Conservatieve campagnechef en vrouw pleiten zich schuldig aan weddenschappen op verkiezingsdatum

Anthony Lee, de directeur Campagne van de Conservatieve Partij tijdens de algemene verkiezingen van 2024, en zijn vrouw Laura Lee pleitten zich schuldig op 10 september 2026 aan valschikkende delicten onder de Gambling Act 2005 nadat ze hadden ingezet op de timing van de verkiezingen met vertrouwelijke informatie, aldus de UK Gambling Commission.

In een handhavingsupdate gepubliceerd op dezelfde dag, zei de Commissie dat Anthony Lee zich schuldig heeft verklaard aan twee valschikkende delicten, in strijd met sectie 42(1)(a) en sectie 42(1)(b) van de Gambling Act 2005. Laura Lee, voorheen Laura Saunders, heeft zich schuldig verklaard aan één valschikkend delict onder sectie 42(1)(a). Valschikken onder sectie 42 van de wet is een crimineel delict.

Destijds premier Rishi Sunak kondigde de datum van de algemene verkiezingen van 4 juli 2024 publiekelijk aan op 22 mei 2024. Er was aanzienlijke planning voor een verkiezing op 4 juli voorafgaand aan de aankondiging, die plaatsvond in 10 Downing Street en onder het personeel van het Conservatieve Campagne Hoofdkantoor, volgens de Commissie.

Een aantal gokoperatoren hielden speciale markten over wanneer de algemene verkiezingen zouden plaatsvinden in de periode voordat de datum openbaar werd gemaakt, aldus de Commissie. “Dit was geen markt die misbruikt mocht worden door degenen met interne informatie over wanneer de verkiezingen zouden plaatsvinden,” zei de regelgever.

Seniorfuncties bij Campagne Hoofdkantoor

Anthony Lee was de directeur Campagne van de Conservatieve Partij. De Commissie zei dat die seniorpositie hem partij maakte in zeer gevoelige discussies over de timing van de algemene verkiezingen, gehouden bij het Conservatieve Campagne Hoofdkantoor en met senior partijpersoneel. Volgens de regelgever hield hij die informatie niet vertrouwelijk: hij gebruikte het om weddenschappen te plaatsen en deelde het met zijn vrouw.

Laura Lee was Hoofd International voor de Conservatieve Partij en stond als kandidaat van de partij voor Bristol North-West bij de algemene verkiezingen van 2024. De Commissie zei dat zij weddenschappen plaatste op de verkiezingen met het voordeel van vertrouwelijke informatie die haar door haar echtgenoot werd doorgegeven over wanneer de verkiezingen zouden worden uitgeschreven.

Eerdere schuldbekentenissen

Craig Williams and Amy Hind pleitten zich schuldig aan valschikkende delicten onder sectie 42(1)(a) van de Gambling Act 2005 op 29 juni 2026. De Commissie zei dat beide verdachten zelf weddenschappen plaatsten, gebruikmakend van vertrouwelijke en gevoelige informatie over de datum van de algemene verkiezingen van 2024 om winst te maken.

Williams werd in oktober 2022 parlementair secretaris van Sunak en werd in november 2023 beëdigd als lid van de Koninglijke Privy Council. Hij was van december 2019 tot de ontbinding van het parlement in mei 2024 de parlementslid voor Montgomeryshire, een kiesdistrict in Wales. De Commissie zei dat zijn bevoorrechte positie hem toegang gaf tot vergaderingen met de premier en senior personeel bij het Conservatieve Centrale Hoofdkantoor, waarin de verkiezingsdatum werd besproken, en dat hij probeerde te profiteren van de informatie in plaats van deze geheim te houden.

Hind werkte voor de NHS als Business Support Manager en had eerder voor de Conservatieve Partij in verschillende functies gewerkt. De Commissie zei dat zij weddenschappen plaatste op de algemene verkiezingen van 2024 met het voordeel van vertrouwelijke informatie die aan haar werd doorgegeven over wanneer de verkiezingen zouden worden uitgeschreven.

Onderzoek en aanklachten

De Commissie opende haar onderzoek in juni 2024, gericht op individuen die verdacht werden van het gebruiken van vertrouwelijke informatie, specifiek voorkennis van de voorgestelde verkiezingsdatum, om een oneerlijk voordeel te behalen op de gokmarkten. Op 14 april 2025, zei de regelgever beschuldigde 15 personen van delicten onder de Gambling Act 2005 in verband met weddenschappen die geplaatst waren op de timing van de verkiezingen.

Onder de beschuldigde vielen Anthony Lee, door de Commissie vermeld als 47 jaar, uit Bristol, en Laura Saunders, 37 jaar, uit Bristol, naast Williams en Hind. De 15 zouden op 13 juni 2025 verschijnen voor de Westminster Magistrates Court.

Onder secties 27 en 28 van de Gambling Act heeft de Commissie de bevoegdheid om delicten te onderzoeken en strafrechtelijke vervolgingen in te stellen waar passend. De regelgever zei dat de zaak door haar wordt geleid en losstaat van een eerder onafhankelijk onderzoek van de Metropolitan Police, dat werd stopgezet.

Anthony Lee, Laura Lee en Hind zullen op 23 oktober 2026 worden veroordeeld door de Southwark Crown Court. Williams zal op een later tijdstip worden veroordeeld. De processen van de overige 10 verdachten zullen plaatsvinden in september 2027 en januari 2028, volgens de Commissie.