Recensione di Cafe Paris (PC)

Sono le nove e un quarto, e la Torre Eiffel, dopo diverse ore dedicate ai turisti e agli eventi culturali, è improvvisamente diventata un luogo molto più silenzioso. Il velo dell’oscurità si è impadronito saldamente del trambusto della capitale parigina, e io, spontaneo come mi piace immaginarmi, sono ancora qui, in questo piccolo caffè, a servire distrattamente pasticceria a un flusso infinito di clienti, e sostanzialmente a fissare fuori dalla finestra chiedendomi quando finirà il turno per poter finalmente esplorare il mondo al di là del vetro. Amo il mio lavoro—lo adoro, persino. Ma, come tutte le forme di lavoro, c’è una novità nell’esperienza, e, purtroppo, non è qualcosa che tende a durare per sempre. Alla fine, questo tipo di lavoro diventa più che altro una fatica senza fine, e se Café Paris è qualcosa — è una fatica. Café Paris non nasconde esattamente le sue carte o crea un fumo di copertura; al contrario, più o meno mette il cuore in mano, e praticamente ti dice fin dall’inizio che, sebbene ci siano diversi vantaggi nel possedere un caffè locale parigino—ascoltare storie, ammirare le vedute e giocherellare con alcuni prodotti di pasticceria, per esempio—non andrai molto oltre quanto descritto nella mansione sul menu. In modo quasi identico a, beh, praticamente qualsiasi altro gioco di simulazione di negozio o attività commerciale, Café Paris segue un percorso formulare—una via che si concentra principalmente sul servire i clienti, svelare l’occasionale rete di storie e preparare più tazze di caffè di quante se ne possano contare. Ah, e ho dimenticato di dire che è anche un lavoro a ciclo continuo? Niente pause pranzo prolungate per te, tesoro!

Sindrome di Stoccolma

Non fraintendetemi, la prima ora circa di Café Paris è molto divertente. Oltre alla Torre Eiffel che si staglia appena fuori dalla vetrina del tuo negozio, fantastica e bellissima per la maggior parte delle ore del giorno, il ciclo di gioco iniziale offre anche una varietà piuttosto solida di opzioni, dai dolci che scegli alle bevande che prepari con i tuoi fidati aggeggi e congegni da cucina, e così via. Tuttavia, dopo un po’, quelle fedeli vedute panoramiche finiscono per trasformarsi in un’immagine monotona e un po’ deprimente, e i locali che affollano il tuo negozio presto si riducono a fastidiosi cartonati con poche o nessuna qualità carismatica o tratto di personalità interessante. Il caffè di cui hai le chiavi è piuttosto minimale in termini di appeal estetico; è essenzialmente uno spazio rettangolare con i soliti optional di un tradizionale caffè europeo — e questo è tutto. Prevedibilmente, non è esattamente un posto dove puoi muoverti liberamente; infatti, se non stai schivando freneticamente tra uno o due degli elettrodomestici principali, allora non ti stai praticamente muovendo affatto. E, di nuovo, questa non è una cosa negativa. Beh, non è negativa, a patto che tu sia abituato agli spazi liminali e ai soliti tropi di progressione da punto A a punto B. Ma, come ho detto, tutto inizia a pesare dopo un certo lasso di tempo, e molte di quelle mansioni amministrative, per quanto “accoglienti” e semplici possano essere, presto diventano, non so, tediose e noiose. Ma questa è la vita da caffè, suppongo.

