Gears of War E-Day 리뷰 (Xbox Series X/S & PC)

적어도 Marcus와 Dom이 로커스트 침공 첫 며칠을 살아남는다는 건 알고 있다. 맙소사, 전투는 절망적일 만큼 잔혹해진다. 때로는 이대로 끝이라고 생각했다. 실제로 끝장날 뻔했고, 다시 한 번 기회를 얻어야 했다. 실패했을 때는 스스로에게 관대해야 했고, 전투 중에는 자신에게 가장 엄격해야 했다. 조금만 더 버티며 로커스트 무리를 그들이 온 야만의 땅으로 되돌려 보낼 수 있다면, 어쩌면 이 전쟁이 2006년부터 2011년까지 이어진 오리지널 3부작으로 계속되는 전쟁은 아니라고 스스로를 속일 수 있을지도 모른다. 그 순간들이야말로 Gears of War가 지금까지 보여 준 최고의 모습이었다. 팬들이 시리즈를 사랑하는 핵심을 깊이 이해한 고전 작품들이었다.

Gears of War 3 이후 시리즈는 새로운 아이디어를 시도해 왔다. 하지만 그 기조는 여전하다. 엄폐물을 활용한 전술 전투는 Gears of War 3만큼 뛰어났던 적이 없다. 자신처럼 전차 같은 적들을 갈기갈기 찢어 버리는 전기톱 총검. 묵직한 폭발이 선사하는 거친 타격감과, 액티브 리로드로 재장전한 총에서 끊임없이 혼란스럽게 쏟아져 나오는 총알들. 그리고 스토리는? 아, 마커스와 돔은 정말 정감 가는 인물들이다. 종말을 방불케 하는 흥미진진한 드라마가 펼쳐지는 가운데 병사들 사이에 형성되는 강한 유대감도 인상적이다. 이제 마지막 작품인 2019년작 Gears of War 5. 그로부터 고통스러울 만큼 긴 7년이 지난 지금, 새로운 정식 시리즈 작품이 나왔다. 새 작품은 프랜차이즈의 뿌리로 돌아갈까? 위험할 정도로 희미해지기 시작한 불꽃을 다시 지필 수 있을까?

다시 처음으로

새로운 Gears of War E-Day에서 주목할 점 몇 가지가 있다. 이 작품은 초기작 Gears of War의 프리퀄이다. 다행히도 Marcus와 Dom이 다시 등장하며, 두 사람은 전보다 훨씬 젊다. 하지만 이들에게는 신병 두 명이 새로 합류한다. 펜듈럼 전쟁은 막 끝난 참이다. Marcus와 Dom은 잠시 찾아온 평화 속에서 살아가지만, 그 평화는 오래가지 않는다. 지각이 갈라지고 불타는 잔해 속에서 가장 무시무시한 괴물들이 나타난다. 이 괴물들은 몇 초 만에 민간인을 찢어발긴다. 부랑자처럼 도시의 거리를 휩쓸고 다닌다. 의심할 여지가 없다. 로커스트 무리가 도착했고, 이들은 터무니없을 정도로 화가 나 있다.

인정하자면 그래픽은 정말 근사하다. 아드레날린을 치솟게 하는 그래픽이다. 이 괴물들이 땅속에서 솟아오르는 모습을 보면 비현실적인 느낌마저 든다. 그 순간 나도 끝없이 비명을 지르며, 발이 바람처럼 달릴 수 있다는 사실을 일깨우려 애쓸 것 같다. 실제로 모두가 필사적으로 도망친다. 모든 것이 아수라장이다. 그런데도 이건 혼돈의 시작일 뿐이라는 걸 알 수 있다. 상황은 얼마든지 훨씬, 훨씬 더 나빠질 수 있다. 

