Parlementsleden dringen aan bij de Kansspelcommissie over de interim‑CEO‑aanstelling van Allwyn

Twee seniorparlementsleden hebben een brief aan de Kansspelcommissie gestuurd om hun zorgen te uiten over de keuze van Allwyn voor Phil Walker als interim‑chief executive van de Britse National Lottery, met verwijzing naar een persoonlijke sanctie die de toezichthouder in 2024 tegen hem heeft opgelegd en een bestuursfunctie die hij bekleedt in de 24‑uur gokkasten‑sector.

Labour‑politica Dawn Butler en conservatieve parlementariër Iain Duncan Smith vertelden de toezichthouder dat zij “diep bezorgd” waren over de aanstelling, in een brief die door The Guardian is ingezien. Beiden zijn prominent geweest in campagnes voor strengere gokregulering.

Allwyn, dat de licentie heeft om de National Lottery tot 2034 te exploiteren, kondigde op 19 augustus 2026 aan dat Walker Andria Vidler zou vervangen als interim‑CEO, met ingang van 7 september 2026. Walker werkte zes jaar bij William Hill, waar hij opstapte tot managing director voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland, voordat het bedrijf werd opgenomen in 888, dat sindsdien is hernoemd tot evoke.

In hun brief leggen de parlementsleden twee specifieke punten uit Walker’s verleden voor aan de toezichthouder. Het eerste is een persoonlijke sanctie die de Kansspelcommissie in 2024 tegen hem oplegde vanwege wat zij noemden “wijdverspreide en alarmerende” tekortkomingen in de handhaving van anti-witwas- en terrorismefinancieringsregels bij William Hill. De exploitant zelf kreeg het voorgaande jaar een recordboete van £19,2 miljoen opgelegd. Het tweede punt is een non‑executieve directeursfunctie die Walker bekleedt bij Game Nation, de derde grootste keten van volwassen gaming‑centra in het VK — winkelstraatlocaties vol met gokkasten die in de meeste gevallen 24 uur per dag geopend zijn.

Wat de parlementsleden aan de toezichthouder vroegen

Het duo zoekt duidelijkheid over of Walker’s werkzaamheden voor City Gaming, dat Game Nation bezit, “verenigbaar” zijn met de beslissing om hem de leiding over de loterij te geven. Met betrekking tot zijn periode bij William Hill vroegen zij de toezichthouder welke (indien enige) overweging aan die geschiedenis werd gegeven bij de beoordeling van zijn geschiktheid.

De context is belangrijk vanwege de manier waarop de National Lottery wordt gereguleerd. Zij staat los van de rest van de goksector, opereert onder een tienjarige licentie van de Kansspelcommissie en is verplicht miljarden ponden aan goede doelen te kanaliseren. De parlementsleden verwezen naar de “unieke positie” van de loterij in het publieke leven om te betogen dat de norm voor haar beheerder hoger moet liggen dan voor een conventionele exploitant. Allwyn, uiteindelijk eigendom van de Tsjechische miljardair Karel Komárek, heeft opgemerkt dat Walker zijn persoonlijke licentie van de Kansspelcommissie niet heeft verloren door de sanctie van 2024, wat aangeeft dat de toezichthouder hem nog steeds geschikt en betrouwbaar acht voor een senior functie in de sector.

De Kansspelcommissie weigerde inhoudelijk in te gaan. “We zullen geen publieke commentaar geven op personeelsbeslissingen van een exploitant,” aldus een woordvoerder.

Het ‘slot‑farm’ probleem

Walker trad vorig jaar toe tot City Gaming en zei destijds enthousiast te zijn om het bedrijf “te ontwikkelen en te laten groeien”. Dat enthousiasme staat nu ongemakkelijk tegenover de politieke koers. Volwassen gaming‑centra zijn een brandpunt geworden voor campagnevoerders voor gokhervorming, die ze “slot‑farms” noemen vanwege de dichte concentratie van machines. Andy Burnham, de burgemeester van Greater Manchester, heeft de sector beschuldigd van “het richten op de meest kwetsbaren in onze gemeenschappen” en heeft deze maand plannen gepresenteerd om het permissieve vergunningsregime, dat de uitbreiding heeft mogelijk gemaakt, strenger te maken. Butler speelde een sleutelrol bij het aandringen op die aanpak.

Game Nation trachtte het conflict te verzachten voordat het hard werd. Het bedrijf meldde dat Walker met ingang van 1 september 2026 “zich zou terugtrekken” uit zijn functie, voor de duur van zijn interim‑contract met de National Lottery. In de Companies House‑registraties blijkt dat Walker waarschijnlijk meer dan £50.000 heeft verdiend met de directeursfunctie, een rol die gewoonlijk inhoudt dat men een klein aantal bestuursvergaderingen per jaar bijwoont.

Jackie Olden, een campagnevoerdster wiens terminaal zieke moeder duizenden ponden verloor aan Merkur, de op één na grootste exploitant in de sector, betwijfelde Walker’s geschiktheid om een loterij te leiden die regelmatig door ongeveer 20 miljoen mensen wordt gespeeld. “Het is vreselijk dat iemand die sterk betrokken is bij 24‑uur slot‑farms die families en gemeenschappen vernietigen, het grootste publieke contract van het land mag uitvoeren,” zei zij.

Hoe Allwyn de aanstelling verdedigt

Allwyn blijft achter de aanstelling staan. “Naarmate we ons een steeds concurrerender landschap begeven, brengt Phil Walker waardevolle operationele, digitale en marketingervaring mee, evenals een grondig inzicht in ons operationele landschap,” aldus een woordvoerder. “Zijn aanstelling zal bijdragen aan de volgende fase van groei en innovatie van de nationale loterij.”

In haar eigen aankondiging verwees Allwyn naar Walker’s staat van dienst bij William Hill, waar hij volgens hen marktaandeel, omzet en winstgroei realiseerde in zowel digitale als fysieke kanalen, en dat de vaardigheden zijn die men in de volgende fase van de loterij wil toepassen. Vidler blijft tot eind oktober 2026 in een adviserende rol, terwijl de raad een permanente opvolger zoekt.

Walker verklaarde dat hij “enthousiast en trots” was om de functie op zich te nemen, en beschreef de loterij als “een vitale nationale instelling.” Het interim‑karakter van de aanstelling staat centraal in de positie van de toezichthouder: Walker is een tijdelijke invulling terwijl een permanente chief executive wordt gezocht, en de publieke stilte van de Kansspelcommissie suggereert dat zij tevreden is het proces te laten verlopen in plaats van in te grijpen bij een personeelsbeslissing die zij als eigendom van Allwyn beschouwt.

Wat gebeurt er hierna

Walker zal de interim‑functie op 7 september 2026 aanvaarden, zes dagen nadat hij zich heeft teruggetrokken bij Game Nation. De Kansspelcommissie heeft geen indicatie gegeven dat zij zal reageren op de brief van de parlementsleden, en haar verklaring dat zij geen commentaar geeft op personeelsbeslissingen van exploitanten duidt erop dat zij de geschiktheidsvraag waarschijnlijk niet publiekelijk zal heropenen. Of Butler en Duncan Smith het punt verder zullen aandringen — bijvoorbeeld via een parlementaire vraag — zal bepalen of de kwestie de eerste weken van de aanstelling overstijgt.