Glenn Gillis, CEO di Sea Monster — Intervista

Nel tentativo di aumentare la crescita economica nel settore dei giochi, nonché di sensibilizzare i consumatori su questioni del mondo reale che circolano attraverso i media e oltre, Sea Monster ha lavorato attivamente con diverse organizzazioni di spicco, come Games For Change Africa e l’ambasciata degli Stati Uniti, per elevare l’importanza del mezzo. Per saperne di più su come il team stia lavorando per migliorare la sfera dei giochi, abbiamo deciso di contattare il CEO di Sea Monster, Glenn Gillis.

Grazie per aver trovato il tempo di parlare con noi, Glenn. Potresti dirci un po’ di te? Come è iniziato tutto per te e cosa ti ha ispirato a lanciare una carriera nell’industria dei giochi?

Glenn: Sono entrato nell’industria dei giochi quasi per caso. Sono un uomo d’affari con una formazione commerciale e non un designer di giochi frustrato. Ho sempre amato creare spazi per gli altri per raccontare le loro storie, e questo è qualcosa che ho potuto fare dirigendo varie aziende nel settore creativo. Dalla società di produzione cinematografica Moonlighting a Clockwork Zoo – il più grande studio di animazione, credo, nella storia dell’Africa – da cui Sea Monster è nato inizialmente.

Ho sempre creduto fermamente nella capacità dell’Africa di competere con il meglio del settore creativo globale, dalla musica al cinema, all’animazione e ora sempre più ai giochi, e lavoro per aiutare a portare quell’innovazione e quel talento dal continente al resto del mondo.

Raccontaci un po’ della tua azienda, Sea Monster. Quando è stata fondata e quali sono alcuni dei valori fondamentali che promuovi come team?

Glenn: Abbiamo iniziato Sea Monster 13 anni fa – il 1° luglio 2011 è la nostra data di nascita non ufficiale. Da allora abbiamo costruito un team di 42 persone nel nostro studio di Cape Town, rendendoci uno degli studi di giochi più grandi dell’Africa.

Ho sempre avuto un po’ di riluttanza a parlare di valori perché credo che i valori siano meglio vissuti che esposti. Detto questo, sono molto orgoglioso dei valori che abbiamo finito per rappresentare. I nostri valori fondamentali ruotano attorno alle pratiche di apprendimento costante, all’imperativo della sostenibilità come azienda e all’importanza dell’intrattenimento e del portare gioia e piacere nel mondo attraverso ciò che creiamo. Mettiamo anche molta enfasi sull’essere veri e autentici in ciò che facciamo – credere veramente nel lavoro che creiamo, credere nelle nostre persone e credere nelle nostre partnership con i clienti. Vogliamo cambiare il mondo utilizzando il potere della narrazione e dei giochi e sappiamo di non poterlo fare da soli. Lavoriamo con i nostri partner e clienti per sviluppare giochi di impatto che rivoluzioneranno l’apprendimento, trasformeranno il marketing e avranno un grande impatto positivo sulla società nel suo complesso.

Hai toccato in precedenza il modo in cui i videogiochi possono essere ideali per sensibilizzare i giocatori su questioni del mondo reale. Pensi che gli sviluppatori alle prime armi dovrebbero fare maggiori sforzi per aumentare la consapevolezza su questo?

Glenn: L’industria dei giochi soffre di molti malintesi su ciò che è, compresa l’idea che i giocatori siano solo teenager che giocano a Fortnite. Con 3,6 miliardi di giocatori in tutto il mondo, è chiaro che questo pensiero è errato. Quindi sì, l’industria ha bisogno di evidenziare il gaming di impatto come uno strumento serio per il cambiamento. Spesso, ciò che accade con gli sviluppatori di giochi è che si entusiasmano molto all’idea di creare giochi per se stessi, ma con quasi nessuna comprensione di chi sarà l’utente finale, chi pagherà per esso, come verrà portato sul mercato e come verrà scalato. Di conseguenza, molti giochi non vedono mai la luce del giorno. Consiglierei agli sviluppatori di giochi di spendere più sforzi nel cercare di capire i loro utenti, come otterranno il gioco nelle loro mani e quale impatto quel gioco potrebbe avere.

Credit: Sea Monster

Pensi che ci sia un argomento che non ha ancora ricevuto l’attenzione che merita nella sfera dei giochi?

Glenn: Sì, tutti – soprattutto negli spazi di apprendimento e marketing. Come esseri umani, impariamo naturalmente attraverso il gioco e sviluppiamo abilità facendo, e credo che stiamo solo iniziando a vedere il potenziale dei giochi nello spazio di apprendimento e istruzione. Le esperienze di gioco sono particolarmente efficaci nell’analizzare e esplorare idee complesse e sfumate e nell’affrontare argomenti altamente regolamentati e densi, come il cambiamento climatico o l’istruzione finanziaria, ad esempio. I giochi come strumenti di apprendimento sono anche estremamente cost-effective su larga scala, sono guidati dai dati e possono ispirare un reale cambiamento di comportamento. Non c’è quasi nessuna esperienza di apprendimento che non possa essere migliorata attraverso l’uso di un gioco, quindi c’è molto lavoro da fare lì.

