Assassin’s Creed: Mirage Review (PS5, PS4, Xbox One, Xbox Series X/S, iOS, PC, & Amazon Luna)

Niets had ons kunnen voorbereiden op Assassin’s Creed: Mirage‘s terugkeer naar de basis. Nou ja, behalve dan het deel waarin je stilzwijgend hoopt dat de 15 jaar oude franchise beseft dat de essentie die de serie uitzonderlijk maakt, ligt in de vroegste jaren. Het werd vanzelfsprekend – om te verwachten dat de serie zou blijven afdrijven van zijn oorspronkelijke rauwe schoonheid. De laatste – Assassin’s Creed: Valhalla – markeerde het punt van geen terugkeer dat ik niet zeker wist of de serie zou herstellen.

Als je een beetje de weg kwijt bent, Assassin’s Creed is een langlopende franchise wiens faam is ingekrompen tot het epitoom van stealth-gebaseerde missies. De serie was anders dan alle anderen, waarbij spelers in de schoenen van de hooded broederschap van The Hidden Ones (later Assassins) werden gezet, die langzaam de mislukte zelfvervullende plannen van The Order (later The Templar) ondermijnden. Je zou je verstoppen, sluipen en vijanden in de rug steken zonder dat ze je zagen aankomen van een mijl afstand. Je zou genieten van het rondsluipen in de schaduwen en de wereld redden zonder dat ze ooit wisten welke rol je speelde bij het doen.

Het is een leuk concept dat Assassin’s Creed in een unieke positie in de gamewereld bracht totdat latere iteraties de weg kwijtraakten. Van een meer actie-georiënteerd RPG dat niet goed past bij de wortels van de serie tot een uitgebreide open wereld met enorme lege ruimtes, Ubisoft zou opnieuw entries uitbrengen die de hele essentie en het doel van de franchise tenietdeden. Tot Assassin’s Creed: Mirage kwam om de dag te redden en mogelijk de koers van de toekomst van de serie te veranderen. Dus, gesp het als we diep duiken in onze Assassin’s Creed: Mirage-recensie.

Wanneer het allemaal begon

Je kunt de hoofdpersonage, Basim, uit Assassin’s Creed: Valhalla herinneren. Hij was een soort van ondersteunende karakter die een indruk achterliet in het spel, genoeg om een uitbreiding te rechtvaardigen die rond zijn verhaal draaide en later opnieuw werd geboren als een volwaardig Assassin’s Creed: Mirage. Het brengt ons terug naar toen het allemaal begon voor Basim, een straatrat die nauwelijks rondkwam. Hij zou de zakken van anderen leegmaken voordat hij werd gerekruteerd door “The Hidden Ones”, een hooded organisatie van moordenaars.

Het is niet het verhaal zozeer als de setting die je tijd hier onvergetelijk maakt. Er is zoveel te doen, maar het is allemaal verpakt binnen de grenzen van een enkele stad en haar omgeving. Als je Assassin’s Creed: Valhalla of een van de vorige iteraties hebt gespeeld, zul je begrijpen waarom deze kaartontwerpkeuze een droom is die uitkomt. Assassin’s Creed‘s stealth-tactieken waren niet bedoeld voor een uitgebreide wereld met enorme lege ruimtes, maar voor een compacte stad met drukke menigten.

Gewone mensen gaan hun dagelijkse bestaan na. Onder de drukte van het stadsleven mengen leden van The Order zich onder de menigte. Het is aan jou om ze op te sporen en hun plannen te verijdelen voordat het onheil toeslaat.

Dat is het. Dat is alles wat de serie nodig heeft om te floreren – en het doet het zeker. Wat meer? Het spel stript alle extra ballast van voorheen af. Stats en uitrusting, grote veldslagen en kasteelovervallen – niets van dit alles paste ooit bij de wortels van de serie. In plaats daarvan geeft Assassin’s Creed: Mirage je niets meer dan een speer en dolk. Het laat alle bewijsverzameling en sluipen over aan jou.

Plan om uit te voeren

Geparkeerd op een richel, zou je je adelaar gebruiken om je weg te plannen door meerdere routes en bewakers. Opgaan in de menigte kon je dichter bij het doel brengen. Of verstoppen op prima plekken. Of, van gebouw tot gebouw springen totdat het veilig is om te landen. Met alleen een speer en zwaard zou het zeer onverstandig zijn om het op te nemen tegen meerdere vijanden tegelijk. Je beste kans is om stilletjes aan te sluipen en ze een voor een uit te schakelen.

Er is ook veel onderzoek te doen. In veel gevallen moet je rondkijken om aanwijzingen te vinden. Een dode bibliothecaris ergens – mogelijke moord? Je hebt misschien toegang nodig tot een geheime kamer. Echter, je moet eerst een munt krijgen; dat is het ticket om toegang te krijgen tot de kamer. Dus, je rommelt wat rond, houdt je ogen en oren open. Met de hulp van je adelaarszicht, spot je een willekeurige handelaar die de munt heeft. Maar je moet een beetje doelloos rondwandelen om te vinden wat je zoekt.

