Recensione NHL 26 (PS5 & Xbox Series X|S)

Da anni, i giochi NHL sono stati bloccati in un ciclo. EA ha ritoccato alcune grafiche, lucidato le animazioni e aggiustato la logica dell’IA qui e là, ma la sensazione generale non è cambiata molto. I fan hanno voluto un cambiamento per un po’, soprattutto con la modalità Be a Pro che sembrava obsoleta e poco ispirata. È per questo che NHL 26 è una sorpresa. Non reinventa completamente i giochi di hockey, ma finalmente apporta abbastanza cambiamenti significativi per distinguersi dalla massa e mantenere le cose fresche. Dalla nuova gameplay guidata dai dati alla rivista modalità Be a Pro, questo anno l’ingresso si sente come se la serie stesse andando avanti invece di limitarsi a ritoccare gli aggiornamenti annuali. Ora, controlliamo questa recensione NHL 26 per scoprire di più.

Il pattinaggio si sente meglio che mai

Quando si sale sul ghiaccio in NHL 26, si nota qualcosa di piccolo ma importante: si sente meglio. Il flusso del pattinaggio, del passaggio e del tiro ha una lucidatura sottile che rende ogni partita più liscia diNHL 25. Non è una differenza tra il giorno e la notte, ma dopo alcune ore, si può realmente sentire che il gioco ha guadagnato un po’ di profondità.

Ora, il motivo principale di questo miglioramento è l’uso da parte di EA dei dati NHL Edge. Per anni, la NHL ha tracciato le tendenze e le prestazioni dei giocatori con questo sistema, e EA ha deciso di portarlo nel gioco. Ciò significa che i giocatori ora agiscono e si sentono più come i loro omologhi del mondo reale. Un cecchino che ama tirare da angoli stretti si sente effettivamente così nel gioco. Un attaccante robusto che prospera vicino alla rete ha poche abitudini che lo rendono più efficace in quei momenti.

Per i giocatori casuali, non è qualcosa che si noti immediatamente. Si può semplicemente prendere la palla, volare lungo l’ala e tirare un colpo come sempre. Mantiene le cose fresche, soprattutto quando si affrontano squadre diverse con tendenze diverse. Alla fine, NHL 26 si sente meno come un gioco di hockey copia-e-incolla e più come una versione vivente dello sport. Certo, non ogni cambiamento è notevole per il fan medio, ma i giocatori hardcore apprezzeranno sicuramente lo sforzo.

I portieri sono diventati più intelligenti

Uno dei più grandi cambiamenti di quest’anno è il portierismo. EA ha rivisto le animazioni, aggiunto circa 80 nuove parate e dato ai portieri la capacità di annullare le animazioni a metà azione. Ciò fa una grande differenza in questo gioco sportivo. Non si è più bloccati a guardare il proprio portiere finire una lunga e lenta azione di parata mentre la palla scivola proprio davanti alla rete. Ora, i portieri possono reagire più velocemente e fare parate consecutive senza sembrare robotici.

Dal punto di vista dell’IA, i portieri sono anche molto più acuti. Leggono meglio le azioni, tagliano gli angoli prima e anticipano dove potrebbero andare i tiri. Ciò rende le partite più autentiche, soprattutto durante i momenti tesi, come le mischie nei tempi supplementari. Ma ecco la cosa: il sistema potrebbe essere troppo automatizzato. Se si gioca come portiere, si noterà rapidamente che l’IA spesso fa parate per voi anche se non si premono i pulsanti. Ciò toglie molta abilità e soddisfazione nel giocare la posizione. Starsene lì mentre il computer vi salva con una parata spettacolare non si sente gratificante.

Alla fine, i portieri sono migliori quest’anno, più fluidi, più reattivi, più divertenti da guardare. Ma controllarli ancora manca di profondità. Se EA vuole che questo si senta come un vero miglioramento, dovranno trovare un miglior equilibrio tra l’assistenza dell’IA e il controllo del giocatore.

Be a Pro finalmente si sente come una carriera

La più grande sorpresa in NHL 26 è il grande aggiornamento alla modalità Be a Pro. Per anni, si è sentita obsoleta rispetto alle modalità carriera in FIFA, Madden, o NBA 2K. I dialoghi erano piatti, le trame erano superficiali e il viaggio da rookie a superstar si sentiva affrettato. Quest’anno, EA ha finalmente dato l’attenzione necessaria.

Le conferenze stampa e le interviste sono ora doppiate, e sorprendentemente, suonano bene. Gli intervistatori non leggono solo le linee in modo robotico; pausano, inciampano e suonano come persone reali che fanno domande. Mentre il vostro giocatore e gli allenatori non sono doppiati, questa piccola aggiunta fa sentire il mondo del gioco più vivo.

Le vostre scelte di dialogo finalmente contano anche, almeno in piccoli modi. Le risposte possono influenzare la chimica della stanza degli spogliatoi, il brusio dei social media e persino sbloccare abilità uniche. Non è una profondità completa di RPG, ma fa sentire le conversazioni significative.

Un altro grande cambiamento è il viaggio verso la NHL. Invece di iniziare nelle grandi leghe subito, si può lavorare per salire attraverso le leghe minori, dimostrando se stessi prima di fare il salto. Se si esegue male, si può anche essere degradati alla AHL. Quel rischio aggiunto fa sentire ogni partita più significativa.

