Recensione di Cuphead (Xbox, PlayStation, Switch & PC)

Cuphead è un po’ come un incubo febbrile da cui non puoi svegliarti – un episodio che ti blocca in una morsa e ti imbocca con il cuore di una ballata degli anni ’30 nella speranza che tu abbia fame di un altro boccone dalla ciotola della sua capsula del tempo psichedelica. È un incubo sfrenato – un cavallo di potere vibrante eppure misterioso che costruisce progressivamente sul passato e utilizza il peso del fascino nostalgico per tessere il suo estratto polposo. Visivamente wholesome, ma meccanicamente complesso, inizialmente ti inganna facendoti credere che sia un’ode alle belle arti e ai cartoni animati di un’epoca leggermente datata. Ma poi, proprio quando inizi a sentirti a tuo agio con il suo design a gessetto e la sua estetica apparentemente innocua, ti afferra per la nuca e ti tira dentro. Cadi sempre più profondamente in un inferno di proiettili, e non ti lascia andare finché non colleghi i punti e non paghi un debito al diavolo.

Sepolto all’interno della sua esteriorità ispirata ai classici anni ’30 c’è un’esperienza di bullet hell stranamente complessa che rende omaggio alla cultura dei side-scrolling run-and-gun ad alto octano – una rete che costruisce il suo mondo sull’asse di potenti battaglie contro i boss e attacchi rapidi, immagini nonsensiche e teatralità a pieno ritmo. Nello sforzo di catturare il cuore e l’anima del suo campo scelto, apertamente abbraccia la stranezza, la fantasia e, soprattutto, la natura carica di adrenalina di un mondo perso nella tormenta amara e nelle cartucce infinite. È veloce, disordinato, ma oh così soddisfacente e più-ish.

Chiamare Cuphead un gioco facile non sarebbe giusto. Francamente, è terribilmente difficile vedere al di là dell’atmosfera carina e fantasiosa e della ceramica antropomorfica, dato che è, e orgogliosamente, un tributo ai cartoni animati dell’infanzia sopra ogni altra cosa. Eppure, non ci vuole molto per rendersi conto del fatto che, a parte i sorrisi formaggiosi e le espressioni amichevoli, c’è un’esperienza piuttosto impegnativa che richiede molta pazienza per essere veramente apprezzata. Vedi, mentre il concetto non è così difficile da capire, il modo in cui Cuphead presenta il suo mondo, così come gli ostacoli che devi superare, può essere un po’ difficile da gestire. Non aiuta, inoltre, che metta le battaglie contro i boss al centro di ogni pietra miliare. Ma, toccheremo questo argomento più tardi.

Al suo nucleo, Cuphead è più un’esperienza di “sparare per primi, fare domande dopo” – un’esperienza che mette da parte la necessità di punti della trama e meccaniche complesse e si concentra invece sugli sprechi di proiettili e sulle iniezioni di dopamina. C’è una storia da svelare qui, però. Tuttavia, si perde nel grande schema delle cose. Accanto a una trama diluita che segue due pezzi di ceramica – un bicchiere e una tazza, naturalmente – nella loro missione per ripagare un debito al diavolo, Cuphead si concentra principalmente su un’esperienza classica di run and gun – un viaggio di esplorazione psichedelica e incubo sfrenato, dove la musica jazz e le allegre sprite si uniscono per creare una visione fantasiosa che cattura il meglio della cultura degli anni ’30. È polposo, ma non al punto da essere difficile da stomacare. La giocabilità, d’altra parte, richiede un cuore forte e molta pazienza.

Mentre il protagonista omonimo porta fortunatamente il peso di un eroe versatile con molti proiettili e abilità affidabili – scattando e danzando, per lo più – i nemici, purtroppo, rappresentano il peggio delle entità simili a spugne per proiettili. Come un bullet hell tradizionale, ogni battaglia richiede calcoli accurati e analisi precise, e non, ad esempio, un dito sul grilletto che non potrebbe curarsi di dove vada il proiettile. Il fatto è che Cuphead è un gioco spietato che richiede molta pazienza e abilità per superarlo. È vale la pena il mal di testa, però, poiché si sforza di controbilanciare le curve con alcuni grandi aspetti, tra cui una colonna sonora jazz-centrica strepitosa e un’atmosfera incredibilmente ben orchestrata, oltre a personaggi e design di boss geniali.

Nello sforzo di aiutare a mitigare il peso di essere un solo bicchiere in un mondo caotico, il gioco presenta una modalità di co-op locale sul divano – che è grande, considerato che alcune delle migliori battaglie sono meglio combattute in squadra. È anche molto meno stressante. Non posso garantire che non incontrerai la stranezza occasionale, però. Ma, se puoi stomacare la stranezza occasionale, allora sei sicuro di trovare un’esperienza a due giocatori relativamente piacevole.

Non ho alcun motivo per suggerire Cuphead come la tazza di tè ideale per calmare i sensi, perché francamente, colpisce più come il treno merci della psichedelia. Ma, sono gli interludi brevi che lo rendono tollerabile – i momenti di soddisfazione che vengono con un trionfo, e le frequenti esplosioni di gioia che si legano a ogni climax post-boss. Non è sempre facile berlo e goderselo durante il consumo, ma il dopo è veramente un trattamento. E questo è ciò che vale la pena di bere. La calma dopo la tempesta – il senso di realizzazione che trabocca dal tuo ego dopo che il bollitore ha bollito. Se puoi aspettare questo, allora potresti trovare la festa del tè perfetta.

Verdetto

È meglio non lasciare che la configurazione del cartone animato ispirato ai classici anni ’30 ti inganni facendoti credere che Cuphead sia qualcosa di altro che un run-and-gun bullet hell spietato con battaglie contro i boss dolorosamente impegnative e layout del mondo. La verità amara qui è che, mentre indossa un’atmosfera pulita e leggermente wholesome, Cuphead è altro che una passeggiata spensierata lungo la memoria. Ciò non significa che non sia degno del tuo tempo, però. No, se qualcosa, Cuphead è probabilmente una delle migliori lettere d’amore ai classici shoot ’em up sul mercato, grazie al suo punteggio jazz-centrico liscio ed elegante, alla meccanica di gioco fluida ma terribilmente sfarzosa e all’estetica da taccuino che mette anche le opere come Steamboat Willie in ombra.

Non ti mentirò. Cuphead non è una bevanda liscia; è un shot di assenzio con un lato di salsa piccante. Eppure, è anche una sorta di cocktail che schiuma di idee e ingredienti eccellenti. È una cosa d’amore-odio; odierai berlo, ma anche apprezzerai la sbornia al mattino, stranamente.