Recensione di Mineko’s Night Market (Switch & PC)

Onestamente, mi piacerebbe dire di non aver mai giocato a un gioco di simulazione di vita o di agricoltura prima. Se l’avessi detto, probabilmente sarei entrato in Mineko’s Night Market con una mente più aperta, e non con una che, onestamente, era ancora legata alle radici di un dozeno di altri frutteti su un arcipelago di isole e via dicendo. Ma, boy, quel lavoratore di turno mattutino che è dentro di me ha veramente voluto sperimentare il mondo che Meowza Games aveva creato. Ancor più importante, volevo sentirmi a casa con la comunità affollata di gattini, artigianato e valori tradizionali giapponesi vecchi come il tempo che sosteneva di promuovere. E così, con un piccolo spintone, mi sono messo a cercarlo, diretto verso una luna crepuscolare e un mondo idilliaco che, al sorgere del sole, sarebbe diventato la mia seconda casa.

Proseguendo dopo un numero di giorni, e dire che la mia prospettiva sul Night Market è cambiata sarebbe solo un eufemismo. Sicuro che, dopo aver speso un numero di ore a raschiare il fondo del barile che Meowza Games aveva lasciato fuori per me, posso finalmente mettere a riposo diverse domande. E la domanda che non potevo fare a meno di sottolineare di più, veramente, era questa: ne vale la pena? Bene, per rispondere a questo, dobbiamo tornare indietro di alcune notti, indietro all’inizio, e a un momento in cui il Night Market era solo una nota a piè di pagina sulla mia grande debutto come giovane viaggiatore. Accenda il tramonto, suppongo?

Vivi per la Notte

Per darti un’idea di cosa si tratta, Mineko’s Night Market segue una giovane ragazza, un’eroina improbabile, di nome Mineko, che viene mandata a vivere su un’isola remota con suo padre. Quest’isola, come molte altre località stereotipate rappresentate in innumerevoli giochi di simulazione di vita e agricoltura, ha sicuramente visto giorni migliori, e l’unica cosa che funziona veramente è il suo mercato notturno settimanale, che sostanzialmente unisce i beni stagionali più popolari per gli altri cittadini da esaminare e consumare. Ma, come si scopre, anche questo sta lottando per rimanere a galla, poiché le sue scorte sono limitate e i suoi banchi sono sull’orlo del collasso. Sorpresa, sorpresa, è qui che tu, il nuovo arrivato, ti presenterai, e con un luccichio e un sorriso, lo riporterai al suo antico splendore. Perché, apparentemente, è il tuo lavoro.

Al di fuori di tutta la storia del Night Market, c’è un altro problema urgente da affrontare: il folklore di un gatto gigante di nome Nikko, e la sua “faida” in corso con alcuni agenti locali che pattugliano l’isola e impediscono a quel felino di tornare a casa. Ancora una volta, questo è il tuo problema, apparentemente — quindi non aspettarti che tutta la faccenda consista solo nel riempire gli scaffali giù al mercato, fondamentalmente.

Sulla carta, sembra che ci sia molto da affrontare, e posso quasi vedere cosa stava cercando di formulare Meowza Games. Detto questo, una volta che l’allestimento di base è stato svelato e le carte sono state distribuite, non c’è in realtà molto altro da mostrare nel mazzo. E questo continua più o meno fino a quando non raggiungi finalmente il punto di svolta nella storia, un momento che, onestamente, si sente un po’ leggero e un po’ anticlimatico.

Odio l’Artigianato

Non fraintendermi, mi piace un po’ di artigianato tanto quanto il prossimo costruttore alle prime armi, ma non quando è letteralmente l’unica cosa disponibile da fare. E, sfortunatamente, è qui che Mineko’s Night Market perde il ritmo, poiché la maggior parte della sua gameplay consiste, più o meno, nel reperire articoli per creare, beh, altri articoli. Con detti articoli, puoi fare una di due cose: venderli al Night Market e costruire varie relazioni, o usarli per fare — tamburo, per favore — altri articoli. È un ciclo costante, veramente — e non veramente ha una conclusione, quindi i tuoi sforzi sono per lo più vani. Grande.