그럭저럭 괜찮은

우리의 영웅들이 등장한다. 위험을 향해 정면으로 달려드는 브라보 분대다. 외계 행성 세라가 완전히 무너지는 것을 막아 줄 용감한 이들이다. 여기에 신병 두 명이 합류한다. 정확히는 분대에 새로 들어온 이들이다. Mags Carter는 전투가 처음이 아니다. 펜듈럼 전쟁에 참전한 지 얼마 되지 않아 휴식이 필요하지만, 임무는 그녀를 부르고 Lucas Reyes도 마찬가지다. Lucas는 신참이다. 초반에는 이미 확고하게 자리 잡은 Marcus와 Dom의 캐릭터와 개성에 가려진다. Mags 역시 인물의 면모를 살린 대사와 캐릭터 탐구를 통해 세심하게 조명된다. 세라를 누비는 이들의 모험을 따라가기에 매력적인 팀이며, 이야기가 진행되면서 Lucas도 점차 몰입감 있는 흐름에 발을 맞춘다.

그리고 이것은 Gears of War E-Day의 가장 큰 강점 중 하나다. 상실과 잠시의 취약함, 그리고 어떤 시련이 닥쳐도 함께 맞서면 무엇이든 이겨낼 수 있다는 점을 중심으로 한 꽤 매력적인 이야기를 즐기게 되는 것도 사실 놀랍지 않다. 분대원들은 살아남고, 대가가 무엇이든 인류를 위협하는 존재를 없애겠다는 의지는 더욱 강해지고 굳건해진다. 어쩌면 이야기는 오리지널 3부작만큼 높은 경지에 이르지는 못한다. 뛰어난 프랜차이즈의 첫 작품이 가장 강렬하고 오래 기억에 남는 경우는 흔하다. 그렇다고 해서 The Coalition이 이 캐릭터들을 생생하게 구현하기 위해 그토록 열정적으로 기울인 탄탄한 글쓰기와 노력을 폄하하고 싶지는 않다.

공간 감각

세라 자체를 조금 더 살펴보자. 이곳에 평화가 찾아온 건 눈 깜짝할 사이에 불과했다. 사람들이 이제 막 익숙해지기 시작한 짧은 순간이었다. 하지만 이제껏 누구도 본 적 없는 새로운 위협이 나타난다. 누구도 이에 대비하지 못했다. 우리가 세상을 구해 주리라 기대하는 분대조차 마찬가지다. 그래도 이들은 몸에 밴 기억에 의지한다. (혹은 당신이 그렇다.) 다만 몇 가지 차이는 있다. 대규모 전쟁가 아니라, Gears of War E-Day는 좀 더 현실적이고 국지적인 이야기를 그린다. 대체로 직선적인 경로를 따라가며 한 번에 작은 혼란의 현장을 정리해 나간다. 하지만 이 구역들 안에서는 자유롭게 이동할 수 있다. 그리고 흥미롭게도 무기 개조 부품이 든 단단한 케이스를 우연히 발견할 수 있다. 

이 상자들을 꼭 열어보세요. 강화하거나 장비 구성을 바꾸는 데 활용할 수 있는 업그레이드가 들어 있습니다. 메뉴에서 부착물을 시험해 보는 대신, 현장에서 새로운 무기의 강점과 능력을 발견할 수 있습니다. 가능한 효과도 다양합니다. 재장전 속도가 빨라지고, 조준이 더 정확해지며, 치명타 피해가 증가합니다. 운이 좋으면 무한 탄약이나 대용량 탄창을 얻을 수도 있습니다. 그러니 수색할 때 절대 지나쳐서는 안 됩니다. 수색을 하다 보면 부가 임무도 발견할 수 있는데, 그중 일부는 추가 무기 개조 부품을 보상으로 줍니다.

반으로 자르기

그렇습니다. 월드 보스에게 탄약을 쏟아붓는 중에도 전투가 늘 긴박하기만 한 것은 아닙니다. 플레이하는 내내 숨이 턱까지 차도록 달리거나, 매 순간 엄폐물 사이를 오갈 필요는 없습니다. 잠시 숨을 돌릴 수 있는 순간도 있습니다. 구출할 수 있는 갇힌 생존자를 찾아 반개방형 지역을 탐험하는 이런 시간은 정말 마음에 듭니다. 게임을 마친 뒤 완전히 지쳐 버리는 일을 막아 주는 균형이 잘 잡혀 있다고 생각합니다. 전투만 계속하다 보면 충분히 지칠 수 있으니까요. 전투는 혼란스럽고, 적들은 끊임없이 몰려옵니다. 적들은 때로 정말 끈질겨서 여러 발을 맞고도 움찔하지 않을 때가 있습니다. 물론 사용하는 무기에 따라 다르지만, 헤드샷을 맞히고도 적이 어쩐지 살아남으면 답답할 때가 있었습니다. 그러고도 계속 제게 달려들면, 결국 녀석들이 자초한 대로 전기톱으로 반 토막을 내주게 됩니다.