Nello spazio del marketing, è vero lo stesso. I giochi sono il mezzo di intrattenimento preferito del mondo e siamo veramente all’inizio di una nuova fase in cui i marchi e i marketer stanno utilizzando i giochi e le piattaforme di gioco per coinvolgere e connettersi con i loro clienti. C’è un enorme valore nell’adottare i giochi come parte seria del mix di marketing moderno in un modo che non sia invasivo per l’esperienza dell’utente (come molta altra pubblicità dei marchi) ma piuttosto significativo. Abbiamo visto alcuni grandi esempi recenti di marchi che sfruttano i giochi in modi innovativi per aggiungere valore alla vita dei loro clienti (e alcuni esempi non così grandi), quindi c’è sicuramente molto da venire in quello spazio.

Potresti condividere alcuni esempi di giochi che hanno avuto un impatto genuino sulla comunità e sulle prospettive dei giocatori?

Glenn: Due esempi mi vengono subito in mente. Recentemente, abbiamo lavorato con l’ambasciata degli Stati Uniti per creare un’esperienza interattiva web-based sui racconti del Giorno D per aiutare i giovani a capire meglio il significato dell’evento storico e la relazione tra l’Europa occidentale, l’America e il Regno Unito. L’intenzione era quella di portare le storie di quel giorno a vita in un modo rilevante e coinvolgente per 18enni che crescono 80 anni dopo questo giorno monumentale per rendere omaggio ai sacrifici fatti e all’eredità di questo giorno importante che sentiamo essere altrettanto importante oggi come allora.

Un secondo esempio è il nostro lavoro con Allan Gray – una grande società di servizi finanziari a Cape Town. La loro fondazione nutre futuri imprenditori attraverso le scuole in Africa e cerca di insegnare abilità come la resilienza e il pensiero critico che non possono essere apprese solo dai libri. Abbiamo sviluppato una piattaforma digitale massiccia che coinvolge i giovani attraverso i giochi, sostenuta da gestione aziendale. Questa piattaforma gestisce il consenso dei genitori e altre complessità, fornendo un modo divertente, accessibile e pratico per i bambini di imparare abilità di vita essenziali su larga scala.

Quindi, dimmi — perché i videogiochi? Secondo te, perché pensi che i videogiochi siano il mezzo perfetto per diffondere informazioni su questioni globali?

Glenn: Quando si considerano questioni globali critiche come il cambiamento climatico o alcuni degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delineati dalle Nazioni Unite, affrontarle richiede più della semplice consapevolezza – richiede un cambiamento significativo nel comportamento delle persone. I giochi danno alle persone l’agenzia per prendere le proprie decisioni e li autorizzano a vedere l’impatto delle loro azioni. Mentre altri mezzi di comunicazione sono a volte efficaci nel sensibilizzare e a volte nel favorire la comprensione, non sono grandi nel collegare ciò al mondo reale e nel guidare realmente la formazione di abitudini e il cambiamento di comportamento. Le soluzioni basate sui giochi funzionano quindi più efficacemente di altre alternative – non è un’opinione, è stato validato dai dati e dalla scienza.

Cosa c’è in programma per Sea Monster? Hai piani per allargare i tuoi orizzonti nei prossimi mesi o anni? Se sì, potresti condividere alcuni dettagli o date cruciali per i nostri calendari?

Glenn: Attualmente siamo molto concentrati su diverse piattaforme, in particolare le piattaforme del metaverso come Roblox, che crediamo abbiano un enorme potenziale. Abbiamo già sviluppato alcuni grandi giochi per i nostri partner su Roblox e ne abbiamo altri in cantiere. Il metaverso sta guadagnando rapidamente popolarità, con una crescita significativa tra i 17 e i 25 anni, quindi c’è un’enorme opportunità lì.

Siamo anche entusiasti della crescita del web mobile. Il passaggio verso una funzionalità quasi-app all’interno dei browser apre enormi opportunità a livello globale, in particolare in Africa e Asia. Abbiamo sviluppato un prodotto in questo spazio chiamato Hailr negli ultimi quattro anni. Vediamo un’enorme opportunità globale per ciò che potrebbe essere definito “pubblicità giocabile”, concentrandoci sul mettere l’utente al centro dell’esperienza di marketing e premiare i clienti fedeli. Speriamo di vedere che questo diventi realmente globale e di grande successo.

C’è un modo per i potenziali follower di rimanere aggiornati su Sea Monster? Ci sono canali social o newsletter che dovremmo conoscere?

Glenn: Assolutamente! Potete rimanere aggiornati su Sea Monster attraverso il nostro sito web (che sta subendo un grande aggiornamento in questo momento e dovrebbe essere completamente aggiornato a metà luglio), nonché le nostre pagine LinkedIn, Instagram e Facebook.

Ultime parole per i nostri lettori?

Glenn: È importante mostrare l’impatto più ampio dei giochi oltre l’intrattenimento. È anche davvero grande evidenziare cosa sta accadendo in regioni al di fuori dei confini dell’Europa e dell’America. Essendo uno studio orgogliosamente sudafricano, miriamo a sfondare gli stereotipi e continuare a dimostrare il nostro vero potenziale per l’innovazione digitale, la narrazione autentica, la progettazione dell’esperienza utente centrata sulla qualità e le incredibili possibilità per i giochi di impatto di fare una differenza reale e significativa per le aziende globali e la società nel suo complesso.

Sono veramente grato per questa opportunità. Grazie!

Grazie per il tuo tempo, Glenn!

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