Ci sono anche missioni che puoi intraprendere, che costituiscono un po’ meno della parte del leone dell’esperienza effettiva. Ma anche queste, come si scopre, sono principalmente missioni di recupero che raramente vanno oltre il trovare o creare un nuovo articolo. Quindi, di nuovo, non c’è veramente molto da fare, e spesso ti ritrovi ad aspettare il prossimo evento del Night Market, che per caso si tiene ogni sabato. E anche allora, ci sono solo le varie versioni stagionali del Night Market da sperimentare, dopo di che sei essenzialmente tornato al punto di partenza e con una nuova rotazione da affrontare.

Quindi, qual è l’obiettivo qui, e dove ti collochi, un autoproclamato giocoliere, in tutto questo? Beh, uno potrebbe sostenere che l’obiettivo sia veramente quello di riportare il traffico di pedoni al Night Market locale, mentre un altro potrebbe sostenere che sia quello di eliminare gli agenti che pattugliano i confini e sbloccare nuovi biomi. In ogni caso, è tra che non cambia veramente — ed è una gran quantità di artigianato. Quindi, così tanto artigianato.

Non è Tutto un Cielo Cupo

Ricette di artigianato infinite e missioni di recupero a parte, Mineko’s Night Market è in realtà un gioco carino e accogliente. Sicuro che è un po’ senza vita e senza una sua vera identità — ma è, per quel che vale, visivamente attraente. E, onestamente, è tutto ciò che è: carino, accogliente e artisticamente soddisfacente. Detto questo, ci vuole molto di più per conquistare un giocatore, e questo è dove Mineko’s Night Market si appiattisce un po’. Potrebbe essere di più, ma si accontenta di meno e non si impegna a migliorare le sue cadute.

C’è qualcosa che diventa chiaro fin dall’inizio, e cioè che Meowza Games vuole che tu rimanga per il lungo corso. Verità detta, non ci vuole molto per accorgersene, poiché io stesso ho scoperto prima a lungo che il tuo giocatore consuma una quantità fissa di energia ogni periodo — un svantaggio che alla fine diminuisce il numero di attività che puoi fare in una giornata. Non è un problema nella maggior parte dei casi, per sicuro — ma in nessun momento ho mai sentito l’impulso di iniziare una nuova giornata e ricominciare da capo, comunque.

Dal mio punto di vista, sono i problemi di ritmo che annegano la maggior parte del fascino; il suo passaggio introduttivo si appoggia a un razzo a forma di bottiglia, e il resto si appiattisce un po’ come uno skateboard con tre ruote mancanti. Si trascina, è quel che sto dicendo, e non ci vuole molto perché le ferite e i graffi inizino a uscire. Sì, l’artigianato è grande, così come la pesca — ma solo in brevi sbuffi, e non, per esempio, un intero gioco.

Verdetto

Mineko’s Night Market avrebbe potuto essere molto di più, ma, sfortunatamente, ha mancato il segno quando si trattava di offrire un cast di personaggi interessanti e una serie di eventi che fossero sia piacevoli che interattivi. Come si scopre, mettere il cuore e l’anima nel Night Market non è mai veramente valso la pena, per cominciare — e è grazie ai più grandi difetti del gioco che, francamente, non c’è esattamente un incentivo a continuare a giocare anche dopo che i turni serali sono finiti. E questo è un peccato, veramente, poiché, artisticamente, è un gioco veramente bello, e non da ultimo strutturalmente solido. Ma sono le conversazioni noiose che smorzano l’atmosfera, ed è la progressione da A a B a A a B che rende un’esperienza altrimenti piacevole noiosa e monotona.

Non fraintendermi, ho apprezzato molte delle sezioni di apertura di Mineko’s Night Market — specialmente quelle iniziali porzioni di artigianato e esplorazione. Ma, considerato il fatto che questo si riduce rapidamente in ripetizione e segue un corso quasi identico per il resto del gioco — non sono riuscito a capire. E è a causa di questo che, onestamente, ho solo voluto afferrare il prossimo ritmo della storia e, sai, progredire più a fondo nel gioco. A causa della macina apparentemente infinita e del polso quasi inesistente, tuttavia, questo non è sempre stato possibile.

C’è quel vecchio detto: raccogli ciò che semini. Nel caso di Mineko’s Night Market, però, è più il caso di seminare, seminare e poi seminare ancora — senza il raccolto. E, mentre il viaggio di piantare detti semi può offrire un certo livello di comfort per mani oziose in brevi sbuffi, le sue ricompense sono così minimali che, onestamente, non vale la pena sporcare le mani.