Recensione di Shadow Labyrinth (Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PS5, Xbox Series X|S e PC)

Qualche anno fa, se qualcuno ci avesse detto che Pac-Man sarebbe evoluto in un platformer oscuro e pieno di azione, probabilmente avremmo riso. Pac-Man è tutto sulla mangiatura di palline e sull’evitare i fantasmi, giusto? Ebbene, Bandai Namco sta celebrando il 45esimo anniversario di Pac-Man nel modo più inaspettato con Shadow Labyrinth. Questo non è il solito gioco di Pac-Man. Invece, riimmagina il mangiatore di palline gialle in un mondo di fantascienza pieno di azione intensa, esplorazione e profondità sorprendente.

All’inizio, potrebbe sembrare una strana diramazione, ma una volta che ti immergi, vedrai che Shadow Labyrinth è molto più di una strana interpretazione di Pac-Man. Mescola platforming, combattimento difficile e puzzle in qualcosa di veramente unico. Shadow Labyrinth è un nuovo capitolo audace e emozionante della legacy di Pac-Man, che celebra 45 anni di storia dei giochi in un modo che nessuno avrebbe potuto prevedere. Entriamo in questa recensione e vediamo come il gioco trasforma il mondo classico di Pac-Man in un’avventura oscura e emozionante.

Un riavvio oscuro del mondo di Pac-Man

La storia di Shadow Labyrinth è sicuramente molto lontana dalla solita vibrazione di Pac-Man. Invece dei classici labirinti luminosi, siamo gettati in un futuro rovinato dove la galassia è stata distrutta dopo alcune serie guerre. Immagina una distopia di fantascienza, con pianeti rotti e le conseguenze delle battaglie. Sorprendentemente, il gioco presenta un universo condiviso di vecchi giochi Bandai Namco come Galaga, Mr. Driller, Cyber Sled e molti altri. Notoriamente, Pac-Man non faceva parte di questo universo prima, ma adesso Shadow Labyrinth lo introduce in un modo piuttosto selvaggio.

Si gioca come Swordsman Number Eight, un guerriero che si sveglia in questo mondo sconvolto. Incontra Puck, un personaggio che assomiglia molto a Pac-Man, e insieme cercano di fuggire dal pianeta e completare una missione su cui Puck ha lavorato per anni. Lungo la strada, si noteranno riferimenti ad altri giochi Namco. Naturalmente, alcuni potrebbero essere confusi a meno che non si sia dentro la lore profonda di questi titoli classici.

La storia può diventare un po’ complicata e piena di gergo, parlando di guerre e operazioni che potrebbero lasciarti perplesso. Se non si è familiari con i giochi più vecchi, potresti anche trovarti a cercare alcuni dei nomi. Ma anche con tutta la confusione, la storia tiene comunque i giocatori agganciati. La cosa migliore è come i fantasmi iconici di Pac-Man appaiono come nemici, a volte anche intrappolandoti in labirinti nello stile di Pac-Man. Quindi sì, la trama può essere un po’ ovunque, ma è ancora divertente vedere Pac-Man riimmaginato in un contesto di fantascienza così fresco.

Ciclo classico Metroidvania

La vera sostanza di Shadow Labyrinth si trova nel suo gameplay. Come un Metroidvania, trascorrerai la maggior parte del tempo esplorando aree interconnesse, risolvendo puzzle e combattendo nemici. Il gioco è costruito attorno al combattimento corpo a corpo, che è dove le cose possono sembrare un po’ lente all’inizio. Swordsman Number Eight inizia con solo una combo di attacchi di base e un’abilità speciale, che si sente un po’ debole all’inizio. Di conseguenza, le prime ore possono sembrare frustranti mentre i giocatori cercano di capire come affrontare nemici e boss più impegnativi.

Tuttavia, la buona notizia è che Shadow Labyrinth migliora molto man mano che si progredisce. Mentre i giocatori si muovono attraverso il gioco, sbloccano nuove abilità che danno loro più opzioni di combattimento. Ottieni nuovi attacchi, abilità di movimento come schivate aeree e anche strumenti che aiutano con l’esplorazione, come un rampino. Mentre si sbloccano queste abilità, il combattimento diventa molto più godibile. Niente è più cool della soddisfazione di tornare a schiacciare nemici che ti hanno dato problemi nelle aree precedenti del gioco.

Ora, il gioco non è solo combattimento, però. L’esplorazione è una grande parte di ciò che rende Shadow Labyrinth così coinvolgente. Non è solo questione di combattere; trascorrerai molto tempo vagando attraverso ambienti diversi, trovando percorsi nascosti e sbloccando nuove aree. Questo è dove l’aspetto Metroidvania realmente brilla. Mentre si sbloccano nuove abilità, il mondo si apre sempre di più. I giocatori torneranno in luoghi vecchi, ma adesso avranno accesso a posti che erano precedentemente inaccessibili nel gioco.

Una cosa da tenere presente è che mentre il gioco ha alcuni elementi di RPG leggeri, come salire di livello e raccogliere materiali, non esagera. Non ci sono alberi di abilità complessi o sistemi di inventario profondi. Tutto è abbastanza semplice, rendendolo facile da capire.

