Recensione di Copycat (PC)

Immagina questo: sei un amico felino con gravi problemi di fiducia e una generale mancanza di empatia per chi possiede un collare, una penna laser e qualsiasi tipo di aggeggio sensoriale. Ma sei anche un gatto travagliato con una storia di traumi e abbandono a tutto tondo. Non vuoi lasciare entrare nessuno, e persino Olive—un’anziana signora australiana con una naturale tendenza a spargere amorevole tenerezza e cure per batuffoli di pelo—ha poco potere su di te e sul modo in cui vedi il genere umano e il suo rapporto con gli animali selvatici o domestici. I confini di una casa suburbana non fanno per te. Aneli la vita selvaggia e i quartieri lontani di un mondo che non conosce guinzaglio o gabbia. In sintesi, questo è per lo più Copycat,: una lettera d’amore alla compagnia e ai meccanismi interiori di un gattino che desidera un senso di appartenenza. Per inquadrarti, Copycat è un passaggio introduttivo al mondo del gaming indipendente, e per di più il primo IP dello sviluppatore Spoonful of Wonder, nel quale i creatori hanno chiaramente riversato cuore e anima per soddisfare le esigenze del genere. E per quanto riguarda il genere, beh, diciamo che è essenzialmente Stray incontra I Am Fish, ma senza la ciotola d’acqua e la natura nauseante di un mondo soffocato da strutture mobili e ubriachi vomitanti. Questo, in sostanza, è ciò che il gioco porta in tavola: uno sguardo breve ma sorprendentemente profondo sui momenti fatali di un gatto in cerca di accettazione in mezzo a un’esperienza piuttosto traumatica. E semplicemente funziona. Ma non giriamoci più intorno. Copycat è appena uscito su Steam, quindi se stai cercando di affondarci gli artigli, continua a leggere.

Home Is Where You Lay Your Claws

Copycat racconta la storia di Dawn, una gatta che, dopo essere stata salvata e riportata al rifugio per una futura adozione, si ritiene alle cure di Olive, un’anziana custode che, come Dawn, ha anche sofferto gli effetti dell’abbandono a causa della scomparsa di un precedente animale domestico. Senza fiducia e senza l’impulso di aggrapparsi a qualcun altro, Dawn si ritrova immediatamente a tirare i confini della sua nuova relazione, un po’ riluttante a legare e quasi desiderosa di fuggire per vivere uno stile di vita spensierato nella natura selvaggia. Questo, tuttavia, fino a quando il legame tra le due non si unisce a formare una sorta di bel nastro, momento in cui sia Dawn che Olive stabiliscono un’amicizia perfetta tra animale e padrone. Che dolce. Naturalmente, su carta sembra tutto piuttosto dolce — e lo è, per lo più. Tuttavia, dopo che la prima parte del gioco si esaurisce, Copycat alla volta manovra verso un’altra dimensione—un’area che vede l’arrivo del precedente gatto di Olive, che alla fine spinge Dawn fuori dagli accoglienti quartieri delle braccia di Olive e nei vicoli di un borgo solitario. Dopo ciò, la storia diventa più un racconto su un gattino di scarto, una casa vuota e un desiderio imperituro di piantare artigli in un mondo che è molto più indulgente e affidabile. Questo, davvero, è dove inizia il tuo vero viaggio: lontano da Olive, e alla ricerca di un nuovo inizio.

Putting Paws to Paper

Il gameplay in Copycat è composto da vari nodi—mini-giochi, sfide basate sull’esplorazione e altre missioni di corsa simili a QTE, essendo le tre caratteristiche principali. In una sessione tipica, ti ritroverai abbastanza libero di esplorare gli spazi chiusi di un mondo suburbano—una mappa che consiste per lo più in ostacoli simili a quelli di un parco giochi in un ambiente da cortile, e edifici di tipo sandbox nelle aree esterne della casa di Olive. E, per la cronaca, lo dirò come stanno le cose: questi “mini-giochi” non sono nulla di particolarmente straordinario; infatti, si tratta semplicemente di graffiare oggetti generici o di dedicarsi a qualche forma di comportamento felino stereotipato. Non fraintendermi, molte di queste attività extracurriculari sono divertenti a piccole dosi, ma eh, c’è davvero un limite a quello che puoi fare prima che il semplice atto di essere un gatto sia, beh, l’atto di essere un gatto solo per il gusto di farlo. Fortunatamente, Copycat offre alcune sequenze piuttosto stimolanti—fuggire dai cani del quartiere in un inseguimento ad alto tasso di adrenalina basato su QTE, per esempio. A parte questo, ci sono anche diverse battaglie contro “boss”, poche delle quali richiedono un po’ più di abilità e impegno per essere ridotte e superate. Certo, nessuna di queste prove è particolarmente difficile, ma rendono ciò che altrimenti sarebbe un caso da manuale un po’ più, diciamo, unico e avvincente. Ma non è di questo che tratta Copycat; al contrario, il gioco rende abbondantemente chiaro fin dall’inizio che il suo gameplay non è esattamente il pane quotidiano dell’esperienza, ma piuttosto la sua capacità di tessere una storia avvincente. Riesce a realizzarne una? Sì. È sufficiente per estrarre qualche lacrima ben meritata? La giuria è ancora fuori su questo.

