Recensione di Cuphead (Xbox, PlayStation, Switch e PC)

Cuphead è un po’ come un sogno a occhi aperti da cui non puoi svegliarti – un episodio che ti blocca in una presa e ti alimenta con il cuore di una ballata degli anni ’30 nella speranza che tu abbia fame di un altro boccone dalla ciotola della sua capsula temporale psichedelica. È un incubo sfrenato – un cavallo di potere vibrante e misterioso che costruisce progressivamente sul passato e utilizza il peso del fascino nostalgico per tessere il suo estratto polposo. Visivamente wholesome, ma meccanicamente complesso, inizialmente ti inganna facendoti credere che sia un omaggio alle belle arti e ai cartoni di un’epoca leggermente datata. Ma poi, proprio quando inizi a sentirti a tuo agio con il suo design a gessetto e l’estetica apparentemente innocua, ti afferra per il collo e ti trascina dentro. Cadi più in profondità in un bullet hell, e non ti lascia andare fino a quando non colleghi i punti e non paghi un debito al diavolo.

Seppellito all’interno della sua esteriore ispirata ai classici anni ’30 c’è un’esperienza di bullet hell stranamente complessa che rende omaggio alla cultura dei side-scrolling run-and-gun ad alta octane – una rete che costruisce il suo mondo sull’asse di potenti battaglie di boss e attacchi rapidi, immagini insensate e teatralità a piena velocità. Nello sforzo di catturare il cuore e l’anima del suo campo scelto, apertamente abbraccia la stranezza, la fantasia e, soprattutto, la natura carica di adrenalina di un mondo perso in una tempesta amara e infinite cartucce di proiettili. È veloce, sporco, ma oh così soddisfacente e più-ish.

Chiamare Cuphead un gioco facile non sarebbe giusto. Francamente, è terribilmente difficile vedere oltre l’atmosfera carina e fantasiosa e la ceramica antropomorfa, dato che è, e con orgoglio, un tributo ai cartoni dell’infanzia sopra ogni altra cosa. Eppure, non ci vuole molto per rendersi conto del fatto che, sorrisi formaggiosi e espressioni amichevoli a parte, c’è un’esperienza piuttosto impegnativa che richiede molta pazienza per essere veramente goduta. Vedi, mentre il concetto non è così difficile da capire, il modo in cui Cuphead presenta il suo mondo, così come gli ostacoli che devi superare, può essere molto da gestire. Non aiuta, inoltre, che metta le battaglie di boss al centro di ogni pietra miliare. Ma, toccheremo questo argomento più tardi.

Al suo nucleo, Cuphead è più un’esperienza di “sparare per primo, fare domande dopo” – un’esperienza che mette da parte la necessità di punti della trama e meccaniche complesse e si concentra invece su sparatorie e iniezioni di dopamina. C’è una storia da svelare qui, però. Tuttavia, si perde nel grande schema delle cose. Insieme a una trama diluita che segue due pezzi di ceramica – un bicchiere e una tazza, naturalmente – nella loro missione di pagare un debito al diavolo, Cuphead si concentra principalmente su un’esperienza classica di run and gun – un viaggio di esplorazione psichedelica e incubi sfrenati, dove la musica jazz e le sprite allegre si uniscono per creare una visione fantasiosa che cattura il meglio della cultura degli anni ’30. È polposo, ma non al punto da essere difficile da digerire. La giocabilità, d’altra parte, richiede purtroppo un cuore forte e molta pazienza.

Mentre il protagonista omonimo porta fortunatamente il peso di un eroe versatile con molti proiettili e abilità affidabili – scattando e danzando, per lo più – i nemici, purtroppo, rappresentano il peggio delle entità simili a spugne di proiettili. Come un bullet hell tradizionale, ogni battaglia richiede calcoli attenti e analisi precise, e non, ad esempio, un dito itinerante che non si cura di dove vada il proiettile. Il fatto è che Cuphead è un gioco spietato che richiede molta pazienza e abilità per superarlo. È vale la pena del mal di testa, però, poiché si sforza di controbilanciare le curve con alcuni grandi aspetti, tra cui un fantastico punteggio jazz e un’atmosfera incredibilmente ben orchestrata, oltre a personaggi e design di boss brillanti.

Nello sforzo di aiutare a mitigare il peso di essere un solo bicchiere in un mondo caotico, il gioco presenta una modalità di co-op locale su divano – che è grande, considerando che alcune delle migliori battaglie sono meglio combattute in squadra. È anche molto meno stressante, troppo. Non posso garantire che non incontrerai l’occasione di discussioni, però. Ma, se puoi stomacare l’occasionale confronto, allora sei sicuro di trovare un’esperienza a due giocatori relativamente piacevole qui.

Non ho alcun motivo per suggerire Cuphead come la tazza di tè ideale per calmare i sensi, perché francamente, colpisce più come il treno merci della psichedelia. Ma, sono gli interludi brevi che lo rendono tollerabile – i momenti di soddisfazione che vengono con un trionfo, e le frequenti esplosioni di gioia che si legano con ogni climax post-boss. Non è sempre facile berlo e goderselo durante il tempo di consumo, ma le conseguenze, però, vanno giù come un vero trattamento. E questo è ciò che vale la pena di bere qui: la calma dopo la tempesta – il senso di realizzazione che si riversa sulla tua ego dopo che il bollitore è stato acceso. Se puoi aspettare questo, allora potresti trovare la festa del tè perfetta.

Verdetto

È meglio non lasciare che la configurazione del cartone dei classici anni ’30 ti inganni facendoti credere che Cuphead sia qualcosa di diverso da un bullet hell spietato con battaglie di boss dolorosamente impegnative e layout di mondo. La verità amara qui è che, mentre si vanta di un’atmosfera pulita e leggermente wholesome, Cuphead è qualsiasi cosa tranne una passeggiata allegra lungo la memoria. Ciò non significa che non sia degno del tuo tempo, però. No, se qualcosa, Cuphead è probabilmente una delle migliori lettere d’amore ai classici sparatutto sul mercato, grazie al suo punteggio jazz elegante e raffinato, alla meccanica di gioco fluida e sfrenatamente fantasiosa, e all’estetica da sketchbook che supera persino i likes di Steamboat Willie.

Non ti mentirò. Cuphead non è una bevanda liscia; è un colpo di assenzio con un lato di salsa piccante. Eppure, è anche qualcosa di un cocktail che schiuma di ottime idee e ingredienti, troppo. È una cosa di amore-odio; odi berlo, ma ti piacerà anche il dopo sbronza al mattino, strano.