, kun je er kracht uit putten en coole dingen doen, zoals surfen op stof en wapens oproepen gemaakt van zand. Om de vaardigheden van de handschoen te upgraden, heb je echter essentie nodig. En dus beginnen jullie beiden samen aan een epische reis, waarbij je zoveel mogelijk essentie verzamelt en iedereen neerhaalt die in de weg staat.

Onder het Oppervlak

Laat het ogenschijnlijk gedetailleerde verhaal dat ik hierboven gaf maar zitten. Dat is slechts de premisse, waarvan ik een deel zelf heb moeten samenstellen omdat het verhaalvertellen in dit spel ronduit slecht is. De premisse was zo veelbelovend dat ik aan het scherm gekluisterd zat. Maar pas toen ik meer dan een paar personages had gezien, realiseerde ik me dat nauwelijks een van hen persoonlijkheid had. Hun teksten worden zo kleurloos gebracht, zonder enige charisma, niets. Een paar NPC’s probeerden de situatie te verbeteren. Maar het was al een verloren zaak toen het hoofdpersonage en zijn metgezel, Nyaal, je constant irriteren tot je je eigen haar uit wilt trekken. Over het algemeen zijn het schrijven en de uitvoering nauwelijks boeiend, en dat geldt ook voor het karakterontwerp dat weinig recht doet aan een paar van de interessantere personages. Naarmate je vordert, worden cutscènes irritant, de ene na de andere, terwijl ze proberen voort te bouwen op een al falende plot. Ik had graag de samenleving van de naamlozen versus de anderen verder verkend willen zien. Of simpelweg een diepere duik na de al veelbelovende premisse. In plaats daarvan zakt het verhaal van Atlas Fallen weg in een ingewikkeld konijnenhol dat niet de moeite neemt uit te leggen waarom je doet wat je doet. En wanneer het dat wel doet, springt het naar het einde zonder moeite te doen om spanning op te bouwen, hier en daar wat wendingen toe te voegen, of simpelweg een verhaal te vertellen dat synchroon loopt met je huidige missie. Maar ach ja, ik denk dat het gemakkelijk was om dat allemaal los te laten toen het gevecht gewoon te verleidelijk was om je gedachten ergens anders te laten afdwalen.

Prachtige Woestijnwereld

Er zijn vier hoofdregio’s om te verkennen, elk vol met schatkisten, quests en klusjes. Elke regio is uniek genoeg, wat, in tegenstelling tot mijn verwachting, een verscheidenheid aan plekken heeft zoals ruïnes, wegen, tunnels en meer om te ontdekken. Als er één ding is dat Atlas Fallen perfect heeft gedaan, dan is het de schoonheid van deze wereld. Zozeer zelfs dat ik constant een minuut of twee stopte om te genieten van de verrukkelijke, uitgestrekte open landschappen en de verschillende locaties die tussen het zand opduiken. De wereld van Atlas Fallen is zo ongelooflijk gedetailleerd, tot op het punt dat ik durf te zeggen dat ik het in veel recente games niet heb gezien. Elke zone heeft een centrale hub met een groot aantal quests om op te pakken. Maar de wereld buiten de zones heeft ook zijn eigen aandeel side quests om te ontdekken, evenals schatten en verzamelobjecten. Hoofdquests zijn geweldig om het verhaal vooruit te helpen. Side quests zijn echter ook belangrijk om eerder ontoegankelijke gebieden vrij te spelen, evenals om essentie, harnas en beloningen te plunderen. Als je een vriend of twee hebt, kun je ze meenemen in de online co-op-modus. Je hoeft je geen zorgen te maken dat je de hele tijd bij elkaar moet blijven. Je partner kan side quests in andere gebieden verkennen en mogelijk dingen ontdekken die je hebt gemist. Dit belichaamt multitasken op de best mogelijke manier. Het enige nadeel is dat er geen couch co-op of crossplay is. Hopelijk komen die snel uit of in het volgende spel.

