Il Regno Unito consulta sulla criminalizzazione della sponsorizzazione di gioco d’azzardo non autorizzato

Il governo del Regno Unito ha aperto una consultazione che potrebbe rendere un reato penale per club sportivi, leghe e altre aziende essere sponsorizzati da operatori di gioco d’azzardo senza licenza britannica, e il principale organismo di settore dell’industria dei giochi regolamentati afferma che il cambiamento non può arrivare abbastanza presto.

Il Betting and Gaming Council (BGC) ha accolto con favore la consultazione, pubblicata il 15 luglio 2026 dal Dipartimento per la cultura, i media e lo sport (DCMS), ma ha ribadito una richiesta di Entain per i ministri di agire più velocemente rispetto al calendario attuale.

Cosa coprirebbe il divieto

Il ministro per il gioco d’azzardo, la baronessa Twycross, ha presentato il piano in una dichiarazione scritta al Parlamento, confermando che il governo intende vietare a qualsiasi club, lega, evento, sede o individuo di portare pubblicità o sponsorizzazione da un operatore non autorizzato dalla Commissione per il gioco d’azzardo. All’interno dello sport, ciò raggiungerebbe molto oltre le maglie, coprendo accordi di kit ed equipaggiamento, cartelloni pubblicitari intorno al campo, programmi del torneo, infrastrutture della sede e denominazione di eventi, leghe e sedi. Per evitare che i soldi semplicemente migrino altrove, il divieto si estenderebbe a ogni altro settore dell’economia.

Il governo ha inquadrato la misura intorno a tre obiettivi:

• proteggere i consumatori, in particolare i giovani e le persone vulnerabili, da piattaforme che offrono nessuna protezione per i giocatori o ricorso per frodi;
• mantenere lo spazio pubblicitario dello sport britannico esclusivo per gli operatori vincolati dalle regole della Commissione per il gioco d’azzardo; e
• chiudere i rischi di riciclaggio di denaro nel calcio che i ministri affermano essere segnalati nella valutazione del rischio nazionale del paese.

La violazione del divieto diventerebbe un reato penale, con penalità finanziarie quotidiane previste. Gli accordi di white-label — dove un marchio offshore opera attraverso un operatore con licenza del Regno Unito che segue le condizioni della Commissione — non sarebbero coinvolti, almeno per ora. La consultazione si svolge fino al 9 settembre 2026, dopo di che qualsiasi legislazione deve passare il Parlamento. L’opzione preferita del governo è quella di attivare il divieto a partire da una data fissa ad agosto 2027, prima dell’inizio della stagione di calcio 2027/28, che afferma essere la data di inizio più precoce possibile.

Perché l’industria vuole che ciò accada prima

Il piano è emerso per la prima volta a febbraio 2026, quando il DCMS ha annunciato la sua intenzione di consultare come parte di una più ampia azione contro il mercato illegale. Per il settore regolamentato, l’attesa è stato il punto dolente. Nella sua risposta, il BGC ha affermato che gli operatori non autorizzati non dovrebbero essere in grado di utilizzare lo sport britannico per promuovere il gioco d’azzardo illegale, sostenendo che si trovano al di fuori del quadro normativo della Gran Bretagna e espongono i clienti a rischi non necessari. “Il governo dovrebbe ora agire senza ritardo per proteggere i consumatori”, ha affermato un portavoce del BGC.

Questa posizione si allinea strettamente con Entain, il titolare FTSE 100 di Ladbrokes e Coral, che è diventato la voce più forte che spinge i club ad agire da soli. La CEO Stella David ha esortato le leghe e gli organismi di governo a porre fine volontariamente alle loro relazioni con gli sponsor non autorizzati piuttosto che aspettare di essere costretti, descrivendo molte di queste aziende come “nulla più che coperture per il crimine organizzato” che non pagano tasse nel Regno Unito e saltano le garanzie che gli operatori autorizzati devono fornire. David ha fatto riferimento all’Autorità per la condotta finanziaria, che ha avvertito gli organismi sportivi che gli accordi di sponsorizzazione con società di criptovalute non regolamentate potrebbero essere resi nulli entro pochi mesi, come modello per un’azione più rapida.

Entain ha già scritto al CEO della Premier League Richard Masters e al presidente del nuovo Regolatore del calcio indipendente, e nella scorsa stagione ha inviato lettere a sei club di massima serie le cui maglie recavano accordi di sponsorizzazione con marchi non autorizzati. Quegli appelli hanno avuto un effetto limitato: l’Everton manterrà Stake come partner nella prossima stagione, spostando il marchio di crypto-casino dalla parte anteriore della maglia alla manica dopo che il divieto volontario della Premier League per le maglie frontali è entrato in vigore.

La lacuna che i ministri vogliono chiudere

La questione deriva da una lacuna che gli operatori offshore hanno sfruttato attraverso il calcio. Secondo la legge attuale, un club può firmare uno sponsor di gioco d’azzardo senza licenza del Regno Unito a condizione che quell’operatore blocchi i clienti britannici dal suo sito, una salvaguardia che il governo afferma essere facilmente superata con un VPN. Il problema si è acuito dopo che il specialista di white-label TGP Europe ha lasciato il Regno Unito a seguito di una penalità di 3,3 milioni di sterline, privando diversi sponsor di maglie della Premier League della copertura autorizzata su cui facevano affidamento.

Le poste finanziarie per il mercato regolamentato stanno aumentando. Un’analisi citata da Entain dal BGC e dal World Advertising Research Center prevede che gli operatori non autorizzati rappresenteranno il 47,7% della spesa pubblicitaria per il gioco d’azzardo nel Regno Unito nel 2026/27 e potrebbero superare la spesa del settore autorizzato entro il 2028, mentre i dati della società di ricerca H2 Gambling Capital, anch’essi citati da Entain, stimano il volume di mercato illegale a 16,6 miliardi di sterline nel 2025, rispetto ai 5 miliardi di sterline del 2019. Le aziende autorizzate, nel frattempo, stanno assorbendo tasse più elevate e un aumento del 25% delle tariffe di licenza della Commissione per il gioco d’azzardo, lasciandole ansiose di vedere l’applicazione della legge nei confronti dei loro rivali non regolamentati, la stessa preoccupazione che ha caratterizzato il recente accordo di Evolution con il regolatore del Regno Unito su siti non autorizzati che raggiungono i giocatori del Regno Unito.

Per ora, il lato digitale del mercato nero — social media, streaming e promozione affiliata — si trova al di fuori della consultazione, lasciato a un task force governativa separata. Ciò lascia il settore autorizzato a sostenere un divieto che vuole venga applicato molto prima dell’inizio della stagione di calcio 2027/28.