Recensione di Hamster Playground (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Nel tentativo di rendere i criceti più adorabili e meno propensi a mordicchiare le dita non appena si tolgono loro i bastoncini di carota, Mass Creation ha lanciato un nuovo gioco di simulazione di pet single-player e multiplayer online chiamato – aspetta un attimo – Hamster Playground. Quello giusto, Goat Simulator sta attualmente tremando nelle sue zampe, e sono proprio concetti strani come questo che fanno sì che anche le parti più irrilevanti della cura degli animali diventino improvvisamente alla moda. La sola differenza sostanziale tra questo e molti altri giochi multiplayer centrati sui pet è che avete il compito di addestrare un criceto, e non, ad esempio, una capra furiosa con tendenze violente che attacca i tavoli da picnic e i civili innocenti. Bene, tecnicamente va un po’ più in profondità – ma capite il punto.

Hamster Playground è un mix di due generi molto diversi, uno dei quali è un gioco di addestramento e gestione di animali, e l’altro un gioco multiplayer online, che vede i giocatori far partecipare i loro amici pelosi a una serie di bout, gare e mini-giochi generici. Pensatelo come una versione potenziata del amato Tamagotchi o, se vogliamo essere più precisi, Nintendogs, e avrete un’idea approssimativa di cosa stiamo parlando. Quello, in poche parole, è cosa è Hamster Playground, e non riesco a decidere se sono innamorato del concetto o se sono semplicemente incapace di vedere oltre gli occhi ingannatori di un roditore.

Quindi, Hamster Playground vale la pena essere preso, o è qualcosa che dovreste semplicemente scartare in favore di un’altra incarnazione leggermente più luminosa? Parliamone.

Puoi essere addestrato, e lo sarai

Risulta che addestrare un criceto per farlo diventare il migliore non è la cosa più semplice da fare. Bene, sì, grazie alla meccanica del gioco che consiste in uno o due input frequenti – ma nonostante la sua semplicità, il gioco ha ancora un bel po’ di cose da tenere traccia – fame, sete, igiene e felicità, ad esempio. Al cuore di queste esigenze di base c’è un ciclo di gioco semplice ma efficace che vede guadagnare una miscela di punti esperienza, vantaggi, stelle e altri oggetti utili, tutti legati a una serie di mini-giochi e attività extracurriculari generici. Ci sono gare – uno sport a labirinto che parla da solo; una competizione di mangiare, che consiste nel premere pulsanti per consumare nugget e altri snack di dimensioni bite-sized in tempo; e una serie di corsi di ostacoli colorati da mordicchiare.

Sarò onesto, nessuno dei mini-giochi sopra richiede un grande sforzo per essere completato; in realtà, è più il caso di dover premere l’occasionale prompt per finire ogni attività. Quello che mi preoccupa non è questo; è il fatto che, vincere o perdere, il gioco ha comunque l’abitudine di offrirti l’opzione di acquistare diamanti in gioco – una valuta costosa che, se pagata, può ricompensarti con una serie di nuovi oggetti e altri pezzi per l’umile dimora del tuo criceto. Certo, è completamente evitabile, ma il fatto che un paywall ti impedisca di vedere gran parte del contenuto del gioco danneggia l’appeal complessivo – e questo è un peccato. È a buon mercato, senza vergogna e uno spreco di potenziale – tre cose che non sono note per sedersi bene quando si tratta di videogiochi indipendenti. Ma, sai – whatever.

Un mix di cose

Se riuscite a guardare oltre la natura umiliante delle paywall in gioco, allora scoprirete che Hamster Playground può essere un gioco piuttosto divertente da giocare. Sì, è incredibilmente semplice, ma è anche pulito e accessibile, e non dimentichiamo gli ambienti accoglienti e le scene visivamente attraenti. Presenta anche un sistema di progressione che è stranamente gratificante, e grazie a certi vantaggi come le monete e gli arredi, rende tutto più divertente da esplorare e restare. Per quanto riguarda se sia qualcosa che abbia il potere di tenervi nella sua corsia per periodi di tempo prolungati è un’altra questione, e una che varierà senza dubbio da persona a persona.

