Recensione di Amanda the Adventurer (Xbox Series X|S, PlayStation 5 e PC)

Sto cercando qualcosa che ricordi Playtime Co. e Happy’s Humble Burger Farm combinati, il che, data la popolarità del trend degli animatroni tormentati, non sorprende più di tanto in questo giorno e anno. Ma lo voglio. Sto ancora cercando di saziare la mia fame. E a questo punto, non mi importa se si tratta di una mucca posseduta con tendenze violente o di una bambina ossessionata dalle filastrocche con una naturale ossessione per rompere il collo con il pane durante il tè. Il fatto è che, se sanguina innocenza, ma anche fa di tutto per nascondere un tono leggermente più sinistro, allora sono tutto per questo. E questo, in realtà, è il motivo per cui mi sento così attratto da Amanda the Adventurer. Personaggi carini? Ci sono. Atmosfera inquietante? Ci sono. Rompicapo che fanno venire il mal di testa? Ci sono, ci sono, ci sono. Lo voglio, e voglio che metta alla vergogna Dora l’esploratrice per sempre.

Mi metto le mani nei capelli e dico questo: non sapevo cosa aspettarmi quando ho abitato per la prima volta i quartieri freddi e umidi del tetto vuoto. Sapevo che ci sarebbe stato un messaggio e, ragazzo, sapevo che ci sarebbe stata un’ultimatum: partire all’alba per fuggire gli orrori che sarebbero accaduti o inserire quel vecchio nastro VHS per svelare più dei suoi misteri interni. Ma quella non era una scelta che richiedeva molto pensiero — perché quando mia zia, una donna che per qualche ragione ha deciso di passarmi le chiavi della sua umile tenuta, mi ha chiesto di addentrarmi nella storia inquietante di una coppia televisiva, mi sono sentito obbligato a fare il grande passo. Chi era Amanda? Cosa aveva a che fare con tutto ciò un agnello di nome Wooly? Avevo bisogno di risposte. Avevo bisogno di guardare.

Rewind

Amanda the Adventurer dipinge un quadro molto semplice, e non ci vuole molto per capire i suoi strati — almeno non all’inizio. In primo luogo, c’è un vecchio tetto — uno spazio cupo che ospita diversi artefatti, tra cui alcuni giocattoli vecchi, oggetti di famiglia e, naturalmente, un lettore VCR. In secondo luogo, c’è una nota, che essenzialmente disegna i contorni di una storia relativa alla scomparsa di varie persone, che per qualche ragione hanno qualcosa a che fare con uno spettacolo per bambini. Quello, in breve, è dove inizi il tuo viaggio — a bordo dello spazio del tetto e alla ricerca di un buco del coniglio che ti porterà nella realtà episodica di due personaggi apparentemente innocui, Amanda e Wooly.

Il gioco inizia con un compito semplice: caricare un nastro e guardare il preludio perfetto di uno spettacolo per bambini che assomiglia molto a Dora l’esploratrice. In un modo simile a quello della serie Nickelodeon, la protagonista dello spettacolo, Amanda — una ragazza che usa una maschera di innocenza per nascondere un’immagine piuttosto demoniaca — ti chiede una semplice domanda: qual è il tuo piatto preferito? In momenti chiave come questi, hai una scelta: usare la tastiera per scrivere una risposta appropriata o dire qualcosa che potrebbe solo arrabbiare l’eroina dall’altra parte dello schermo. Naturalmente, le risposte che scegli di dare hanno conseguenze gravi — esiti che influenzano direttamente l’esito della tua sessione. In poche parole, è tuo compito navigare queste domande in modo che tu ritenga opportuno e usare le tue abilità astute per sbloccare uno dei diversi finali diversi.

Un colpo dal passato

Amanda the Adventurer consolida il suo posto come un orrore analogico con un ambiente che è altrettanto macabro quanto nostalgico. Come i suoi pari ispirati ai anni ’90, il gioco non si basa necessariamente su spaventi a buon mercato o su una storia infinita per sviluppare il suo fascino; si concentra invece sulla costruzione della suspense e, attraverso l’uso delle tue azioni, cerca modi freschi per tenerti sulle spine e farti tornare per un’altra avventura, sia per un esito migliore o uno che si adatti meglio alla storia. E questo è un po’ il motivo per cui mi sono innamorato di Amanda l’avventuriera: il fatto che non sapevo mai quale esito avrei ottenuto e sapendo che ogni input che avrei scelto volontariamente avrebbe portato a un finale unico che sarebbe stato molto diverso dal precedente.

