Amanda the Adventurer Review (Xbox Series X|S, PlayStation 5 & PC)

Sto cercando qualcosa che trasudi Playtime Co. e Happy’s Humble Burger Farm combinati, il che, data la popolarità del trend degli animatroni tormentati, non sorprende più di tanto in questo giorno e idade. Ma io lo voglio. Sto ancora cercando qualcosa di più. E a questo punto, non mi importa se si tratta di una mucca posseduta con tendenze violente, o di una bambina ossessionata dalle ninna nanne con un’ossessione naturale per rompere il collo con il suo pane durante il tè. Il fatto è che, se sanguina innocenza, ma anche fa tutto ciò che è in suo potere per accogliere un tono leggermente più sinistro, allora sono tutto per questo. E questo, in realtà, è il motivo per cui mi sento così attratto da Amanda the Adventurer. Personaggi carini? Check. Atmosfera inquietante? Check. Rompicapo che intorpidiscono la mente? Check, check, check. Io lo voglio, e voglio che metta la vecchia Dora the Explorer alla vergogna per sempre.

Mi metto le mani sui fianchi e dico questo: non sapevo proprio cosa aspettarmi quando ho abitato per la prima volta i quartieri freddi e umidi dell’attico vuoto. Sapevo che ci sarebbe stato un messaggio, e ragazzo, sapevo che ci sarebbe stata un’ultimatum: partire all’alba per fuggire gli orrori che sarebbero accaduti, o inserire quel vecchio nastro VHS per svelare più dei suoi misteri interni. Ma quella non era una scelta che richiedeva molto pensiero — perché quando la mia zia — una donna che, per qualche ragione, decise di passarmi le chiavi della sua umile tenuta — mi chiese di addentrarmi più a fondo nella storia inquietante di una coppia televisiva, mi sentii obbligato a fare il tuffo. Chi era Amanda? Cosa aveva a che fare con tutto ciò un agnello di nome Wooly? Avevo bisogno di risposte. Avevo bisogno di guardare.

Rewind

Amanda the Adventurer dipinge un quadro molto semplice, e non ci vuole molto per capire i suoi strati — almeno non all’inizio. In primo luogo, c’è un vecchio attico — uno spazio cupo che ospita diversi manufatti, tra cui alcuni giocattoli vecchi, cimeli di famiglia e, naturalmente, un lettore VCR. In secondo luogo, c’è una nota, che essenzialmente dipinge i contorni di una storia relativa alla scomparsa di varie persone, che, per qualche ragione, hanno qualcosa a che fare con uno spettacolo televisivo per bambini. Quello, in breve, è dove inizi il tuo viaggio — a bordo dello spazio dell’attico a tenuta stagna, e alla ricerca di un buco di coniglio che ti porterà nella realtà episodica di due personaggi apparentemente innocenti, Amanda e Wooly.

Il gioco inizia con un compito semplice: caricare un nastro, e guardare il preludio perfetto di uno spettacolo televisivo per bambini che assomiglia molto a Dora the Explorer. In un modo simile a quello del classico di Nickelodeon, la protagonista dello spettacolo, Amanda — una ragazza che usa una maschera di innocenza per oscurare un’immagine piuttosto demoniaca — ti fa una domanda semplice: qual è il tuo piatto preferito? In momenti chiave come questi, hai una scelta: usare la tastiera per scrivere una risposta appropriata, o dire qualcosa che potrebbe infuriare l’eroina dall’altra parte dello schermo. Naturalmente, le risposte che scegli di esprimere hanno conseguenze dirette — esiti che influenzano direttamente l’esito della tua sessione. In sostanza, è tuo compito navigare queste domande in modo che tu ritenga opportuno, e usare le tue abilità astute per sbloccare uno dei diversi finali possibili.

Un colpo dal passato

Amanda the Adventurer consolida il suo posto come un orrore analogico con un ambiente che è altrettanto macabro quanto nostalgico. Come i suoi pari ispirati ai anni ’90, il gioco non si basa necessariamente su jump scare a buon mercato o su una quantità infinita di lore per sviluppare il suo fascino; si concentra invece sulla costruzione della suspense e, attraverso l’uso delle tue azioni, cerca modi freschi per tenerti sulle spine e farti tornare per un’altra avventura, sia per un esito migliore o uno più adatto alla storia. E questo è un po’ il motivo per cui mi sono innamorato di Amanda the Adventurer: il fatto che non sapevo mai quale esito avrei ottenuto, e sapendo che ogni input che avrei scelto volontariamente avrebbe portato a un finale unico che sarebbe stato molto diverso dal precedente.