하지만 그러면 무방비 상태가 됩니다. 근접 공격은 재사용 대기시간이 더 깁니다. 그리고 항상 한 방에 적을 처치할 수 있는 것도 아닙니다. 그래도 피가 튀는 처치라서 기분 좋게 만족스럽습니다. 그렇지 않을 때는 엄폐물 사이를 오가며 회피합니다. 두 동작 사이의 전환이 워낙 매끄러워 순차적으로 이어진다는 느낌도 들지 않습니다. 액션은 부드럽게 이어지면서 원작의 고전적인 엄폐 기반 전술 전투와 액티브 리로드 방식을 그대로 유지합니다. 오히려 움직임은 더 유연하고 반응성도 뛰어납니다. 카메라는 제가 움직이는 대로 시점을 맞추고, 가까이 있든 멀리 있든 적을 조준하고 쏠 때 초점을 확대하거나 축소합니다. Gears of War E-Day의 리듬과 흐름에 완전히 몸을 맡기고 나면, 남은 일은 모든 위협을 가차 없이 제거하고 그에 걸맞은 잔혹함을 안겨주는 것뿐입니다.

현대적인 경험

살아남는 데 집중하는 동안에도 팀원들은 곁에서 제 몫을 다합니다. 물론 혼자 플레이하면 AI가 궁지에서 벗어나도록 돕는 능력이 다소 미덥지 않을 수 있습니다. 그래도 플레이어가 직접 조작하는 팀원과 함께하는 편이 낫습니다. 특히 멀티플레이어 모드와 유명한 Horde Siege에 뛰어들면 훨씬 더 재미있습니다. 기대하는 만큼 혼란스럽고 잔혹하며 반응성도 뛰어납니다. Gears of War E-Day 의 모든 요소는 서로 조화를 이루는 듯합니다. 각 요소는 우리가 기다려 온 가장 매끄럽고 즐거우며 잊지 못할 현대적인 Gears of War 경험을 선사하는 데 집중하는 것 같습니다. 스토리부터 환경, 전투, 다양한 임무 구성까지, The Coalition은 또 하나의 걸작을 완성했습니다.

총평

Gears of War E-Day 는 폭발적입니다. 혼란스럽고 피가 튀며 잔혹합니다. 이런 면모는 전투뿐만 아니라, 모퉁이를 돌 때마다 펼쳐지는 도시의 파괴에서도 드러납니다. 플레이 가능한 캐릭터가 네 명뿐인 상황에서 사태를 수습하려 합니다. 하지만 그 정도면 충분합니다. 맹공을 견디고 광기 어린 분노로 맞설 수 있는 육중한 전차 같은 병사들이 있기 때문입니다. 유능하고 강력하며 역동적인 무기 및 방어구 시스템도 이들을 뒷받침합니다. 플레이 중 시스템을 강화하고 개조할 수 있습니다. 또한 행성 세라를 지키려는 노력을 더욱 뒷받침해 줄 부가 임무도 찾을 수 있습니다.

제가 계속 Gears of War E-Day 를 극찬해 온 것을 눈치채셨을 겁니다. 언급할 만한 단점을 하나 찾아내더라도, 캠페인과 멀티플레이어 전투를 즐기며 느낄 확실한 재미와 만족감은 조금도 줄어들지 않을 것입니다. 7년의 공백을 딛고 돌아오는 방법은 바로 이런 것입니다. 시리즈의 매력이 무엇인지 정확히 이해하는 동시에, 유연한 움직임과 뛰어난 반응성, 세련된 현대적 요소를 더해 전반적인 경험을 충분히 즐길 만한 수준으로 끌어올렸습니다.