Il Gigante Meccanico

Una delle caratteristiche più cool in Shadow Labyrinth è la capacità di trasformarsi in un gigante meccanico chiamato Gaia. Mentre i giocatori progrediscono, possono evocare Gaia, un’enorme tuta robotica, per aiutarli in battaglie e certi puzzle ambientali. È un twist abbastanza fantastico che aggiunge strategia al gioco. Notoriamente, la trasformazione è limitata nel tempo, quindi non puoi semplicemente usarla ogni volta che vuoi, ma è molto divertente scatenare il potere di Gaia, specialmente durante combattimenti difficili.

Gaia è anche legata a una meccanica strana dove divori nemici dopo averli sconfitti per raccogliere materiali. Questi materiali vengono poi utilizzati per acquistare aggiornamenti, vantaggi e oggetti che aiutano sia nel combattimento che nell’esplorazione. Sebbene questa meccanica sia sicuramente un omaggio alle radici di Pac-Man che mangia palline, può sembrare un po’ troppo complicata. Il processo di divoramento aggiunge un’altra cosa da tenere traccia mentre cerchi di concentrarti sull’esplorazione e sul combattimento. Tuttavia, è ancora un’aggiunta interessante al gioco.

È un divertente cambio di ritmo diventare improvvisamente questo gigante robot insuperabile, e Gaia sembra una “carta vincente” quando le cose si fanno difficili. Non puoi usarla eccessivamente, però, poiché ha un limite di tempo, quindi dovrai pianificare con cura quando schierarla.

Il Lato Negativo

Mentre il combattimento migliora man mano che si sbloccano più abilità, vale la pena notare che può essere frustrante a volte. Il problema più grande è la rilevazione dei colpi. I giocatori schiveranno attacchi a destra e a manca, ma a volte è difficile capire se hai effettivamente schivato un attacco o se sei ancora in pericolo. Ciò può rendere certe battaglie ingiuste, specialmente quando si combattono nemici con schemi di attacco difficili da leggere.

Un altro aspetto frustrante è il sistema di salvataggio del gioco. Come molti giochi Metroidvania, Shadow Labyrinth prevede molto ritorno indietro. Mentre esplorare nuove aree è divertente, a volte un solo errore può farti perdere molto progresso. Se ti avventuri accidentalmente in una battaglia difficile o prendi una direzione sbagliata, potresti ritrovarti a perdere molta progressione. Fortunatamente, i giocatori non perdono oggetti o collezionabili quando questo accade, ma può comunque sembrare scoraggiante quando vengono rimandati indietro di molte stanze dopo un solo incontro negativo.

Anche con questi problemi, il combattimento diventa molto più gratificante una volta che si sbloccano più abilità e si prende confidenza con i sistemi del gioco. È solo che le prime ore possono sembrare un po’ dure.

Un Mondo Pieno di Sorprese

Una delle caratteristiche spicco di Shadow Labyrinth è il suo design dei livelli. Il mondo è enorme e pieno di varietà. Mentre i giocatori esplorano, visiteranno una serie di ambienti diversi, dalle foreste oscure ed inquietanti alle torri ad alta tecnologia. Interessantemente, ogni area ha il suo aspetto e sensazione unici, e c’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire dietro ogni angolo.

Ciò che rende il design dei livelli funzionare così bene è come tutto sia interconnesso. Una volta che inizi a sbloccare nuove abilità, sarai in grado di tornare in aree vecchie e trovare percorsi nascosti o nuove sezioni da esplorare. Ciò dà al gioco un senso reale di progressione, poiché gradualmente apri sempre più del mondo. È una sensazione gratificante quando torni in un posto e realizzi di aver guadagnato abbastanza abilità per accedere a posti che erano precedentemente inaccessibili nel gioco.

D’altra parte, alcune aree sono più lineari, mentre altre sono piene di vicoli ciechi e percorsi ramificati. Ciò mantiene le cose interessanti, anche se a volte può portare a un po’ di ritorno indietro. Ma nel complesso, l’esplorazione è un punto di forza di questo gioco a piattaforme 2D, e c’è sempre qualcosa di nuovo da scoprire.

Verdetto

Quando Shadow Labyrinth è stato annunciato per la prima volta, i giocatori non sapevano cosa aspettarsi. L’idea di trasformare Pac-Man in un gioco di stile Metroidvania sembrava abbastanza ridicola all’inizio. Ma alla fine, Bandai Namco ha realizzato qualcosa di veramente speciale. Il gioco è un ottimo mix di esplorazione, combattimento e nostalgia, con abbastanza colpi di scena per mantenere le cose interessanti.

Certo, ha i suoi problemi. Il combattimento può essere frustrante a volte, e la storia è un po’ difficile da seguire se non si è familiari con i giochi più vecchi di Bandai Namco. Ma il mondo è divertente da esplorare, e le abilità sono soddisfacenti da sbloccare. Allo stesso modo, la trasformazione in un gigante meccanico è un piacere. Alla fine, Shadow Labyrinth dimostra che a volte le idee più strane possono diventare le più divertenti. Se sei un fan dei giochi Metroidvania o sei semplicemente curioso di vedere come Pac-Man possa evolversi in una direzione completamente nuova, Shadow Labyrinth è sicuramente un gioco da provare. È un’avventura selvaggia, divertente e inaspettata che è sicura di sorprenderti.