Recensione di PUCKOFF: RELOADED (Xbox Series X|S & PC)

Se volessi un gioco di hockey pulito, autentico che potesse sia illuminare il ghiaccio in modo perfettamente neutro e permettermi di vivere lo intero spettro di uno sport di squadra, allora mi tufferei in EA Sports NHL 27, naturalmente. Eppure, c’è un demone che mi pende sulla spalla e che non vuole pulito, autentico, o un gioco moralmente retto. Se, per esempio, volessi un’esperienza di hockey diabolicamente competitiva, un po’ brutale che chiude un occhio alla strana fetta di gioco scorretto, allora sceglierei un gioco come PUCKOFF: RELOADED. Perché è una cosa completamente diversa—un gioco che abolisce il regolamento e sceglie di adottare un approccio più diretto al ghiaccio. Non è bello, ma ehi, è hockey, e PUCKOFF non se ne frega minimamente della tua opinione.

È difficile considerare PUCKOFF come un gioco di hockey nato naturalmente. È complesso, non perché si comporti più come un rissatore coperto di ghiaccio che come un tradizionale sport, ma perché distribuisce le sue priorità tra aree conflittuali che, francamente, non si integrano sempre bene. È un gioco di hockey? Certo. È un gioco che preferisce essere romanticizzato come uno sport sanguinoso dal ritmo veloce? Assolutamente. La domanda è, con quale dei due si adatta meglio? Ancora meglio, come unisce i due per creare un’esperienza perfettamente equilibrata? Parliamone.

PUCKOFF: RELOADED  è, prima di tutto, un gioco di hockey frenetico in cui i giocatori scendono sul ghiaccio, indossano la maschera e orchestrano partite spietate l’uno contro l’altro in scontri rapidi, sfrenati e decisamente aggressivi alimentati dal puck. Come Hockey Beasts—un gioco PvP che, in modo simile alla serie Backyard Baseball , elimina il regolamento a favore di un’esperienza senza freni—PUCKOFF non serve a informarti sullo sport o a insegnare le basi. Piuttosto, sceglie di adottare un approccio diretto, con partite rapide ed energiche che, sebbene non siano necessariamente ideali per il fan più accanito di hockey, ti danno la libertà di scatenare guerre di piccole dimensioni con un semplice click.

PUCKOFF: RELOADED  ottiene sicuramente molte cose giuste, così come ne ha altrettante sbagliate, a dire il vero. Dal lato positivo, presenta alcune parti davvero interessanti da esplorare, tra cui un sistema di personalizzazione dei personaggi completo, sebbene restrittivo, una trama in stile cartone animato tanto comica quanto pulp, e una buona selezione di modalità di allenamento offline e funzionalità PvP. Come ogni piacere colpevole di un gioco, quindi, si dota di tutti gli elementi necessari per qualificarsi come un’esperienza economica — e questo è davvero un punto a suo favore.

Anche qui c’è una trama leggera. Certo, non è della stessa portata di una simulazione di grande budget, ma si appoggia a molti cliché perfettamente ragionevoli per generare un viaggio semplice, spietato, tanto ridicolo quanto una tipica commedia adolescenziale B‑movie. Prendiamo i personaggi, per esempio. A differenza di NHL—una saga che ti mette contro stelle della major league e squadre globali—PUCKOFF sceglie di caricarti di una schiera di nullità, un portiere egoista della lega della birra e un pensionato scontroso come allenatore che, secondo la lore, sa un po’ di tutto. Inoltre, hai un classico nemico—il Dominator—e una serie di furbi che, stranamente, conoscono più tecniche non etiche che etichetta di gioco.

Dietro la sua trama così pulp e l’apparente trama di personaggi non proprio stellare, PUCKOFF si presenta come un gioco di hockey competitivo e dinamico che, sebbene inizialmente sorprendentemente difficile da apprendere, è una gioia da affrontare. Curve di apprendimento ripide messe da parte, riesce efficacemente a offrire un’esperienza di gameplay stranamente soddisfacente che, grazie alle meccaniche riutilizzate e a controlli della telecamera più stretti, si sente fantastica da entrare e uscire. Faticoso all’inizio, certo, ma nel complesso è molto divertente da imparare e alla fine padroneggiare. Questo, ovviamente, se riuscirai mai a veramente padroneggiare l’arte di colpire le ginocchia di qualcuno con un bastone da hockey.

Per quanto riguarda il flusso generale del gioco, PUCKOFF è tanto fluido quanto caotico da percorrere. Oh, non è affatto meno sophisticated, e, a dirla tutta, è tanto travolgente quanto ci si potrebbe aspettare da un gioco che consiste nel picchiare gli avversari con i puck e i bastoni da hockey. Il punto è che non è affatto come il tuo clone NHL , poiché le squadre non esistono più, e l’etichetta è una parola di nove lettere che, francamente, nessuno sul ghiaccio ha mai sentito. L’allenatore, d’altro canto, è un esperto sul campo. Beh, a quanto pare. 

Non c’è bisogno di dirlo a quest’ora, ma PUCKOFF non è un gioco verso cui ti orienteresti naturalmente se avessi voglia di un gioco di hockey ispirato all’NHL-. Detto ciò, non dovrebbe impedirti di provarlo. Per quanto minaccioso e aggressivo possa apparire a prima vista, è comunque un divertente gioco PvP con molto potenziale. Con un ricco pool di tornei, un ampio catalogo di personaggi, una trama da B‑movie decente e un ciclo di gioco soddisfacente che soddisfa sia i concorrenti più accaniti sia gli appassionati di giochi da festa casual, tutto si traduce in un’esperienza solida per perdere tempo.

Se riesci ad avvicinarti a PUCKOFF  con una mentalità attenuata e una chiara comprensione del suo scopo come gioco PvP con elementi leggeri e ironici, non dovresti avere difficoltà a provarlo sul ghiaccio. Prendilo comunque con un pizzico di sale. Se desideri una buona, vecchia lettera d’amore all’ NHL, probabilmente dovresti cercare altrove.

Verdetto

PUCKOFF: RELOADED  porta titoli come Backyard Baseball  e FIFA Street  sul ghiaccio in un mondo competitivo completamente nuovo e ridisegnato di sport orientato all’azione—un luogo in cui le regole non esistono più, i personaggi abbracciano tendenze violente e gli allenatori scontrosi ti sminuiscono anche solo per aver provato a mordere il disco. Sebbene non sia nella stessa lega dell’NHL, rappresenta un sostituto vivace con molto cuore e anima. È il miglior gioco di hockey di tutti i tempi? No. È un gioco che dovresti almeno prendere in considerazione? Onestamente, sì.