Spellen
Voormalige Ubisoft Barcelona-ontwikkelaars lanceren Dark Ritual Studios
Voeg Gaming.net toe aan je voorkeursbronnen op Google
Een groep voormalige werknemers van Ubisoft Barcelona heeft Dark Ritual Studios opgericht, een nieuwe onafhankelijke ontwikkelaar gevestigd in Barcelona, weken nadat Ubisoft 51 posities had geschrapt bij de studio achter de Assassin’s Creed Black Flag Resynced van juni.
De studio, geleid door Myles Kerwin, heeft al zijn eerste spel op de radar van de markt: Puzzle Mage, een donker-fantasy-puzzelspel dat de studio heeft op Steam heeft gezet met zichzelf als zowel ontwikkelaar als uitgever en een releasevenster van 2027. Dark Ritual zegt dat het financiering heeft veiliggesteld om het spel te voltooien, en Kerwin vertelde GamesIndustry.biz dat de titel meer dan 1.000 Steam-wensen heeft, een “leuke vroege mijlpaal” die “suggereert dat het concept bij spelers resoneert”.
Kerwin ziet de nieuwe studio als een bewuste afwijzing van het AAA-productiemodel dat de oprichters net hebben verlaten. Grote producties, zei hij, omvatten “veel lagen van coördinatie, en dat kan de creatieve besluitvorming vertragen”.
“Bij Dark Ritual Studios omarmen we de tegenovergestelde aanpak – een klein, ervaren team met duidelijke creatieve eigendom, snellere besluitvorming en een focus op ambachtelijkheid boven schaal”, zei hij.
Het oprichtende team heeft een erfenis van franchises die verder gaat dan hun tijd in Barcelona. Op hun eigen site zegt Dark Ritual dat de oprichters meer dan 25 jaar vrienden zijn en credits hebben voor Assassin’s Creed, Gotham Knights en Hogwarts Legacy, evenals de Hobbit-filmserie. Hoewel de studio is opgericht en gevestigd in Barcelona, beschrijft het een team dat zich uitstrekt over drie continenten, met leden in Buenos Aires, Montreal, Quebec City en het VK.
De ontslagen die aan Dark Ritual Studios voorafgingen
De lancering vindt plaats tegen de achtergrond van een van de meest omstreden herstructureringen van de game-industrie van de afgelopen twee maanden. Ubisoft heeft 51 rollen geschrapt bij Ubisoft Barcelona in de weken na de release van Black Flag Resynced, onderdeel van een breder kostenbesparingsprogramma waarbij de uitgever naar verluidt €200 miljoen aan besparingen nastreeft. De ontslagen, die Ubisoft toeschreef aan het feit dat het niet langer hetzelfde aantal medewerkers nodig had na het verkleinen van de studio’s mandaat, zonden het personeel van Barcelona in staking in een door de Spaanse vakbond CGT georganiseerde ruzie.
De Barcelona-operatie wordt beperkt tot werk aan de Rainbow Six-franchise, onder de vijfdivisie Creative House-structuur die Ubisoft dit jaar heeft ingevoerd. De herstructurering heeft al de Winnipeg- en Belgrado-studio’s van de uitgever gesloten, onderdeel van een reset waarbij Ubisoft zeven projecten heeft geannuleerd en zes andere heeft uitgesteld. Gaming.net heeft de bredere druk op het portfolio van Ubisoft gevolgd, waaronder de groeiende afhankelijkheid van de uitgever van inkomsten uit het achterste deel van de catalogus, en de arbeidsgevolgen zijn nog steeds in volle gang, meest recentelijk een vakbondssteunfonds voor ontslagen game-werkers.
Puzzle Mage wijst op een release in 2027
De debuut van Dark Ritual is een top-down, point-and-click-puzzelspel. Volgens de Steam-listing leiden spelers Lyra, een jonge leerling-tovenaar, door de Rite of Ascension in de Arcane Tower, waarbij vier elementale edelstenen, Aarde, Vuur, Wind en Water, worden gecombineerd tot spreuken in meer dan 50 puzzelkamers. Kerwin zei dat de vroege reactie van playtesters zich heeft gericht op het systeem voor het uitvoeren van spreuken, “dat spelers consequent noemen als een hoogtepunt”.
De studio zoekt op dit moment geen aanvullende investeringen, zei Kerwin, en “beoordeelt of zelfpublicatie of samenwerking met een uitgever de juiste langetermijnstrategie is”. De aanpak van de studio is om het team slank te houden en de budgetten onder controle te houden.
“Onze strategie is om ons team slank te houden, onze scope realistisch te houden en onze budgetten onder controle te houden”, zei hij. “Dat geeft ons meer flexibiliteit en vermindert de druk die komt met zeer grote producties.”
Of Dark Ritual zelf publiceert of een partner ondertekent, de eerste concrete marker is de release van Puzzle Mage voor pc in 2027, met de Steam-pagina al live en wensenlijsten aan het verzamelen.
