Nevada Board Steunt Fertitta-Topmannen in Caesars-Overname

Twee van de meest senior leidinggevenden van Tilman Fertitta hebben op 8 juli 2026 unanieme steun gekregen van de Nevada Gaming Control Board, waardoor zijn overname van Caesars Entertainment (CZR ) ter waarde van 17,6 miljard dollar een stap dichter bij afronding is. Maar tijdens dezelfde hoorzitting werd duidelijk dat de deal niet wordt beperkt door Nevada, maar door de nog te komen goedkeuringen van de gaming-regulatoren in elke staat waar Caesars actief is.

De raad heeft besloten om Steven Scheinthal, executive vice president en algemeen directeur van Fertitta Entertainment, en Richard Liem, de chief financial officer, aan te bevelen als geschikt om zitting te nemen in de directie van het bedrijf. Onder het tweefasensysteem van Nevada is deze aanbeveling niet het laatste woord: de Nevada Gaming Commission behandelt beide aanvragen op 23 juli 2026 en is de enige die de licenties verleent. Scheinthal en Liem, samen met bedrijfsvoorzitter Paige Fertitta, die vorig jaar is goedgekeurd, vormen de driekoppige directie die het bedrijf heeft geleid sinds Fertitta zijn functie als directeur neerlegde na zijn bevestiging als Amerikaans ambassadeur in Italië en San Marino in april 2025. Beide mannen zijn eerder in de staat goedgekeurd – in 2005 en opnieuw voor een casino-aankoop in 2023 – wat de beoordeling door de raad heeft vergemakkelijkt. De stemming vond plaats tijdens een overnamestrijd, met een recente wijziging in de raad van bestuur van Caesars die aangeeft hoe omstreden het eigendom van het bedrijf is geworden.

De nog te komen goedkeuringen

De overname in contanten zou Caesars privé maken en het bedrijf van de beurs halen, waardoor ongeveer 60 casino’s – waaronder acht op de Las Vegas Strip – worden opgenomen in het Fertitta-imperium, dat al de Golden Nugget-casino’s, de Landry’s-restaurantgroep en de Houston Rockets omvat. Tijdens zijn optreden voor de raad legde Scheinthal de sequentie uit die moet worden doorlopen voordat de overname kan worden afgerond. Fertitta Entertainment verwacht op 13 juli 2026 zijn federale mededingingsmelding in te dienen, waardoor een onderzoeksperiode van 30 dagen wordt geopend, en moet vervolgens gaming-licenties verkrijgen in elke jurisdictie waar Caesars een casino exploiteert – een proces dat hij op negen tot tien maanden schat, met aanvragen die in twee golven worden ingediend om de belasting te beheersen. Caesars moet afzonderlijk de goedkeuring van zijn aandeelhouders verkrijgen voor de verkoop zodra de Amerikaanse Securities and Exchange Commission de proxy-verklaring heeft beoordeeld, en Fertitta moet de financiering finaliseren.

“We moeten HSR-goedkeuring krijgen, aandeelhoudersgoedkeuring, goedkeuring voor alle verschillende gaming-jurisdicties”, zei Scheinthal tegen de raad. “Dan zijn we in staat om de transactie af te ronden.” Wat de financiering betreft, zei hij dat Fertitta een toezegging heeft van een syndicaat van banken, maar liever schuld opneemt op de kapitaalmarkt tegen betere voorwaarden voordat hij daarop terugvalt.

Deze kalender maakt het onwaarschijnlijk dat de overname dit jaar wordt afgerond en wijst op een tijdlijn die zich uitstrekt tot 2027, een interpretatie die de fusieovereenkomst zelf voorziet. De overeenkomst, aangekondigd eind mei 2026, stelt een datum vast in late juni 2027 na welke de aandeelhouders van Caesars een kleine dagelijkse toeslag op de contantprijs van 31,00 dollar per aandeel zullen beginnen te ontvangen als de overname nog niet is afgerond, een ingebouwd erkennen dat de goedkeuringen lang kunnen duren. Een go-shop-window dat Caesars in staat stelde om concurrerende biedingen te ontvangen, liep tot 11 juli 2026 en trok volgens berichten de interesse van activistische belegger Carl Icahn, die een concurrerend bod zou overwegen van 33 dollar per aandeel.

Naleving onder de loep

Voor een licentie-regulator waren de scherpste uitwisselingen over naleving, en de aandacht was evenzeer gericht op het bedrijf dat werd overgenomen als op de mannen die het kochten. Caesars heeft in november 2025 ingestemd met het betalen van een boete van 7,8 miljoen dollar nadat Nevada-regulatoren hadden vastgesteld dat het bedrijf had toegelaten dat de veroordeelde illegale bookmaker Mathew Bowyer jarenlang had gegokt in zijn panden, ondanks dat hij als hoogrisico was gemarkeerd, een van een reeks anti-witwaszaken die Strip-operatoren vorig jaar meer dan 25 miljoen dollar hebben gekost. Regulatoren beschouwden het geval van Caesars als systematische nalatigheid in plaats van opzettelijke overtreding en merkten op dat de operator een groot deel van het gedrag had geërfd toen Eldorado Resorts het bedrijf in 2020 had gekocht en hernoemd. Bowyer is sindsdien toegevoegd aan de uitsluitingslijst van Nevada, het “zwarte boek” dat hem verbiedt elke casino in de staat te betreden.

Raadleden hebben Scheinthal onder druk gezet over hoe Fertitta deze verantwoordelijkheid zou dragen. Hij wees op het record van het bedrijf sinds het in 2005 met de Golden Nugget in de Nevada-gaming is gestapt, en zei dat het nooit een integriteitsprobleem had gehad en begreep wat op het spel stond. “Iedereen weet wat de gevolgen zijn van het niet naleven van de regels en voorschriften”, zei hij tegen de regulatoren. Voorzitter Mike Dreitzer prees zijn nalevingsrecord en noemde zowel Scheinthal als Liem hooggekwalificeerd. De uitwisseling weerspiegelde een klimaat waarin anti-witwasovertredingen strengere sancties opleveren, ver voorbij Las Vegas. Australische regulatoren hebben onlangs bet365 opgedragen zijn witwasbestrijdingssystemen te herzien. Raadsleden hebben Fertitta’s aandelenbelang van ongeveer 12% in de concurrerende Wynn Resorts (WYNN ), zijn grootste enkele aandeel, ook ter discussie gesteld, wat Scheinthal als passief omschreef.

De zitting van de Gaming Commission op 23 juli zal bepalen of Scheinthal en Liem hun Nevada-licenties behouden. Het zal de overname niet beslechten. Dat ligt bij de mededingingsautoriteiten, de aandeelhouders van Caesars en de gaming-regulatoren in meer dan een dozijn staten – elk met hun eigen geschiktheidscontrole op dezelfde directieleden, in hun eigen tempo.