In Limbo

C’è un gancio, di sorta, che inizialmente ti invoglia ad approfondire la storia del gioco: i personaggi, o i buongustai amanti delle torte del posto, se preferisci, che sono inseriti nell’idea che, se servi loro le loro confezioni ideali per un certo periodo, alla fine sbloccherai più dettagli sui loro retroscena e abitudini. Per esempio, se servi un cliente una volta, potresti scoprire che tornerà il giorno dopo, e alla fine condividerà con te i suoi segreti più intimi, o i dolci e le bevande che fanno battere il cuore alla sua anima. Se queste storie valgano o meno la pena di essere ascoltate, d’altra parte, è discutibile, e sono cose che senza dubbio avranno significati diversi per persone diverse. Per quanto mi riguarda, però, credo di non essere stato del tutto sicuro di voler conoscere le loro storie di vita. Oltre a poter ascoltare l’occasionale sproloquio dell’ultimo cliente del posto, Café Paris ti permette anche di svolgere diversi compiti di base, la maggior parte dei quali avrai senza dubbio già visto e portato a termine in Coffee Talk o, in una certa misura, in Supermarket Simulator. In poche parole, lavorerai a ciclo continuo per preparare deliziose bevande, rifornire pasticceria e altre prelibatezze europee, e guadagnare un piccolo salario per sviluppare ulteriormente la tua attività e affinare la tua magia culinaria. Questo è più o meno tutto, e quindi, naturalmente, dovrai sfruttare al massimo le tue capacità di gestione del tempo per evadere gli ordini in modo tempestivo, per non parlare di far sì che i tuoi ospiti tornino al tuo caffè per future concozioni casalinghe.

Sottile come la Carta

Sono indeciso su molte cose che emergono in Café Paris, in particolare sui personaggi e le loro personalità sottili come la carta. Per meritare una buona dose di attenzione, un gioco deve avere uno o due ganci interessanti che ti convincano semplicemente a scavare un po’ più a fondo nella trama di eventi che orbitano attorno al ciclo quotidiano. E, a onor del vero, alcuni di questi personaggi hanno i loro momenti, ma non direi che ci sia un incentivo sufficiente a farti dubitare dei loro ruoli o motivi. Puoi versargli le loro bevande preferite, e puoi prendergli l’antipasto scelto per aiutare a elevare la tua relazione con loro, ma questo è più o meno tutto ciò che puoi fare prima che le cose inizino a sembrare più un lavoro ingrato che un’attività di qualsiasi interesse. Per aggiungere il danno alla beffa (e mi sento un po’ in colpa qui), la grafica in Café Paris non è particolarmente speciale. Rettifico, è tollerabile, o almeno, è sulla stessa lunghezza d’onda della maggior parte degli altri giochi di simulazione commerciale. E con questo intendo dire che sono per lo più condensate in gesti legnosi, superfici frastagliate ed espressioni facciali quasi ridicole, per citare solo alcune delle sue specialità audiovisive. Chiarimento completo: Café Paris non è una commedia — ma probabilmente avrebbe potuto esserlo, se si fosse sforzato di mescolare l’umorismo con i suoi dialoghi insipidi e al limite della mediocrità. Oh, e ho dimenticato di dire che i suoi personaggi spesso si fondono e si confondono l’uno con l’altro? Non c’è nessun sistema di coda qui, gente.

Verdetto

Sebbene si potrebbe facilmente sostenere che ci sia abbastanza contenuto per grattare quel prurito post-Supermarket Simulator, non riesco proprio a dire che Café Paris abbia lo stesso livello di profondità di molti dei suoi concorrenti. È un gioco abbastanza okay in superficie, e aiuta il fatto che molte delle sue meccaniche di gioco e ganci di progressione siano facili da capire e sviluppare al volo. Detto questo, non c’è proprio una grande quantità di sostanza nel gameplay stesso, e mi dispiace ammetterlo, ma la verità è che c’è ben poco di cui scrivere a casa al di fuori dei soliti fronzoli e trappole di un gico di simulazione di gestione negozio standard. È divertente a piccole dosi, di sicuro, ma dire che è in grado di rubarti decine di ore del tuo tempo non sarebbe del tutto vero. Quando tutto è stato detto e fatto, se sei felice di sostituire le qualità gratificanti del carico di lavoro in cambio di un senso di realizzazione leggermente più sottile, allora probabilmente ti divertirai a lavorare alle casse di questo accogliente locale. Certo, non troverai molta carne sull’osso, per così dire, ma se ti accontenti dell’idea di vendere l’occasionale tazza di caffè e conversare con una o due personalità sottili come la carta, allora di nuovo, potresti trovare ciò che cerchi negli angusti spazi di Café Paris. Per quanto riguarda se valga o meno l’investimento, tuttavia, è un’altra questione, poiché potrebbe ridursi alla domanda se tu abbia o meno la capacità mentale di sopportare la monotonia di tutto ciò. Per me, personalmente, non posso garantirlo.