La Corte del Kenya blocca l’attuazione delle nuove regole di licenza per il gioco d’azzardo

La Corte Suprema del Kenya ha congelato il nuovo regime di licenza per il gioco d’azzardo del paese, solo poche settimane dopo la sua entrata in vigore, lasciando uno dei più grandi mercati di scommesse dell’Africa senza un sistema funzionante per licenziare gli operatori. Il 20 luglio 2026, il giudice William Musyoka ha concesso un’ordinanza di sospensione contro il regolamento di controllo del gioco d’azzardo (licenze) 2026 — il libro di regole destinato a mettere in pratica la legge sul gioco d’azzardo rivista del Kenya. Poiché queste regole si applicano solo alle aziende autorizzate, l’ordinanza mette effettivamente l’intero mercato autorizzato in stato di stallo.

I regolamenti si trovano al centro della più grande riforma del gioco d’azzardo in Kenya degli ultimi decenni. La legge di controllo del gioco d’azzardo 2025 ha sostituito la legislazione sulle scommesse risalente al 1966 e ha affidato la supervisione a un nuovo organo di regolamentazione, l’Autorità di regolamentazione del gioco d’azzardo del Kenya, al posto del vecchio Consiglio di controllo e licenza delle scommesse. La legge stessa è entrata in vigore nell’agosto 2025; le regole di licenza dettagliate sono state pubblicate il 30 giugno 2026 e sono entrate in vigore il 3 luglio 2026 — solo per essere sospese dal tribunale solo due settimane dopo.

La sfida è stata presentata da Thomas Buckley Opar Owuor, un avvocato di Nairobi che ha trascorso quasi tre anni come direttore dello sviluppo aziendale presso l’operatore di scommesse Sportpesa, insieme a Ken Brance. Stanno chiedendo al tribunale di annullare il regime di licenza attuale, contestando sia il contenuto delle regole che il modo in cui sono state create.

Una lotta per la partecipazione pubblica

Il cuore del caso è costituzionale. La costituzione del Kenya del 2010 fa della partecipazione pubblica un principio fondante di come vengono scritte le leggi e le regole, e i ricorrenti sostengono che il governo l’ha ignorata. La loro affermazione è che i requisiti di capitale nelle regolamentazioni finali erano più elevati dei numeri pubblicati per la consultazione pubblica, quindi gli operatori non hanno mai avuto l’opportunità di commentare i numeri che ora sono tenuti a rispettare.

David Sarinke, un partner dello studio legale keniano McKay Advocates, ha detto a iGaming Business che il terreno della partecipazione pubblica è probabile che plasmi le prospettive del caso, poiché i ricorrenti affermano che le disposizioni materiali sono state aggiunte dopo la pubblicazione del progetto senza ulteriore consultazione. Il suo studio ha segnalato un tale cambiamento tardivo: la rimozione di una licenza online combinata pianificata — destinata agli operatori che gestiscono sia scommesse online che casinò online — che le versioni di progetto precedenti avevano mantenuto durante la consultazione.

I ricorrenti mettono anche in discussione chi abbia firmato le regole. Sostengono che la legge conferisce il potere di creare regolamentazioni sul gioco d’azzardo al segretario del gabinetto responsabile del settore, e non al segretario del gabinetto Musalia Mudavadi, che le ha firmate — una seconda linea di attacco alla validità delle regolamentazioni.

Barriere più elevate, meno operatori

Le regole contestate aumentano notevolmente il costo di fare impresa. Secondo la lettura delle regolamentazioni da parte di McKay Advocates, il capitale minimo per il gioco d’azzardo va da 5 milioni di scellini kenioti per il bingo terrestre a 2 miliardi di scellini per la lotteria nazionale, con vertici online come il bookmaking online e il casinò online che hanno ciascuno un capitale minimo di 100 milioni di scellini. I ricorrenti hanno detto al tribunale che alcune tasse per le licenze sono aumentate di tanto, andando da un aumento del 200% a quasi il 50.000% — indicando, ad esempio, una tassa di rinnovo per un bookmaker terrestre che è passata da 5.000 scellini a 2,5 milioni — insieme a una nuova tassa del 6% sui budget pubblicitari per il gioco d’azzardo.

Queste soglie sono ampiamente attese per ridurre il mercato. I rappresentanti del settore hanno avvertito il tribunale che i maggiori costi di conformità potrebbero spingere molti dei circa 188 operatori autorizzati del Kenya a chiudere, portando via posti di lavoro, investimenti e entrate fiscali. La sospensione blocca anche il regolatore dall’ordinare ai fornitori di servizi di pagamento mobile come M-Pesa di Safaricom e Airtel di interrompere i pagamenti agli operatori che non sono conformi — un passo che avrebbe dato al nuovo regime un’immediata efficacia.

La riforma era stata presentata come una pulizia di un mercato che era cresciuto rapidamente sotto una supervisione leggera. Per gli operatori internazionali ben capitalizzati, i requisiti di capitale più elevati e il requisito della legge che i cittadini kenioti detengano almeno il 30% di qualsiasi titolare di licenza promettevano un campo più consolidato e più credibile; per gli operatori locali più piccoli, gli stessi numeri leggevano come una minaccia esistenziale. Come il Kenya risolverà la questione sarà osservato in tutto il mercato iGaming più ampio dell’Africa.

Cosa accade dopo

La sospensione è provvisoria, non definitiva. Owuor e Brance hanno 14 giorni per presentare la loro richiesta di revisione giudiziaria sostanziale, dopo di che il regolatore, il governo e l’Associazione degli operatori di gioco d’azzardo del Kenya avranno 14 giorni per rispondere. La Corte Suprema ha fissato il 21 settembre 2026 per dare direttive su come procederà il caso, e fino a quando non dice altrimenti le regole di licenza rimangono congelate. L’Autorità di regolamentazione del gioco d’azzardo non ha ancora commentato pubblicamente la sentenza.

Sarinke ha definito il congelamento “un grande colpo”, notando che la nuova legge è già in vigore mentre il quadro necessario per licenziare qualcuno sotto di essa ora si trova in limbo. Le regole di licenza più strette e i requisiti di capitale destinati ad attirare operatori seri e ben finanziati — la stessa proposta che altre giurisdizioni stanno facendo mentre costruiscono i regimi di licenza internazionale — sono anche quelli ora bloccati in tribunale. Per ora, il Kenya ha una nuova legge sul gioco d’azzardo e nessun sistema funzionante per licenziare gli operatori che regola.