C’è un inconveniente in tutto questo: la storia, o la sua mancanza. A parte i punti ovvi — un tetto vuoto e inquietante, un personaggio sadico e un mucchio di nastri VHS — non c’è molto altro da capire. Una volta che hai capito il fatto che ci sono due lati di una medaglia — Amanda, che usa i nastri per manipolare le tue azioni, e Wooly, un compagno che usa i nastri per avvertirti delle conseguenze potenziali — non c’è nulla altro da capire. Ma questo non è un problema qui, stranamente, poiché i rompicapo rimangono unici a loro modo e le decisioni che prendi portano tutte a una sorta di climax imprevedibile. Sì, le sue sfide sono un po’ testarde, ma se puoi radunare la pazienza per sopportare la pressione, non c’è nulla che ti impedisca di goderti il pagamento.

Un occhio fine per i dettagli

La gameplay è qualcosa di fastidioso, poiché si basa più o meno sulla tua capacità di localizzare oggetti specifici all’interno dei nastri che guardi e poi usare quel buon occhio per i dettagli per collegare un altro oggetto nel tetto al rompicapo che stai cercando di risolvere. Fortunatamente, puoi mettere in pausa questi nastri, il che significa che, anche se sei probabilmente destinato a trascorrere molto tempo vagando senza scopo cercando di capire quale componente si allinea con quale presa, puoi ancora affidarti alla fortuna per superare molti degli ostacoli. E se si dovesse verificare un errore, allora non devi fare altro che riavvolgere all’inizio e optare per una rotta alternativa. È un po’ fastidioso, certo, anche se non posso dire che sia abbastanza per rovinare un’esperienza altrimenti immersiva.

Non direi che Amanda the Adventurer è un esempio classico di un gioco di orrore terrificante, perché sicuramente manca della profondità di uno. Detto questo, riesce a manifestare alcuni momenti abbastanza inquietanti, la maggior parte dei quali si trovano all’interno dei ricordi. E c’è qualcosa in quel senso di cameratismo beatifico che ci fa sentire, non so, a disagio. Dalle immagini granulose alla canzone a tema allegra e a tutto il resto che compone uno spettacolo degli anni ’90 — Amanda the Adventurer riesce in effetti a catturare il cuore pulsante di un concetto veramente inquietante. È il migliore che abbia mai visto? No. Ma allora, mentirei se dicessi che non mi ha fatto venire la pelle d’oca anche nei momenti peggiori, troppo. Sono cose che vanno e vengono, credo.

Verdetto

Se hai provato anche solo un barlume di gioia nell’urlare ordini a Dora durante i tuoi anni adolescenti, allora ragazzo, ti divertirai molto a mettere alla prova la pazienza di Amanda con questo. Concesso, non c’è un grande numero di punti della trama da sbrogliare qui, né c’è una storia principale da analizzare con un pettine fine, peraltro. Ma questo non è un problema, considerando il fatto che ci sono numerose strade da esplorare, finali da scoprire e, per non parlare di una quantità sorprendente di contenuti da sbrogliare in una campagna relativamente corposa, troppo. Tutto sommato, direi che questo è abbastanza per giustificare una seduta, se solo appena.

Sebbene sia possibile risolvere il codice in pochi minuti, non è detto che non possa strizzare un pugno di ore dal sistema. E grazie all’inclusione astuta del gioco dell’input del giocatore, anche se hai già sentito il prossimo battito della storia, non c’è nulla che ti impedisca di finire con la stessa conclusione. Aggiungi il fatto che ciascuno dei nastri VHS che sveli possiede una qualità di doppiaggio vocale, effetti e un mucchio di messaggi nascosti, e hai un sacco di ingredienti fantastici per un’esperienza di orrore analogico veramente godibile. Certo, i suoi rompicapo sono un po’ tirati, e sì, non fa un gran lavoro nel spiegare come andare a risolverli. Ma queste sono piccole cose e, francamente, cose che a malapena tengono una candela al volume di offerte di qualità.