Recensione di Copycat (PC)

Immagina di essere un amico felino con gravi problemi di fiducia e una generale mancanza di empatia per coloro che hanno un collare, una penna laser e qualsiasi forma di doohickey sensoriale. Ma sei anche un gatto problema con una storia di trauma e abbandono generale. Non vuoi lasciare che nessuno si avvicini, e nemmeno Olive, un’anziana australiana con una naturale tendenza a concedere amore e cura per i pelosi, ha poco potere su di te e sul modo in cui vedi la razza umana e la sua relazione con gli animali selvatici o domestici. I confini di una casa suburbana non sono per te. Aneli alla libertà e ai quartieri lontani di un mondo che non ha guinzaglio o gabbia. Per la maggior parte, questo è Copycat in poche parole: una lettera d’amore alla compagnia e al funzionamento interno di un gattino che anela a un senso di appartenenza.

Per metterti in quadro, Copycat è un’introduzione al mondo dei giochi indipendenti e, per non parlare, il debutto di Spoonful of Wonder, per il quale i creatori hanno chiaramente messo il cuore e l’anima nel soddisfare le esigenze del genere. E per quanto riguarda il genere, beh, direi che è essenzialmente Stray che incontra I Am Fish, ma senza la ciotola d’acqua e la natura nauseante di un mondo pieno di strutture in movimento e ubriachi che vomitano. Questo è, in sostanza, ciò che questo gioco porta alla tavola: uno sguardo breve ma sorprendentemente perspicace sui momenti fatali di un gatto in cerca di accettazione in mezzo a un’esperienza traumatica. E funziona. Ma non battiamoci intorno al bush; Copycat è appena stato lanciato su Steam, quindi se sei ansioso di affondare le unghie, leggi oltre.

La casa è dove metti le unghie

Copycat racconta la storia di Dawn, un gatto che, dopo essere stato salvato e riportato al rifugio per un’adozione futura, si ritrova nelle cure di Olive, un’anziana custode che, come Dawn, ha anche sofferto degli effetti dell’abbandono a causa della scomparsa di un ex animale domestico. Senza fiducia e senza il desiderio di attaccarsi a qualcun altro, Dawn si ritrova subito a tirare i confini della sua nuova relazione, piuttosto riluttante a legare e quasi ansioso di fuggire per vivere una vita libera all’aperto. Tuttavia, fino a quando il legame tra i due non si unisce per formare un bel nastro, al punto in cui sia Dawn che Olive stabiliscono un’amicizia perfetta tra padrone e animale domestico. Quanto è dolce.

Naturalmente, tutto sembra abbastanza dolce sulla carta — e lo è, per la maggior parte. Tuttavia, dopo che la prima parte del gioco si è esaurita, Copycat si sposta in un’altra dimensione — un’area che vede l’arrivo dell’ex gatto di Olive, che alla fine spinge Dawn fuori dalle braccia di Olive e nel vicolo di un quartiere solitario. Dopo quello, la storia diventa più una storia di un gattino gettato via, una casa vuota e un desiderio insaziabile di piantare le unghie in un mondo più perdonabile e degno di fiducia. Quello, davvero, è dove inizi il tuo vero viaggio: lontano da Olive e alla ricerca di un nuovo inizio.

Mettere le zampe sulla carta

La gameplay in Copycat è composta da vari nodi — mini-giochi, sfide basate sull’esplorazione e altre missioni di corsa QTE, sono le tre caratteristiche principali. In una sessione tipica, ti ritroverai abbastanza libero di esplorare i quartieri chiusi di un mondo suburbano — una mappa che consiste principalmente di ostacoli da parco giochi in un ambiente di cortile e edifici di tipo sandbox nelle aree esterne della casa di Olive. E, per la cronaca, dirò solo che questi “mini-giochi” non sono nulla di particolarmente straordinario; in realtà, si tratta solo di graffiare oggetti generici o di indulgere in qualche forma di comportamento felino stereotipato. Non fraintendermi, molte di queste attività extracurriculari sono divertenti in brevi sbuffi, ma, eh, c’è solo tanto che puoi fare prima che il semplice atto di essere un gatto sia, beh, l’atto di essere un gatto per il suo stesso sake.