Maar doelloos rondwandelen is naast de punt, omdat je altijd het gevoel hebt dat je je tijd effectief kunt gebruiken. Het is gemakkelijk om rond te dwalen en nog steeds interessante geheimen te ontdekken. Beter nog, je kunt altijd terugkeren naar waar je was gebleven en oppakken waar je was gebleven. Of het nu gaat om trouw het volgen van de missie-aanwijzingen of het aannemen van freelance-assassin-contracten, sluipen en uit het zicht blijven verliest nooit zijn aantrekkingskracht.

Bovendien kan het aannemen van freelance-contracten handig zijn, omdat ze je belonen met extra valuta in de vorm van tokens. Je kunt deze gebruiken om facties om te kopen om naast je te vechten of handelaren om je te smokkelen naar ontoegankelijke plaatsen.

Opties. Zo veel opties.

Je kunt je verstoppen in het hoge gras, lurken achter hoeken of op gebouwen. De omgeving is je speelveld; doe er mee wat je wilt. Bewakers zullen rondlopen in de stad. Dus, je moet hun patroon volgen om te bepalen waar je naartoe gaat. Of, je kunt uitkijken naar alarmbellen en ze uitschakelen. Of gebruik maken van rookbommen en oliejassen om meerdere bewakers uit te schakelen.

Er zijn slaappijlen, afleidingsmiddelen voor afleiding, werpmessen, niet-dodelijke valstrikken – je naam het maar. Er zijn zoveel opties, die allemaal helpen om de bewuste keuze te maken om te doden, te omzeilen of te vermijden – zeker veel meer overtuigend dan eenvoudigweg “alle bewakers neerschieten voordat ze je zien”.

Soms is het genoeg om een scherp oor te hebben om geheimen te ontdekken. Mensen praten altijd, en je weet nooit wat hun roddel kan onthullen. Je kunt vermommingen dragen en vrij rondlopen in de menigte. Of, jagen op schatten en infiltreren in geheime kamers om kisten te openen en je wapens en uitrusting te upgraden. Sommige upgrades laten je zelfs toe om te ontsnappen aan de gemene streek die wordt bijgehouden door de notoriteit-meter. Of, je kon zelf de gezochte posters af scheuren om anoniem te blijven.

Gemist een plek

Wanneer er talloze puzzels en geheimen zijn om te ontdekken in een kleine, compacte en dichte omgeving, verheft het de betrokkenheid een ton en maakt het een intense 20-uur durende dosis plezier. Helaas is het Ubisoft ontgaan om, ja, de stappen van de franchise terug te zetten naar zijn vroegere glorie, maar, nee, “vergeet niet om het spel ook te vernieuwen!” Assassin’s Creed: Mirage doet zijn werk goed om de goede oude dagen terug te brengen die de serie lieten schitteren. Maar in het proces, houdt het hetzelfde spel dat stijf en onhandig werd op huidige en next-gen consoles.

Parkour, in het bijzonder, heeft meer garage-tijd nodig. Je zou van een gebouw afspringen, alleen om op een muur te landen in plaats van een stapel kratten. Of erger, in de wachtende handen van een groep bewakers springen. Het parkour-systeem heeft altijd problemen gehad vanaf het allereerste begin. Het is triest om te zien dat het voortduurt tot nu.

Ondertussen kun je maar beter bidden dat je niet op een of andere manier betrokken raakt in grote veldslagen met bewakers of The Order, want het gevechtssysteem van Assassin’s Creed: Mirage heeft dringend liefde en zorg nodig. Gelukkig zal je de meeste tijd doorbrengen met sluipen in de schaduwen, en misschien is dat de bedoeling achter een stijf en onhandig gevechtssysteem. Ga maar figuur.

Uitspraak

Er is veel te liefhebben aan Assassin’s Creed: Mirage, vooral voor veteran fans van de serie. Het is een liefdesbrief aan de vroegste jaren van de franchise, terug toen entries de stealth en de manier van de moordenaar in hoog aanzien hielden. Tot op zekere hoogte ziet Mirage eruit en voelt het als een stealth-zandbak vol met meerdere routes en bewakers om je weg te plannen. Je hebt veel puzzels om op te lossen en geheimen om te ontdekken. Zo veel als Mirage’s kaartontwerp drastisch kleiner is dan Valhalla’s, is het nooit zo eenvoudig als je denkt om van punt A naar B te gaan.

Bovendien geeft Mirage je veel gereedschap tot je beschikking, zodat het nooit zo eenvoudig is als “doden of gedood worden”. Je kon bewakers in slaap doen vallen, waardoor de kans op het vinden van een dode body wegvalt. Van het dragen van vermommingen, optioneel infiltreren in geheime gebieden en actief onderzoeken van scènes, voelt Mirage’s gameplay verfrissend. Het is nooit een rechttoe rechtaan speelbeurt, vaak infusie van geniale manieren om in leven te blijven.

Dat gezegd hebbende, is het volkomen teleurstellend dat de gevecht- en parkour-systemen achterbleven in de verhuizing om een franchise te herstellen die langzaam zijn weg kwijtraakte. Toch is er nooit een betere tijd om Assassin te spelen dan in Mirage, en dat is alles wat ertoe doet, denk ik, tenminste voor nu.