Recensione di Midnight Ramen (PC)

È quasi mezzanotte e la gente della città poco illuminata ha bisogno di qualcosa per elevare il loro spirito – un brodo, per così dire, che potrebbe instillare un senso di benessere nei loro cuori e, di conseguenza, permettere loro di svelare i loro segreti più profondi e oscuri. È un posto sicuro, e uno che, nonostante sia fuori dal ritmo della vita moderna, possiede tutte le qualità e gli ingredienti necessari per convincere i viaggiatori notturni a sedersi e rimanere per un po’. E in un mondo dove poco altro funziona durante le ore serali, sembra che il ramen, tra tutte le cose, sia il collante che ha il potere di mantenere l’armonia sociale tra le masse. Possiamo dire che Midnight Ramen è esattamente questo: un vaso armonico per gli appassionati di cibo e i socialiti locali che vogliono divertirsi.

Midnight Ramen non si vergogna di prendere in prestito uno o due asset da VA-11 Hall-A o Coffee Talk. In realtà, rende palesemente chiaro fin dall’inizio che, mentre tenta di aggiungere i propri sapori al brodo, il gioco stesso rappresenta un catalogo più ampio di elementi di visual novel che abbiamo visto diverse volte in numerose altre incarnazioni. Con questo in mente, i giocatori possono aspettarsi di scoprire alcune cose: amicizie nascenti con potenziali clienti; ricette di ramen e altri alimenti complementari; e un sistema di gestione aziendale semplice ma elegante che, sebbene non drasticamente diverso dalla media, consente ai suoi imprenditori di creare senza alcuna esperienza di marketing formale.

Allora, Midnight Ramen vale la pena di essere mescolato nel brodo o no? Parliamone.

L’ora di mezzanotte

Midnight Ramen è una visual novel nel cuore, il che significa che, mentre ci sono diverse scene interattive e alcuni mini-giochi di cucina abbastanza generici da eseguire, la maggior parte del suo contenuto proviene da una ricchezza di storie scritte e scelte che si intromettono. Naturalmente, questo non significa che l’intero gioco sia centrato su una grande quantità di caselle di testo e altri passaggi scritti, ma per renderlo assolutamente chiaro — leggere è, in tutta onestà, l’unica cosa che conta in un mondo del genere. In altre parole, non c’è molto di cui preoccuparsi qui, a parte forse il fatto che occasionalmente dovrai localizzare le ricette corrette per determinati clienti, nonché selezionare scelte di dialogo specifiche per spingere la narrazione verso il suo prossimo importante traguardo. Ma questo è più o meno tutto.

La storia è semplice come possono esserlo: un proprietario di un negozio di ramen e il suo apprendista occupano un piccolo angolo di una città – un posto abbastanza cupo dove i chioschi cessano di funzionare durante il periodo del crepuscolo, e le uniche persone che vagano nei quartieri interni sono quelle che desiderano versare i loro segreti su un brodo ristoratore pieno dei loro ingredienti preferiti. Non sorprendentemente, è qui che tu, insieme al tuo apprendista, trovi i tuoi piedi: dietro il bancone del piccolo chiosco di ramen – moralmente inclini a creare legami reciproci con i clienti su una pinta schiumosa e una tazza di noodles caldi. Non c’è molto altro in questo – e va bene. Tuttavia, una cosa che si mantiene abbastanza segreta è un altro punto della trama, che è accessibile solo scendendo sempre più a fondo nella vita di coloro con cui stringi amicizia nel tempo.

Ramen per tutti

Per quanto riguarda la preparazione del ramen, non c’è molto da gestire. Bene, dico questo, quando in realtà c’è un po’ più da considerare rispetto alla media tazza di caffè. A differenza, ad esempio, di Coffee Talk – un’altra visual novel che ti invita a formulare caffè caldi e creare semplice arte di cappuccino – Midnight Ramen ti affida invece il compito di mescolare alcuni ingredienti aggiuntivi, come il brodo stesso, nonché vari condimenti, guarnizioni e noodles. E, visto che ogni cliente ha una preferenza, spetta a te parlare con loro individualmente per scoprire quali piatti fanno salire i loro gusti. In poche parole, si tratta di trovare quella formula vincente, che può portare a nuove battute di storia e nodi da sbloccare nella narrazione generale.

