Recensione di Finding Frankie (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Sarò franco con voi, io odio, no, detesto Frankie. Non è che io disprezzi gli orrori dei mascot, o che io pensi che siano piccole ruote di un grande ingranaggio; è che personaggi come Frankie o, per essere più inclusivi, Henry Hotline, tendono a essere eccessivamente fastidiosi e ostili. Ad esempio, in un capitolo di Finding Frankie – un gioco che si diverte a prendere in giro sia Fall Guys che Poppy Playtime, per inciso – il gioco richiede di azionare interruttori di manutenzione in modo tempestivo e di sfuggire a un animatronico sovradimensionato che, per una ragione assurda, è molto più veloce di te. Non è che sia concettualmente difficile; è che il gioco ha l’abitudine di demoralizzare i giocatori trasformando cose semplici in curve bittersweet e poi premiando la loro perseveranza con piccoli gesti ironici.

Risulta che Finding Frankie è, purtroppo, composto da momenti del genere e di più. E non intendo solo che il gioco cosparge il suo parco giochi con un paio di ostacoli difficili e interruttori ingannevoli; intendo che letteralmente sviluppa la sua intera campagna di un’ora con una traiettoria a spirale di anarchia animatronica che fa inarcare le sopracciglia e scottare la mente. E sai, mentre detesto Frankie e, per essere chiaro, la maggior parte dei personaggi che popolano questa scatola di cereali, non posso fare a meno di applaudire il collettivo e quasi tutto ciò per cui Finding Frankie si batte. Chiamatelo sindrome di Stoccolma, suppongo.

Preferirei non trovare Frankie, grazie

Poppy Playtime ha lasciato un certo prurito nella sua breve ma evidente assenza, e quindi, avevo in mente che Finding Frankie – il meno noto del gruppo dei mascot, purtroppo – sarebbe stato il collante perfetto per colmare le lacune e, con un po’ di fortuna, valutare un pezzo della mia sete insaziabile di orrori dei mascot stupidi ma fastidiosamente dipendenti. E, con mia grande sorpresa, sono riuscito a trovare tutto ciò che cercavo in Finding Frankie, dalle sequenze di inseguimento incredibilmente tese alle corsie di ostacoli dolorosamente punitive, dalle strane frasi ricordate ai salti spaventosi orchestrati. Risultò che Finding Frankie aveva tutto questo – e ancora di più.

Naturalmente, ho menzionato l’incrocio tra Fall Guys e Poppy Playtime prima per una buona ragione. Credetemi, Finding Frankie è esattamente questo: un figlio illegittimo perfettamente equilibrato di due IP amate – un’esperienza due-in-uno, se volete, che esalta l’immaginazione vivida delle prove assurde di Fall Guys e dei mascot manomessi di Poppy Playtime e, per buona misura, Five Nights at Freddy’s. L’unica cosa che distingue questo mondo dai suoi pari è che incorpora parkour nel mix. E, per dare credito dove è dovuto, l’idea di fondere parkour con sequenze di inseguimento è la carta vincente di Finding Frankie qui. È solo un peccato che le sequenze di inseguimento siano dolorosamente tassative per i sensi. Non si può vincere sempre, suppongo.

Un incubo febbrile per i sensi

Finding Frankie si concentra su uno spettacolo dal vivo – una saga da milioni di dollari che offre a un piccolo gruppo di “fortunati” fan di una vecchia serie per bambini la possibilità di accumulare ricompense incommensurabili. Vera alla natura degli orrori dei mascot, tuttavia, quello spettacolo televisivo va rapidamente in malora nel momento in cui arrivi, e i personaggi amati, così gioiosi e invitanti come sembrano inizialmente, si distaccano dalle loro personalità ospitali per succumbere a un modo di pensare leggermente più ostile. Da lì, è una routine da manuale; il giocatore intraprende una nobile missione per sopravvivere alle prove che lo spettacolo gli pone davanti e fa del suo meglio per evitare un destino piuttosto inquietante.

Per quanto riguarda la storia, Finding Frankie non ha molto da offrire. In effetti, segue un percorso simile a My Friendly Neighborhood (o qualsiasi altro orrore dei mascot, per quanto mi riguarda). Voglio dire, immediatamente scarta le chiacchiere e le piccole conversazioni, e invece si lancia in una presentazione a ritmo veloce che, francamente, non si prende il tempo di guidarti attraverso i movimenti e di tenerti per mano. Con questo, ti dice che puoi correre, scivolare e saltare – e poi ti butta in un mondo sadico dove gli ostacoli possono, e spesso faranno, ucciderti. Ma io sorta di apprezzo questo approccio; significa meno tempo a leggere e analizzare, e più tempo a scontrarsi con l’ampiezza del gioco e i tratti fastidiosamente convincenti dei suoi personaggi.

Preferirei smettere

Non fingerò che Finding Frankie sia un gioco facile da superare, perché non è affatto così. Come la tua solita corsia di ostacoli, in effetti, la maggiore sfida che devi affrontare qui è quella che affligge la tua mente. Purtroppo, Finding Frankie è un gioco che non accetta nulla se non la perfezione assoluta. In altre parole, se sbagli anche il minimo ostacolo, allora il gioco ti punisce riavvolgendo l’orologio e costringendoti a riprovare… e riprovare… e ancora. E questa regola generale si applica anche alle sequenze di inseguimento, che, deprimentemente, costituiscono circa il quaranta percento della campagna. Non si può vincere sempre, suppongo. Ma è divertente, giusto?

Fortunatamente, Finding Frankie fa un ammirevole tentativo di tenerti in suspense bilanciando le sue dolorosamente lunghe sequenze di inseguimento e le prove spietate con un gran numero di personaggi e frasi ricordate veramente interessanti. Certo, il cast potrebbe essere più stretto di un pozzo senza fondo di animatroni ribelli, ma dove manca nel suo roster più ampio, generosamente compensa con elementi di design creativi e caratteristiche. Ciò conta molto, veramente.

Verdetto

Finding Frankie tiene vivo il settore degli orrori dei mascot con un festival di parkour basato su un thrillo che rende omaggio e si diverte a prendere in giro i likes di Fall Guys e Poppy Playtime nel miglior modo possibile. Con la sua quota di animatronici unici e sequenze di inseguimento orribilmente intense, corsie di ostacoli complesse e incontri mozzafiato, diventa rapidamente un’esperienza di spicco che, nonostante le sue piccole imperfezioni, merita quel marchio di cult classico così importante.

Basta dire che, se ti piacciono i mascot ribelli che amano picchiarti e mettere alla prova la tua pazienza nel modo più barbaro immaginabile, allora amerai quasi tutto ciò che costituisce Finding Frankie. Ti farà sicuramente impazzire, ma non significa che dovresti dargli le spalle.