Fortunatamente, Copycat si fa strada con alcune sequenze piuttosto emozionanti — fuggire dai cani locali in un’inseguimento ad alto ottano QTE, ad esempio. Oltre a ciò, ci sono anche diverse “battaglie contro i boss”, poche delle quali richiedono un po’ più di abilità e sforzo per abbattere e superare. Concesso, nessuna di queste prove è particolarmente sfidante, ma rendono ciò che altrimenti sarebbe un caso da manuale un po’ più, direi, unico e coinvolgente. Ma questo non è ciò di cui Copycat si occupa; al contrario, il gioco rende chiaro fin dall’inizio che la sua gameplay non è esattamente il pane e il burro dell’esperienza, ma piuttosto la sua capacità di tessere una storia avvincente. Ci riesce? Sì. È sufficiente per estrarre alcune lacrime ben guadagnate? La giuria è ancora fuori.

Insetti nel giardino

Non direi che Copycat è pieno di meccaniche perfette e complessità grafica di prima classe, perché manca ancora di alcuni ingredienti chiave per colpire quei particolari box. Per iniziare, l’ambiente, eh — è un po’ patchy, e per non parlare, è pieno di diversi tile che rompono il gioco e altri problemi tecnici, per giunta. Ad esempio, l’area del giardino è frequentemente segnata da una mancanza di lucidatura e dettagli finiti, rendendo così difficile navigare e superare diversi ostacoli. Più o meno, se non stai viaggiando nella direzione che il gioco vuole che tu vada, allora è probabile che ti ritroverai tra una roccia e un posto difficile. E con questo intendo, in qualche forma di limbo e alla ricerca di un file di salvataggio precedente.

I controlli in Copycat sono al limite della mediocrità, direi. Da un lato, le transizioni sono lisce, come anche la fisica e la chimica generale tra le tue quattro zampe e i vari pezzi di scena intorno a te. Ma dall’altro, sembra che, dove ha cercato così disperatamente di replicare i meccanismi di base di Stray — un capolavoro felino-centrico che, francamente, non ha bisogno di alcuna introduzione formale — ha fallito nel tirarsi fuori dal suo stato un po’ gadget. Funziona, ma solo fino a un certo punto, e non ci vuole molto per rendersi conto che Copycat è, nonostante le sue qualità affascinanti e il suo cuore, nulla più di un’esperienza media. Ma di nuovo, come ho detto prima, non è il gioco che eleva il suo fascino; sono i temi che tocca e le connessioni che cerca di stabilire.

Verdetto

Sulla carta, Copycat potrebbe facilmente essere scambiato per uno dei tanti, beh, copie digitali che esistono anche nel negozio. E questo è qualcosa che non possiamo ignorare, perché prende in prestito molti asset dai suoi avversari — i QTE, i disegni tematici e le attività laterali divertenti, per citarne solo alcuni. Detto questo, per la maggior parte, non sono state le linee guida generiche o gli obiettivi extracurriculari che mi hanno attirato; è stato il momento commovente che ha fatto in modo di portare ondate di emozioni alla tavola dal momento in cui ho graffiato il mio primo rotolo di carta igienica, al momento in cui mi sono separato da Olive alla ricerca di un nuovo punto di riferimento nella vita. Quello, per me, era qualcosa che non avevo bisogno di scusarmi per — e quello merita alcuni punti bonus di per sé, sicuramente.

Per una storia indipendente che spesso cade corta in diversi settori, è quasi difficile credere che, se si rimuovessero le meccaniche di legno e gli effetti prevedibili dal mix, allora si avrebbe qualcosa di una storia veramente sincera tra le mani. Certo, non è perfetta nel senso tradizionale, ma il fatto che fa abbastanza per estrarre alcune lacrime e tirare le corde giuste per alcune ore brevi è esattamente il motivo per cui sono così incline a dargli il beneficio del dubbio e dare credito dove è dovuto. La verità è che, mentre altre avventure basate su gatti potrebbero superare questo in termini di gameplay e design, è altamente improbabile che qualcosa possa avvicinarsi a ciò che Copycat raggiunge nel breve tempo che ha a disposizione per presentarsi. Sto dando un voto A per lo sforzo, in ogni caso.