Va da sé a questo punto, ma Midnight Ramen non è tanto sulla preparazione di piatti di ramen quanto sulle sue storie, delle quali ce ne sono molte da seguire e risolvere. In uno scenario tipico – turni, di solito, che ruotano attorno all’atto di ascoltare i clienti e fare occasionali commenti – ti troverai a gestire il chiosco di ramen e a impegnarti in brevi mini-giochi, che spesso richiedono di scorrere attraverso vari ingredienti e concentrarsi su un piatto che soddisfi le esigenze del cliente. Oltre a ciò, c’è anche il caso di trovare il contorno e la bevanda corretti. Anche se nessuna di queste cose è particolarmente difficile da capire; in realtà, nove volte su dieci, il cliente ti dirà cosa gli piace, quindi è più o meno questione di prestare orecchio e mettere due e due insieme.

Molti noodles

Dire che Midnight Ramen è un po’ un fuochino lento non sarebbe troppo lontano dalla verità. È un processo lento, stabilire legami duraturi nel corso di diversi turni di gioco e decifrare cosa ogni cliente vuole – ma questo è sorta di previsto, data la palese riferimento ad altre visual novel come Coffee Talk, per essere onesti. Tuttavia, con una grande quantità di momenti genuinamente buoni che frequentemente persistono sulla lingua molto tempo dopo che hanno raggiunto il loro picco, sembra che anche alcune delle attività più monotone abbiano il loro posto nel riflettore. E questo, in realtà, è di cosa si tratta: coprire gli aspetti leggermente meno creativi per scoprire un senso più grande di scopo e significato. È trovare il tempo e l’energia per resistere alle pressioni di dover affrontare le lotte personali dei clienti, questo è il problema.

Fortunatamente, c’è una grande quantità di contenuto audio e grafico per complementare la mancanza di gameplay qui, e spesso brilla sullo sfondo, di tutti i posti. Oltre a ospitare un punteggio rilassante che si abbina sorprendentemente bene all’ambientazione, Midnight Ramen ospita anche un roster di qualità di personaggi relazionabili e questioni del mondo reale, delle quali ho pensato fossero abbastanza interessanti da farmi gradualmente svelare ogni aspetto nel corso della serie. Naturalmente, non posso dire di aver sviluppato relazioni a lungo termine con i clienti abituali del chiosco di ramen, ma il fatto che ognuno avesse una storia da raccontare sulla propria vita era sufficiente per mantenermi coinvolto per il lungo periodo. E anche quando non volevo parlare – avevo ancora il ramen per tenermi occupato, in modo strano.

Verdetto

Midnight Ramen fa del suo meglio per ricreare le vibrazioni atmosferiche e lo spirito comunitario di Coffee Talk implementando il proprio tesoro di storie intriganti e personalità perplesse. Non è esattamente un nuovo concetto – l’atto di preparare cibo colpevole per persone sole e manifestare una fresca coppia di occhi per aiutare gli altri nei loro tempi di necessità disperata, ma è una formula che funziona, come dimostrato innumerevoli volte in altre visual novel di natura simile. A questo proposito, sembra quasi troppo facile da consigliare, perché cattura l’essenza di un’esperienza vincitrice di premi e prende pienamente vantaggio dell’opportunità per il lettore di impegnarsi nella sua narrazione, se solo per un breve periodo.

Se sei uno di quelli che scorre attraverso caselle di testo senza fondo e ripete diverse delle stesse azioni più e più volte, allora probabilmente avrai la larghezza di banda mentale per affrontare ogni storia che costituisce Midnight Ramen. Non sto dicendo che sia un’impresa noiosa, perché non lo è, anche se dirò questo: se è un’esercizio a ritmo veloce che stai cercando, allora sei sicuramente caduto nella regione sbagliata. Se, tuttavia, sono stati giochi come VA-11 Hall-A che ti hanno portato a stabilire una nuova ossessione per il mondo della narrazione interattiva e questioni relazionabili, allora non ho alcun dubbio nella mia mente che Midnight Ramen avrà più che abbastanza contenuto nascosto nel suo menu per tenerti a versare il tuo cuore nella creazione di molti noodles per la prossima settimana o giù di lì.