C’è un inconveniente in tutto ciò: la storia, o la mancanza di essa. A parte i punti ovvi — un attico vuoto e inquietante, un personaggio sadico e un mucchio di nastri VHS — non c’è molto altro da capire. Una volta che hai capito il fatto che ci sono due lati di una medaglia — Amanda, che usa i nastri per manipolare le tue azioni, e Wooly, un compagno che usa i nastri per avvertirti delle conseguenze potenziali — non c’è nulla altro da affrontare. Ma questo non è un problema qui, stranamente, poiché i rompicapo rimangono unici a loro modo, e le decisioni che prendi portano tutte a una sorta di climax imprevedibile. Sì, le sue sfide sono un po’ testarde, ma se puoi summonare la pazienza per resistere alla pressione, non c’è nulla che ti impedisca di goderti il payoff.

Un occhio fine per i dettagli

La gameplay è qualcosa di un fastidio, poiché si basa più o meno sulla tua capacità di localizzare alcuni oggetti all’interno dei nastri che guardi, e poi usare quell’occhio fine per i dettagli per collegare un altro oggetto nell’attico al rompicapo che stai cercando di risolvere. Fortunatamente, puoi mettere in pausa questi nastri, il che significa che, mentre sei probabilmente destinato a trascorrere molto tempo vagando senza scopo cercando di capire quale componente si allinea con quale presa, puoi ancora affidarti alla sola fortuna per superare molti degli ostacoli. E se commetti un errore, devi solo riavvolgere il nastro all’inizio e optare per una rotta alternativa. È un po’ un fastidio, certo, anche se non posso dire che sia abbastanza per rovinare un’esperienza altrimenti immersiva.

Non direi che Amanda the Adventurer sia un esempio classico di un gioco horror terrificante, perché sicuramente manca di profondità. Detto questo, riesce a manifestare alcuni momenti piuttosto inquietanti, la maggior parte dei quali si trovano nelle memorie. E c’è qualcosa in quella sensazione di cameratismo beatifico che ci fa sentire, non so, a disagio. Dalle immagini granulose alla canzone tematica allegra, e a tutto il resto che compone uno spettacolo degli anni ’90 — Amanda the Adventurer riesce in effetti a catturare il cuore pulsante di un concetto veramente inquietante. È il migliore che abbia mai visto? No. Ma poi, starei mentendo se dicessi che non mi ha fatto venire la pelle d’oca anche nei momenti peggiori, troppo. Altalena, suppongo.

Verdetto

Se hai provato anche solo un barlume di gioia nell’ordinare a Dora durante i tuoi anni adolescenti, allora ragazzo, ti divertirai moltissimo a mettere alla prova la pazienza di Amanda con questo gioco. Concesso, non c’è un gran numero di punti della trama da svelare qui, né c’è una storia principale da analizzare con un pettine fine, per quello che riguarda. Ma questo non è un problema, considerando il fatto che ci sono numerose strade da esplorare, finali da capire, e non da ultimo una quantità sorprendente di contenuti da sbloccare su una campagna relativamente corposa, troppo. In sintesi, direi che questo è sufficiente per giustificare una seduta, se non altro.

Sebbene sia possibile risolvere il codice in pochi minuti, ciò non significa che non possiate ottenere un mucchio di ore dal sistema. E grazie all’inclusione intelligente dell’input del giocatore nel gioco, anche se hai già sentito parlare del prossimo sviluppo della storia, nulla ti impedisce di ottenere la stessa conclusione. Aggiungi il fatto che ognuno dei nastri VHS che sblocchi possiede una recitazione vocale di qualità, effetti e un mucchio di messaggi nascosti, e hai un mucchio di ingredienti fantastici per un’esperienza horror analogica veramente godibile. Certo, i suoi rompicapo sono un po’ tiranni, e sì, non fa un gran lavoro nel spiegare come andare avanti per risolverli. Ma queste sono cose piccole, e francamente, cose che non oscurano la quantità di offerte di qualità.