Da Telltale a THQ: 5 studi di videogiochi che sono sopravvissuti alla morte

Quando tutto è detto e fatto, nessuna quantità di fortuna nel mondo può salvare uno sviluppatore di videogiochi che ha già suonato la campana a morto più di una volta. Perché, affrontiamo la realtà, creare prodotti di bassa qualità per fare un rapido guadagno ha certe conseguenze — e conseguenze che, francamente, molti creatori troppo ambiziosi tendono a ignorare fino a quando non è troppo tardi per salvare la nave madre. E succede molto raramente che uno studio riceva una seconda possibilità di correggere i propri errori e tornare con due pistole fumanti di contenuti redentivi. Telltale, THQ e Sierra Entertainment, per esempio, vengono in mente qui.

Certo, abbiamo visto la nostra giusta dose di situazioni critiche negli anni e abbiamo anche assistito a studi relativamente miopi che ascendono miracolosamente dalle ceneri e rivivono i loro portafogli con titoli veramente emozionanti. Ma quali studi ci vengono in mente quando pensiamo a seconde possibilità? Ebbene, ecco i cinque che ci vengono in mente più di ogni altro.

5. Telltale Games

Per un lungo periodo, tutto sembrava andare bene per Telltale Games. Dopo il successo critico della serie The Walking Dead amata da tutti, lo studio che amava le serie episodiche si impegnò in una moltitudine di altre acque, tra cui Game of Thrones, Borderlands, Batman e Minecraft. E da una visione d’insieme, questo era un regno che stava evolvendo in uno dei migliori, più redditizi nella industria dei videogiochi. Purtroppo, però, lo studio fu successivamente chiuso nel 2018 dopo che l’ultimo investitore della società si ritirò dal finanziamento di ulteriori progetti.

Prima che Telltale fallisse e presentasse istanza di fallimento, la società licenziò oltre 225 dipendenti, scegliendo di tenere solo uno scheletro di 25 lavoratori chiave per completare gli obblighi contrattuali. Dopo aver terminato gli ultimi compiti per Minecraft: Story Mode di Netflix (NFLX ), Telltale fece il suo ultimo inchino e scomparve. Un anno dopo, LCG Entertainment acquisì la maggior parte degli asset e resuscitò il marchio Telltale Games. Saltando alcuni anni in avanti, lo studio andò avanti ad annunciare il tanto atteso Wolf Among Us 2. Come fine di una storia!

4. THQ

Probabilmente ricorderete THQ per la sua serie di giochi Nickelodeon e Disney-Pixar, che include marchi iconici come SpongeBob SquarePants, Rugrats, Jimmy Neutron e un sacco di altre fazioni a tema familiare. E se questo non suona alcun campanello per voi, allora siete più probabilità di ricordare il suo periodo a tema adulto, che vide lo sviluppatore ramificarsi verso IP come Saints Row, Red Faction, Darksiders e Destroy All Humans! — tutti IP altamente redditizi con fan base elevate. O, almeno, così THQ pensava.

Dopo aver stabilito nuove basi con un pubblico più maturo da concentrarsi su, THQ fece strada per un nucleo di nuove proprietà. Un paio di strategie commerciali sbagliate dopo, però, e lo studio alla fine chiuse i battenti nel 2013, lasciando dietro di sé solo un ufficio vuoto. Fu solo nel 2014 che Nordic Games, un editore emergente, decise di acquistare i resti di THQ e darle il vento in poppa di cui aveva bisogno per rimanere a galla.

3. Sierra Entertainment

Pochi sviluppatori di videogiochi possono vantare una lunga e fruttuosa storia di giochi vincitori di premi allo stesso modo di Sierra Entertainment. E a questo proposito, non sono stati i giochi a suonare la campana a morto per la società, ma piuttosto una serie di cattive decisioni e cattiva pubblicità che hanno avuto un effetto a lungo termine sul marchio amato. Come risultato di queste decisioni, Sierra si sciolse intorno al 2003, solo per riformarsi come divisione di Vivendi Games un anno dopo.

Purtroppo, la nuova relazione con Vivendi Games fu di breve durata, poiché l’impero Vivendi fu successivamente acquisito da Activision Blizzard . Subito dopo l’acquisto, Activision decise di rimuovere sottilmente il collegamento Sierra Entertainment dalla catena. E adesso, chi sa cosa succederà al marchio, essendo sotto l’ala di Activision e tutto il resto. È morto? No. Ma allora, se è da qualche parte, allora è da qualche parte in limbo.

2. Irrational Games

Sicuramente ricordate Bioshock di Irrational Games, giusto? No? Allora, forse Bioshock di 2K Games vi suonerà familiare? Cosa è successo qui, vi chiedete? Ebbene, è abbastanza semplice, davvero, e non è esattamente la più convoluta ristrutturazione che sentirete oggi. Irrational Games, uno sviluppatore un tempo rinomato che produsse saghe di successo come SWAT, Freedom Force e System Shock, fu acquistato da 2K durante lo sviluppo del gioco, il che portò all’abbandono del crest originale in favore di 2K Boston il giorno del lancio.

Dopo che Irrational Games si fuse con 2K Boston, il fondatore Ken Levine prese la decisione drastica di ridurre il numero di dipendenti da 90 a 15 nel tentativo di concentrarsi su giochi più piccoli e guidati dalla storia. Prima che Irrational Games fallisse completamente, Levine formò Ghost Story Games, una sussidiaria di 2K che avrebbe successivamente sviluppato… beh, niente. Ciò è soggetto a cambiamento, naturalmente, anche se al momento Ken Levine non ha ancora riacceso la sua passione per creare giochi veramente grandi che non si basino su Bioshock.

1. Lionhead Studios

Lionhead Studios è meglio conosciuta per la sua saga Fable universalmente acclamata, che ha goduto di successo commerciale per quasi un decennio dopo il suo rilascio nel 2004. In seguito, Fable Legends doveva segnare l’ultimo capitolo della serie, con una finestra di rilascio approssimativa intorno al 2016. A causa del fatto che la società madre di Lionhead Studios, Microsoft (MSFT ), voleva cambiare rotta e concentrarsi su giochi di servizio live, tuttavia, molti membri del team se ne andarono prima che il progetto prendesse realmente il via. Di conseguenza, Lionhead Studios perse la sua spinta e Fable Legends si dissolse nel nulla.

Alla luce del numero ridotto di dipendenti e del gioco Fable cancellato, il direttore creativo di Lionhead Gary Carr andò avanti a formare Two Point Studios, una divisione che avrebbe portato avanti la fiaccola per la società precedente. E mentre non portò con sé gli IP amati da Lionhead Studios, stabilì un punto di ancoraggio per i dipendenti precedenti da costruire. Quindi, Lionhead non è morta, per così dire, ma più che altro ricostruita… e con un nome diverso.

Cosa ne pensate? Siete d’accordo con la nostra top five? Ci sono studi che suggerireste per questa lista? Fatelo sapere sui nostri social qui o nei commenti qui sotto.