Bugs in the Garden

Non dirò che Copycat sia ricco di meccaniche perfette e di una complessità grafica da prima serata, perché manca ancora di alcuni ingredienti chiave per far sì che l’esperienza colpisca quelle particolari caselle. Per cominciare, l’ambiente, eh — è un po’ irregolare, e per di più pieno di diversi elementi che rompono il gioco e altri problemi tecnici. Esempio lampante, l’area del giardino stesso è spesso rovinata da una mancanza di rifiniture e dettagli incompiuti, rendendo così diversi ostacoli un po’ difficili da navigare e superare. Più o meno, se non stai viaggiando nella direzione in cui il gioco vuole che tu vada, allora è probabile che finirai tra l’incudine e il martello. E con questo intendo, in una sorta di limbo e alla ricerca di un file salvato precedente. I controlli in Copycat sono al limite del mediocre, dirò questo. Da un lato, le transizioni sono fluide, così come la fisica e la chimica generale tra le tue quattro zampe e i vari elementi scenici intorno a te. Ma dall’altro, sembra che, dove ha cercato così disperatamente di replicare le meccaniche fondamentali di Stray—un capolavoro incentrato sui felini che, francamente, non ha bisogno di presentazioni formali—non sia riuscito a tirarsi fuori dal suo stato un po’ gimmicky. Funziona, ma solo fino a un certo punto, e non ci vuole molto per rendersi conto del fatto che Copycat è, nonostante le sue qualità accattivanti e la costruzione sentita, nient’altro che un’esperienza nella media. Ma ancora, come ho detto prima, non è il gameplay ad elevare il suo fascino; sono i temi che affronta e le connessioni che mira a stabilire.

Verdict

Sulla carta, Copycat potrebbe facilmente essere scambiato per uno dei tanti, beh, copioni digitali che esistono anche sullo storefront. E questo è qualcosa che non possiamo davvero ignorare, perché prende in prestito parecchi elementi dai suoi avversari—i QTE, i design tematici e le attività secondarie buffe, per citarne solo alcune. Detto questo, per lo più, non sono state le linee di missione generiche o gli obiettivi extracurriculari ad attirarmi; sono stati i momenti commoventi che si sono assicurati di portare innumerevoli ondate di emozioni in tavola dal momento in cui ho affondato gli artigli nel mio primo rotolo di carta igienica, al momento in cui ho lasciato Olive alla ricerca di un nuovo punto di riferimento nella vita. Quello, per me, è stato qualcosa per cui non avevo bisogno di una scusa per perseguire — e questo di per sé merita sicuramente qualche punto bonus. Per un racconto indipendente che spesso cade a corto in diverse aree, è quasi difficile credere che, se si rimuovessero le meccaniche legnose e gli effetti prevedibili dal mix, si avrebbe effettivamente qualcosa di una storia genuinamente sentita tra le mani. Certo, non è perfetto nel senso tradizionale, ma il fatto che faccia abbastanza per estrarre qualche lacrima e tirare tutte le giuste corde del cuore per poche brevi ore è esattamente il motivo per cui sono così incline a dargli il beneficio del dubbio e dare credito dove è dovuto. La verità è che, mentre altre avventure basate su gattini probabilmente supereranno questo gioco in termini di gameplay e design, è altamente improbabile che qualcosa si avvicini a ciò che Copycat raggiunge nel breve tempo che ha per presentarsi. Gli do una A per lo sforzo, in ogni caso.