In tutta onestà, suppongo che sì aiuti il fatto che il gioco abbia una quantità di oggetti da sbloccare e altri pezzi da ottenere per il vostro personaggio e le loro case. Oltre ai soliti adesivi e vernici – due cose che tendete a ciclare regolarmente – ci sono anche numerosi giocattoli interattivi da scegliere, cappelli, occhiali da sole e persino alcuni accessori facciali strani e meravigliosi. E sì, mentre molte di queste cose non sono esattamente ottenibili senza la giusta valuta a portata di mano, c’è ancora molto da tenervi occupati. Detto questo, non direi che ci sia abbastanza per tenervi impegnati per mesi interi. Una settimana, al massimo, se siete fortunati.

E la ruota si ferma

Come molti altri giochi che si concentrano sul mondo dello sviluppo del personaggio (o del pet, in questo caso), c’è un punto in Hamster Playground in cui non dovete fare altro che ciò che è assolutamente necessario per progredire. Come Fall Guys, suppongo, il gioco vi vede salire attraverso i ranghi e raggiungere un livello che è relativamente confortevole, dopo di che vi lascia semplicemente trovare gioia nelle vostre scelte. Purtroppo, quelle scelte non sempre vengono a buon mercato; ad esempio, se non versate un po’ di denaro extra per sbloccare alcuni vantaggi o oggetti freschi, allora state essenzialmente solo rielaborando le stesse mosse più e più volte fino a quando non avete esaurito tutte le vostre opzioni disponibili. E quello, sai, non è grande.

Altro ancora, la grafica non è tutta male, e le animazioni non sono quasi così scadenti come pensavo che sarebbero state. Ok, quindi non sono probabili che attirino l’attenzione o catturino l’ intero pubblico, ma il fatto che il gioco almeno si esegua a uno standard accettabile lo rende più facile da apprezzare. Non posso dire lo stesso della colonna sonora, però. Piuttosto deludentemente, il gioco offre solo una traccia – e si tratta di una traccia un po’ fastidiosa, per giunta. Sì, è carina in brevi sbirciate, ma se vi dicessi che ho trascorso l’ intero viaggio dondolando avanti e indietro e procedendo al meglio di un inno di popping di caramelle, starei mentendo. Mi dispiace, Mass Creation – non otterrete il pulsante dorato da me.

Verdetto

Se riesco a semplicemente portarmi a pretendere che il sistema di diamanti in gioco non esista, allora potrei effettivamente cantare molte lodi di Hamster Playground. È un peccato, davvero, che così tanto di esso non sia accessibile, perché se lo fosse, allora non avrei molto di cui lamentarmi. Ma è proprio questo: anche le migliori funzionalità sono spesso oscurate da una paywall di qualche tipo, ed è a causa di quello che non sono in grado di trarre abbastanza gioia dal suo mondo e dalle attività che esso favorisce per generare una prospettiva positiva. Tuttavia, come ho menzionato in precedenza, questo potrebbe non disturbare voi per niente, poiché potreste considerarlo solo un piccolo fastidio. Comunque – vale la pena menzionarlo nel caso in cui vi aspettate un prodotto completo fin dall’inizio.

Non fraintendetemi, c’è ancora molto da scavare qui, e mentirei se dicessi che gli appassionati di criceti non saranno in grado di raccogliere abbastanza per creare un’esperienza divertente, sia con gli amici che con assolutamente nessuno. Vale la pena notare, tuttavia, che la maggior parte delle funzionalità principali del gioco tendono a orbitare attorno al lato PvP, il che significa che, se siete alla ricerca di un’impresa solitaria con tutti i campanelli e le sirene di una campagna single-player completa, potreste essere destinati a una certa delusione.

Per un gioco free-to-play, potreste fare molto peggio di Hamster Playground. Sì, ha i suoi alti e bassi, ma quando tutto è detto e fatto, se non vi piace ciò che vedete, allora non c’è ragione per cui non possiate semplicemente separarvi dalla ruota e trovare qualcos’altro per tenervi impegnati.