Ora ecco un’altra aggiunta cool. Per i giocatori a corto di tempo, c’è un nuovo sistema di salto dei capitoli. Si può avanzare rapidamente al prossimo momento chiave nella propria carriera, che sia il draft, i playoff o una nuova stagione. Combinare questo con il tracker del punteggio di forma, che mostra i progressi partita per partita, e si ha la miglior modalità Be a Pro della serie.

Magia della trasmissione

I giochi NHL hanno sempre cercato di catturare l’aspetto e la sensazione delle trasmissioni reali, e NHL 26 lo fa meglio che mai. EA ha chiaramente reso la presentazione una priorità quest’anno, e si vede fin dall’inizio. Il gioco ora viene fornito con nuovi pacchetti di trasmissione, sovrapposizioni fresche e transizioni di telecamera più lisce che rendono ogni scatto più simile a un gioco trasmesso in televisione. Le presentazioni dello stadio hanno anche ricevuto un aggiornamento, con uscite dei giocatori uniche e tradizioni specifiche di squadra che aggiungono una personalità distinta a ogni partita.

L’energia della folla è anche stata aumentata. I tifosi urlano più forte durante le partite di rivalità o quando un grande gioco fa oscillare il momentum. Non è ancora l’intensità della NHL, ma è un passo avanti notevole. Anche i mascotte e i dettagli laterali portano un po’ di divertimento alla presentazione generale.

La squadra di commento di James Cybulski e Cheryl Pounder torna con una consegna più affilata e una chimica più liscia. Oltre al tipico gioco per gioco, il loro dialogo si adatta ora al viaggio del giocatore. Inoltre, la dinamica della folla è un altro punto di forza. Le reazioni si gonfiano e si abbassano con l’azione, raggiungendo un picco elettrico durante i tempi supplementari o i momenti decisivi della partita. L’intensità è così autentica che a volte sovrasta, ma è proprio ciò che l’energia dell’hockey dovrebbe sentire. Certo, non è senza difetti, ma NHL 26 finalmente cattura l’eccitazione dei suoni e delle immagini dell’hockey, offrendo un pacchetto di presentazione degno dello sport stesso.

La squadra definitiva

Hockey Ultimate Team è ancora il grande moneymaker di EA, e quest’anno, gli hanno dato alcuni aggiornamenti significativi. I giocatori offline ora hanno la nuova modalità Cup Chase, che consente di testare le proprie abilità di costruzione della squadra in più stagioni con ricompense legate alle prestazioni. Finalmente dà ai giocatori solitari più cose da fare senza essere costretti a competere online.

C’è anche un nuovo sistema di classificazione per il gioco online, che aggiunge struttura alle partite competitive. È qualcosa che i fan hanno voluto per un po’, e aiuta a dare alla modalità un senso di progressione più forte. Inoltre, le combinazioni di giocatori sono un’altra nuova aggiunta. Abbinare giocatori che condividono determinate caratteristiche, come la nazionalità o la chimica della squadra reale, sblocca bonus. È un’idea astuta, ma può anche portare a una costruzione di squadra unilaterale dove si è costretti a priorizzare determinate combinazioni invece di sperimentare liberamente.

Un’aggiunta che impressionerà i giocatori è l’inclusione di giocatori eroi e iconici. Inserire leggende come Sergey Fedorov nella propria squadra accanto a stelle moderne aggiunge un tocco nostalgico che rende la costruzione della squadra più divertente. D’altra parte, il problema è che una volta che si entra online, il gioco competitivo continua a favorire i giocatori disposti ad aprire i propri portafogli, lasciando quelli che si impegnano in svantaggio. È la stessa formula di vincita a pagamento che ha definito la modalità per anni in questo gioco sportivo. Mentre il loop di gioco principale è coinvolgente, lo squilibrio è impossibile da ignorare.

A questo punto, chiunque abbia mai toccato Ultimate Team sa il deal. È flash e gratificante. Tuttavia, nel lungo termine, si sente ancora come se la macchina da soldi di EA fosse più di un campo di gioco equo.

Verdetto

NHL 26 è facilmente il miglior ingresso nella serie da anni. Il gioco si sente più affilato, l’IA guidata dai dati aggiunge autenticità e la rivista del portiere rende le partite più emozionanti. Il vero vincitore, però, è la modalità Be a Pro, che finalmente si sente come un vero viaggio di carriera invece di un pensiero laterale.

Tuttavia, nonostante sia migliorato significativamente rispetto agli anni recenti, NHL 26 non è senza difetti. Il problema dell’automazione del portiere rimane frustrante per chiunque goda giocando quella posizione. La modalità Be a Pro, mentre è migliorata notevolmente, non offre ancora le trame ramificate o gli archi di carriera drammatici che si trovano in altri giochi sportivi.

La modalità Franchise, d’altra parte, è sostanzialmente invariata rispetto all’anno scorso. Ciò non è molto rassicurante, perché la franchigia è ancora una modalità preferita dai fan e merita la stessa attenzione che Be a Pro ha appena ricevuto. I menu caricano più velocemente di prima, ma c’è ancora un rallentamento notevole quando si controllano le valutazioni o si esplora il contenuto online. Alla fine, NHL 26 non è perfetto, ma i suoi difetti non rovinano il gioco. La presentazione migliorata, l’atmosfera e l’azione sul campo più liscia rendono questo il gioco NHL più divertente degli anni.