Ontmoet de Wraiths

Terwijl je in de woestijnruïnes bent, kom je vaak de enige vijanden van het spel tegen, genaamd wraiths; in wezen beesten gemaakt van zand. Er zijn kleinere die uit de grond opduiken, meestal in groepen. Maar er zijn ook grotere die af en toe opduiken en even duren om te verslaan. De grotere wraiths kunnen zwakkere wraiths oproepen midden in het gevecht. Ze hebben ook breekbare onderdelen waar je op kunt mikken in ruil voor buit. En natuurlijk zouden vijanden niet compleet zijn zonder de bosses. Hoewel ze zelden verschijnen, wanneer ze dat wel doen, is het niets anders dan een strijd op leven en dood.

Gameplay

Atlas Fallen is een wendbaar, snel spel, dus de hier gebruikte mechanica zijn behoorlijk hectisch. Dankzij je handschoen kun je over het zand surfen, over platforms dubbelspringen en de lucht in lucht-dashen, allemaal met soepele en naadloze besturingssystemen. Deze verplaatsingsmechanica kunnen ook tijdens gevechten worden gebruikt, zoals lucht-dashen om genadeloze combo’s uit te delen aan monsters die boven je uittorenen. Je kunt je handschoen ook gebruiken om enorme brokken rots los te trekken die onder lagen zand begraven liggen. Even dacht ik dat deze nieuwe vaardigheid me de kracht gaf om het zand naar mijn wil te buigen. Maar nee. Het optillen van platforms werkt alleen op specifieke plekken op de kaart om ofwel een ondergrondse schatkist te bereiken of het verhaal te vervolgen. Je kunt twee van drie wapens tegelijk hanteren, waaronder een Thor-achtige bijl-hamer hybride, een zwaardachtige zweep en bokshandschoenen, allemaal gemaakt van zand. Ja, zand is overal in dit spel. Vermoedelijk hebben mensen overal essentie gedolven, zodat alles wat overblijft een met zand gevulde woestijn is die zich verder uitstrekt dan het oog kan zien. Hoewel Atlas Fallen een eenvoudig gevechtssysteem heeft, hebben ze het geïnnoveerd om dynamische gameplay te omvatten. Zeg bijvoorbeeld de beweging van je personage. Het verandert op basis van je wapenkeuze. Hetzelfde geldt voor het mixen en matchen van aanvallen om coole combo’s te bedenken.

Momentum Opbouwen

Bovenal trok het risico-beloningssysteem genaamd momentum mijn aandacht het meest. Het is een meetsysteem dat oplaadt naarmate je meer succesvolle treffers maakt. Hierdoor kun je nog verwoestendere aanvallen uitvoeren op basis van je keuze van essentie-stenen. Essentie is de pijler van de aanpassing van het spel, waarbij je, als je ze maakt en upgrade, elk soort personage kunt creëren dat je leuk vindt. Dit kan een genezer, aanvaller, verdediger, crowd controller en meer omvatten. Helaas, hoe meer je momentum-meter vult, hoe hoger je schade-opname wordt. Dus als je wordt geraakt, loop je meer schade op dan wanneer je momentum-meter lager was. Het is een interessant risico-beloningssysteem dat je dwingt om strategieën midden in het gevecht in twijfel te trekken, wat alleen maar bijdraagt aan het interessant houden van gevechten. En dan is er de genadeslag, waarbij je, zodra de momentum-meter vol is, een krachtige aanval kunt ontketenen zoals een zandtornado, perfect voor crowd control.

Oordeel

Atlas Fallen is een van die games die een fantastische premisse schept en er vervolgens niet in slaagt deze verderop uit te voeren. Het enige aspect waarin het floreert, is zijn open-wereldontwerp. Anders faalt al het andere onder de druk van de hedendaagse normen. Het verhaal begint mooi, alleen om weg te kwijnen tot niets. Hetzelfde geldt voor de gameplay, die, ondanks dat het gevecht leuk en flitsend is, uiteindelijk het spoor bijster raakt wat betreft impact en intentie.